En y repensant, ce fut vraiment un tourbillon de jours.
Alors qu'elle écoutait le professeur pendant la séance de vie de classe, Ekaterina en eut le sentiment profond. Aujourd'hui, c'était la cérémonie de clôture — le premier trimestre prenait fin, et les vacances d'été commenceraient demain. On avait l'impression que la cérémonie d'entrée n'avait eu lieu qu'hier… et pourtant aussi comme si cela datait d'une éternité.
Il s'en était passé, des choses — la Visite impériale, ce Projet Machin, et tout un tas d'autres trucs encore. À la cérémonie d'entrée, je ne pensais qu'à briser le « Drapeau de la Destruction de l'Empire » et mon propre « Drapeau de Perdition » ! Et le Drapeau de la Destruction de l'Empire — à savoir l'événement d'attaque de monstre — a été validé ! Ou plutôt, c'est Flora-chan qui l'a validé pour nous. Quant au Drapeau de Perdition… à l'époque, j'étais décidée à n'approcher ni la héroïne ni le prince, et encore moins à leur parler !
Ahaha, ouais. Ça a complètement foiré… de nos jours, je leur parle presque tous les jours. Avec la héroïne, Flora-chan, on est devenues assez proches pour que je puisse honnêtement l'appeler ma meilleure amie. Je crois vraiment qu'on est devenues de bonnes amies — elle est gentille, travailleuse, secrètement très futée mais modeste, pourtant déterminée. Même en tant que femme de la fin de la vingtaine, je la trouve admirable. C'est dire à quel point c'est une fille bien.
Et le prince — bah, je finis par lui parler presque tous les jours aussi. Rien que parce que c'est lui qui n'arrête pas de m'adresser la parole ! En plus, pour Flora-chan, je dois aider à monter leur niveau d'intimité. La méchante fait du shipping de la héroïne avec le prince !
Le prince réclame toujours des bouchées des bentos que j'apporte pour Onii-sama. Il est si mince, pourtant il mange tant. Il complimente ma cuisine à chaque fois, donc je n'arrive même pas à m'en vouloir… et depuis que j'ai réalisé qu'Onii-sama n'aimait pas trop les sucreries, j'ai même commencé à en faire parce que je me disais que le prince les apprécierait. Bon, surtout parce que moi, je voulais en manger. Et y'en a d'autres au bureau qui ont la dent sucrée. C'est vraiment un bon gamin, ce prince. Je trouve qu'il a de la profondeur dans sa façon de voir les choses. Il est évidemment hyper intelligent, mais il ne le montre pas — il se tient en retrait d'un cran. Peut-être que parce qu'il est né destiné à être au sommet, il s'entraîne à ne pas être écrasant. Avoir cette retenue à son âge… C'est incroyable, mais d'une manière complètement différente de mon frère.
Et nous trois, on a aussi une bonne rivalité scolaire. Je sentais que le prince prenait les derniers examens au sérieux, alors j'ai bossé dur moi aussi. Et les résultats !
Première place : Mikhail Jurgrahn. Deuxième place : Flora Czerny. Troisième place : Ekaterina Jurnova.
…Troisième place. Rétrogradée en troisième. Bon, j'ai fait de mon mieux, donc j'étais sincèrement contente pour eux deux. Ils sont vraiment remarquables. Le prince a peut-être même eu la note parfaite à toutes les matières. Flora-chan et moi, on a comparé nos réponses et on s'est dit qu'on avait super bien réussi — mais il nous a quand même devancées !
*'Je suis soulagée… heureuse. C'est la première fois que je ressens ça.'*
Je me souviens encore du sourire en coin du prince en regardant les résultats affichés. Il n'avait jamais dû se forcer à ce point. Honnêtement, j'ai été un peu frustrée — mais je me suis réjouie qu'il soit récompensé pour ses efforts. Si ça devient l'un de ses bons souvenirs de l'académie avant qu'il ne monte sur le trône, j'en serai honorée. Ouais.
