« Après la mort de Grand-père, Zephyrus a visiblement perdu la volonté de vivre et a cessé de s'alimenter. Il s'est enfermé dans les écuries du domaine ducal de la capitale impériale, refusant que qui que ce soit l'approche. »
« Oh non… »
« Oui, je pense qu'il avait l'intention de rejoindre Grand-père dans l'au-delà. C'est ce que j'ai cru, naturellement. Il avait cet esprit. C'est de notoriété publique chez ceux qui les connaissent : les destriers magiques de Krymov tissent des liens forts avec leurs maîtres. Nous aurions dû respecter cet esprit et veiller sur lui en silence. C'est ce que tout a fait. Les bêtes magiques possèdent une vitalité tenace ; elles peuvent survivre sans manger… Mais après un mois, il était bel et bien affaibli, adossé au mur de l'écurie, n'attendant plus que la fin. Et puis, quelque imbécile a fait irruption dans son box et a traîné de force Zephyrus, qui était aux portes de la mort. »
« Qui sur terre ferait une chose pareille ?! »
Ekaterina poussa un cri involontaire. On ne saurait بالضرورة louer le suicide, mais peut-être était-ce la sensibilité esthétique de sa vie antérieure de Japonaise, ou même celle de ce monde, elle ressentait du respect et de la beauté dans la dévotion de Zephyrus. Le traîner dehors ainsi — qui ferait une chose pareille !
'…BASTARDS.' 'Onii-sama, tu traitais donc secrètement ce père indigne de "cet homme" en ton for intérieur. …Pardon, c'est moi la vulgaire ici.'
« C'était la suite de cet homme… de mon Père. Ils ne comprenaient rien à la nature des destriers magiques. Ils le considéraient comme un simple bien de la maison ducale, et voyant qu'il était un beau cheval, ils ont pensé qu'il devait revenir au prochain chef de famille. Pour cette raison, ils ont essayé de l'amener à mon Père. Ces types étaient saouls, en plein milieu de la journée. »
Peu importe à quel point il était affaibli, Zephyrus était un vétéran guerrier. Il a rué sur ces imbéciles, leur brisant les os. Puis… ils ont tiré leurs épées.
Ekaterina ferma les yeux. Aleksei caressa les cheveux de sa sœur. Il ne continua pas le récit.
« Ces imbéciles… ont-ils reçu le châtiment qui leur était dû ? » « Juste une suspension. Mon Père les a protégés. Il a dit que ce n'était qu'une bête, et qu'ils s'étaient seulement défendus. »
'…D'une manière ou d'une autre, je soupçonne Novadain d'être l'un d'eux. C'est pour ça qu'ils agissent avec tant d'arrogance — parce qu'ils s'en sont toujours tirés. Et peut-être parce que la rupture entre lui et mon frère est irréparable, il a renoncé à se faire bien voir et affiche une défiance totale.'
« Le destrier magique appartient à Sa Majesté l'Empereur. Une maison honorée d'un tel don doit traiter les destriers magiques avec respect. Cet incident a terni le nom des Jurnova. Mais Grand-mère, qui n'avait aucun intérêt pour les chevaux et croyait que, membre de la famille impériale, elle n'avait pas à respecter un destrier magique, a apparemment demandé à l'Empereur de l'époque d'ordonner au comte Krymov de fournir un nouveau destrier magique à mon Père. »
'…Argh, j'ai envie de la fracasser. Au moment où elle aurait dû s'excuser d'avoir laissé mourir Zephyrus, elle a réclamé un nouveau cheval ? Je n'ai jamais frappé personne de ma vie, mais j'ai l'impression que je pourrais rosser cette GARCE.'
« C'est pour ça que je me suis rendu chez les Krymov et que j'ai présenté des excuses au nom de mon Père. » « Hein ? »
Ekaterina lâcha la réplique sans réfléchir. Mais Onii-sama, tu avais dix ans à l'époque, non ? Tu n'y étais pour rien. Au contraire, tu devais être plus furieux et plus chagriné que quiconque de voir Zephyrus, que tu admirais, finir ainsi, non ?
« Mon Père a refusé de s'excuser lui-même, tu vois. Envoyer un mandataire aurait été irrespectueux. Au minimum, des excuses de ma part, en tant qu'héritier légitime, étaient nécessaires — pour le nom des Jurnova. J'y suis allé moi-même, j'ai transmis mes excuses au comte Krymov, et j'ai fait la promesse que les Jurnova ne réclameraient plus jamais de destrier magique de Krymov. Ni mon Père, ni moi. »
'Onii-sama… as-tu tranché toi-même l'espoir d'obtenir ce que tu convoitais ? Gwaaah ! J'veux fracasser cette viocasse et Papa ! Qu'ils soient mâchouillés par le Roi Démon au fond du dernier cercle de l'Enfer de Dante, comme Judas !'
« Grand-mère ne t'aurait pas… grondé pour ça, Onii-sama ? » « Même à l'époque, cette affaire est vite devenue sans objet. Sa Majesté a décidé d'abdiquer. »
'Ah… je vois. Je me demande si la viocasse a paniqué. L'Empereur actuel n'a sûrement pas toléré ses ingérences même à l'époque. Avoir un frère qui l'écoutait en tant qu'Empereur était plus avantageux pour la viocasse.'