Et avant même que j'aie le temps de ressentir de la frustration, Onii-sama me couvrait d'encouragements. *« Tu étais occupée à préparer l'atelier, après tout. Ce que tu as accompli là-bas vaut bien plus que les devoirs scolaires »,* et j'en passe. Tout en m'enlaçant fort et en me caressant la tête juste devant le panneau d'affichage des résultats ! Quelle récompense ! Honnêtement, c'est une bonne chose que j'aie fait troisième ! Cela dit, lui a réussi à garder la première place même pendant la période qui a suivi sa succession au titre ducal — quand il était le plus débordé… Comparé à ça, j'en suis confuse au-delà des mots. Alors, sans réfléchir, je l'ai dit.
*« Tu me gâtes beaucoup trop, Onii-sama. Tu vas me rendre totalement bon à rien. »*
Là, il a arrêté de me caresser la tête et a dit, sur un ton presque chagrin :
*« …Tu en es venue à me détester ? »*
*Boum !* Ma fusée d'amour s'est allumée, a traversé la stratosphère en une seconde et a atteint l'espace — la Terre paraissait si bleue ! Fusée d'affection en une seconde ! Qu'est-ce que je raconte !
Je l'ai serré de toutes mes forces en insistant pour que ce soit absolument impossible, jamais au grand jamais. Et le prince, en pressant ses doigts contre son front comme pour conjurer un mal de tête, a murmuré doucement :
*« …Comment suis-je censé surmonter ça ? »*
Surmonter quoi ? T'as déjà pris la première place ! D'ailleurs, ce jour-là, il y avait un nombre surprenant de filles autour du panneau des résultats — Marina et les filles de ma classe, et même des troisièmes années (des camarades de classe d'Onii-sama, peut-être ?). On a dû toutes bosser dur cette fois.
…
Je suis contente d'avoir bâti de bonnes relations avec Flora-chan et le prince, mais… le problème, c'est que je ne sais toujours pas ce qui va arriver avec le Drapeau de Perdition ! C'est bon maintenant, non ? Je crois que oui. Mais d'un autre côté… La bête magique *est* apparue alors que c'était censé être impossible ! Du coup, je ne peux pas exclure un scénario « Soudain tout est en place — Activation de l'Événement de Perdition ! » Terrifiant ! C'est pour ça que, même si mes contre-mesures anti-Drapeau-de-Perdition sont devenues un bordel total, j'ai décidé de ne pas m'approcher davantage du prince ! Prince, arrête de me parler, bon sang ! Mets-toi avec Flora-chan au plus vite !
…Bon, au lieu de juste hurler ça dans ma tête, je ferais mieux d'élaborer un plan pour booster leur intimité. Désolée… je crois que j'ai zéro talent pour ça. Mes potes de ma vie d'avant m'avaient dit que je n'avais pas le sens de la romance, aucun. Je n'ai jamais pigé ce que je faisais de travers — ce qui, disaient-ils, était le problème. Je me suis dit que je n'étais juste pas populaire, mais des fois, quand je faisais du gringue à un mec au hasard, mes potes me reprochaient d'ignorer les autres mecs pour lui courir après, mais… *quels autres mecs* ? Qu'est-ce que j'avais fait de mal ?? Dans cette vie, je suis allée bien au-delà de la jeune fille noble protégée — j'étais praktisch cloîtrée. Et en me souvenant de Mère, qui a tant aimé sans jamais être récompensée, je n'arrive pas à croire en la romance ni aux hommes. Seul mon frère me semble sûr. …Du coup, je suppose que la Lady Ekaterina de cette vie est aussi une brocon grave, hein. Je viens de m'en rendre compte.
…
Bon, j'ai quand même donné le max hier ! J'avais récupéré quelques stylos en verre transparents prototypes de Lev pour moi — et après la publication des résultats d'examen, j'ai appelé Flora-chan et le prince et je leur en ai offert un à chacun. En gage d'amitié et de rivalité — « Continuons à nous dépasser ensemble à partir de maintenant ! » Je me sentais coupable d'utiliser un truc aussi pratique alors que je bossais toujours avec Flora-chan. Mais si j'incluais le prince et que j'en faisais une « Fête du Top Trois », je me disais que Flora-chan accepterait sans hésiter. Le prince a bossé dur aussi, et ça ferait un chouette souvenir. …Bon, honnêtement, j'aurais peut-être pas dû filer un prototype au prince. Mais hey, c'est encore un gamin, statut ou pas. Lui refourguer un produit fini hors de prix juste pour de bonnes notes, ce serait pas correct.
Tous les deux étaient ravis. D'ailleurs, j'ai donné un stylo plus grand au prince — la même taille que celui de mon frère — et j'ai été surprise de voir que ses mains étaient à peu près de la même taille ! Il est déjà pas mal grand, mais peut-être qu'il va encore grandir ? En fait, je crois qu'il a grandi depuis la cérémonie d'entrée ? Bon, c'est pas important. On a fini par parler des vacances d'été. Je savais déjà par mon frère que le prince viendrait visiter le territoire Jurnova dans la seconde moitié de la pause, donc le sujet est venu tout naturellement. Du coup, j'ai fait une proposition à Flora-chan.
*« Si cela ne vous dérange pas, Lady Flora, ne m'accompagneriez-vous pas, vous aussi, lors de la visite de Son Altesse sur nos terres ? Je serais terriblement seule si je ne pouvais pas vous voir avant le trimestre prochain. »* *« C'est… je serais seule sans toi aussi, Lady Ekaterina. Mais sûrement, je ne pourrais pas… »*
Ouais, voyager avec le Prince impérial, ça doit être intimidant, hein. Compréhensible. Coup d'œil. Coup d'œil, coup d'œil.
*« Ah… Flora, si ça ne te dérange pas, j'aimerais que tu viennes avec moi à Jurnova. Les voyages, c'est toujours plus marrant à plusieurs. »*
Yes !
*« Je trouve que c'est déplacé pour quelqu'un de ma position de t'accompagner, mais si tu le souhaites vraiment… »* *« Bien sûr que je le souhaite. Je me disais qu'on devrait avoir une vraie discussion un de ces quatre. »*
Parfait. Parfaitement parfait ! Quand j'ai appris de mon frère que le prince viendrait sur nos terres, j'ai paniqué — *qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ?!* Mais un pépin, c'est juste une opportunité qui attend ! C'est ma chance d'aider à rapprocher le prince et Flora-chan ! Un voyage ensemble — quel meilleur événement pour un boost d'intimité massif ? Un événement spécial produit par la méchante elle-même ! Vas-y, Flora-chan !
Si je me permets de le dire, c'était du boulot de wingwoman aux petits oignons. J'assure, non ?
…
Ah, et y'a eu une autre surprise pendant cette discussion. J'ai mentionné que j'avais fait le stylo en verre en cadeau d'anniversaire pour mon frère, et sur un coup de tête, j'ai demandé :
*« C'est quand ton anniversaire, Lord Mikhail ? »* *« Le dix avril. C'est déjà passé depuis longtemps. »*
Attends. Juste après la cérémonie d'entrée ? Quand j'étais clouée au lit et que je séchais les cours ? Hein ?! Ce qui veut dire que —
*« Tu as seize ans, Lord Mikhail ?! »* *« C'est exact. Tu ne le savais pas ? »*
Moi… je ne savais pas. J'étais persuadée que t'en avais quinze ! À chaque fois je me disais « wouah, impressionnant pour quinze ans », ou « si mature pour quinze ans »… Bon, du point de vue d'une fin de vingtaine, quinze et seize ans, c'est pas si différent. Mais quand même — argh, pourquoi t'es né si tôt ?! Pendant que je flippais, le prince a pouffé doucement.
*« Personne ne m'a jamais demandé ma date d'anniversaire avant. C'est un peu rafraîchissant. »*
Argh… désolée, Prince. D'ailleurs, t'es l'enfant unique de Leurs Majestés. Tout l'Empire a dû fêter ta naissance. Ton anniversaire, c'est probablement du domaine public. Je suis ta parente et je le savais même pas — mes excuses.
*« Si seulement Aleksei parlait un peu plus de moi. »*
Hé oh, fais pas porter le chapeau à Onii-sama !
*« Lord Mikhail ! Si tu dis du mal de mon frère, tu te retrouves au bout de ma lame ! »*
J'ai jamais fait d'arts martiaux, mais ma magie d'application de la physique est parmi les meilleures de ma promo ! Vas-y !
*« … »*
Arrête de te marrer comme ça !
…