« Le défunt Empereur s'appuyait beaucoup sur notre grand-père. Il aimait chasser avec lui et connaissait apparemment Zephyrus lui aussi. » « C'est vrai… »
Il a peut-être songé à abdiquer depuis un moment, mais la mort de Zephyrus, l'attitude de sa sœur qui n'en montrait aucune honte, sa propre déception de ne pas avoir pu la retenir — ces éléments ont pu être la goutte d'eau.
« La personne que j'ai rencontrée était l'actuel comte Krymov, le père de Nikolai et Marina. Il se mêle rarement de politique ou de mondanités, mais on dit qu'il jouit de la profonde confiance de l'Empereur. L'affaire Zephyrus a été réglée discrètement, à peine mentionnée par qui que ce soit. Je doute que Lady Marina le sache. Nikolai, lui, probablement, mais en deux ans de classe commune à l'académie, il n'en a jamais pipé mot, pas même laissé la moindre allusion. C'est un homme fiable et bon. » « Oui. Lord Nikolai est un bon ami pour vous, Onii-sama. »
Quand Ekaterina dit cela, Aleksei murmura « Je vois » et baissa les yeux, timide. Puis il sourit.
« Continuez de traiter les frère et sœur Kuryimov comme toujours. Comme vous le dites, ce sont de bons amis. Cela dit, j'ai jugé nécessaire de vous en parler, car nous devons garder notre propre discrétion. » « Oui, Onii-sama. Merci de me l'avoir dit. »
Même si c'est comme avant, la prochaine fois que je verrai ces frère et sœur, j'ai l'impression que je les regarderai avec un sentiment indicible. Mais Nikolai, c'est sûr, affichera son sourire habituel sans la moindre once de trouble. C'est la seule pensée qui me vient.
'Je me demande. S'il était le père de ce frère et de cette sœur, un homme en qui Sa Majesté place une confiance profonde, qu'aurait pensé le comte Krymov en voyant un Onii-sama de dix ans à peine se présenter comme représentant de son père ? Sûrement, malgré sa jeunesse, il s'est comporté avec dignité, a pleuré Zephyrus, et s'est excusé de l'incivilité de son père par des mots d'une justesse parfaite. Comment aurait-il vu un tel Onii-sama ?'
'Onii-sama, si droit qu'il en est inflexible. Il compte tenir sa promesse de ne plus réclamer de destriers magiques, mais qu'en pense-t-il vraiment ? Il a une acuité qui dépasse ses dix-huit ans, mais il y a des choses qu'il ne comprend pas sur lui-même. Peut-être… par culpabilité envers Grand-père et Zephyrus, se punit-il de n'avoir rien pu faire. Inconsciemment, peut-être… Mon frère ne cherche jamais son propre bonheur. Il est toujours uniquement concentré sur l'accomplissement de ses responsabilités.'
Ekaterina prit la main de son frère et la serra doucement.
« …T'ai-je attristé ? » « Non. C'est juste… à l'époque, tu as dû être très triste. J'ai voulu partager ce sentiment avec toi. » « Tu es vraiment gentille. »
Aleksei serra à son tour la main de sa sœur. Alors, une grosse tête vint se poser sur leurs mains. Souriant, Aleksei caressa la tête de Regina.
« Regina est gentille, elle aussi. À l'époque, c'est Regina qui a partagé mes sentiments. »
Ces mots semblaient faire surgir l'image d'un enfant solitaire. Ekaterina leva les yeux vers son frère et sourit.
« C'est vrai. Regina est une merveilleuse grande sœur. » « Je suis un homme comblé. Deux beautés intelligentes et bienveillantes veillent sur moi. » « Vous êtes le plus merveilleux des gentilhommes, Onii-sama. Vrai, Regina ? »
Regina leva les yeux vers eux deux et remua sa queue touffue.
« Onii-sama… ces imbéciles seront-ils au banquet du week-end, eux aussi ? » « Probablement. C'est aussi ma fête d'héritage du duché, et pour vous présenter largement comme la fille du Duc, j'ai invité presque toutes les figures majeures du domaine. » « Je vous en prie, ne quittez pas mon côté. Si de telles créatures tentaient de s'approcher de vous, Onii-sama, je les chasserais moi-même. »
'Je sais qu'il pourrait lui-même disperser de telles ordures. Mais ça lui causerait sûrement un malaise. Que la Brocon Villainess que je suis permette ça !'
« Tu le feras ? C'est rassurant. »
Tout en disant cela, Aleksei ne put retenir un sourire.
« Inutile de vous soucier de telles gens. Réservez ces beaux yeux et ce cœur bienveillant à quelque chose de plus digne. Vous avez le pouvoir de rendre le monde plus beau et plus joyeux. Vraiment, peu de gens possèdent l'étendue et la hauteur de votre vision. Vous êtes une fille intelligente, mais il semble que vous ne vous compreniez pas tout à fait vous-même. »
'…Hein ? Attends ?
Onii-sama, c'est exactement ce que je pensais de toi tout à l'heure ! Mais sur le fond, mon Broconisme ne tient-il pas la dragée haute à ton Sisconisme ? Pourquoi c'est frustrant, ça ! Je ne sais même pas s'il est normal qu'on se fasse la compétition du Brocon et du Siscon !'