J'ai vraiment très bien dormi.
Aujourd'hui marque le début fatidique du jeu otome — le jour de la cérémonie d'entrée. Alors même que je craignais de ne pas réussir à dormir à cause du trac, je me suis endormie aussitôt. Je suis solide, mais c'est compliqué.
Ekaterina promena son regard dans sa chambre de dortoir inconnue, plus perplexe qu'autre chose.
« Bonjour, ma Dame. »
« Bonjour, Mina. »
Mina tira les rideaux, laissant la lumière du soleil se déverser dans la vaste chambre. « Vaste. » « Chambre. » Vous voyez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? La pièce qu'on m'avait attribuée dépassait de loin le concept de « dortoir ». Elle comportait non seulement une chambre à coucher, mais aussi un grand salon-bureau, plus une petite pièce pour sa servante et même une kitchenette. Apparemment, parmi la trentaine de bâtiments du dortoir, ce genre de chambres spéciales n'existait que dans les dix plus anciens édifices — chacune réservée aux membres de la famille impériale ou aux enfants de ducs.
« Pour le petit-déjeuner, souhaitez-vous manger au lit, ou dois-je vous l'apporter au bureau ? »
« Oh là, ne sommes-nous pas censées manger dans la salle à manger ? »
« Pour les chambres spéciales, les repas montent directement de la cuisine par monte-charge. »
Comment dire… Le système de castes, ici, c'est vraiment quelque chose. Est-il vraiment acceptable de traiter des élèves de façon aussi différente ? Dans ma vie précédente, quand on parlait d'écoles d'élite, c'était en général Eton en Angleterre — mais même là-bas, la royauté et les élèves étrangers comme le prince héritier japonais vivaient, dit-on, dans les mêmes conditions que tout le monde. Cela dit, s'il s'agit de gens qui deviendront — ou pourraient devenir — empereurs ou impératrices, des précautions contre l'empoisonnement et ce genre de choses ont sans doute du sens… je suppose ? Mon frère fait vraisemblablement un vrai travail dans sa chambre, alors peut-être a-t-il besoin de tout cet espace, de toute façon.
Dans le jeu, les chambres de dortoir étaient de petits studios douillets d'une seule pièce. Je me souviens m'être dit : « Waouh, comme la plupart des élèves sont des nobles, même une chambre individuelle est un tel luxe ! » Oh, mon ancienne moi — tu n'avais aucune idée. Enfin, au moins cet endroit est parfait pour se terrer si les choses tournent mal !
Après avoir mangé mon petit-déjeuner au lit et enfilé mon uniforme (ou plutôt, avoir été habillée par Mina — le modèle était mignon, même si je ne suis pas tout à fait sûre qu'il convienne à une vilaine), je me dirigeai vers la cérémonie d'entrée.
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Dans le jeu, la « Cérémonie d'entrée » était un prologue narré présentant le monde et l'histoire.
Cette fois, en revanche, c'était un véritable événement — apparemment tout comme une cérémonie scolaire japonaise typique. Les nouveaux élèves se rassemblaient d'abord par dortoir, puis entraient en cortège dans l'auditorium sous les applaudissements des aînés et des invités, et prenaient place. En tant que fille d'un duc, Ekaterina était naturellement assise au premier rang. Heureusement que j'avais bien dormi la nuit dernière — m'endormir ici aurait été mortifiant. Après que les musiciens de la loge de l'orchestre (oui, l'auditorium en avait une !) eurent joué quelque morceau grandiose (probablement l'hymne national ou quelque chose comme ça), et que le directeur et les invités eurent prononcé leurs discours, vint le mot de bienvenue du représentant des élèves actuels.
« Pour représenter les élèves actuels, Son Excellence le Duc Aleksei Jurnova. »
QUOI ?!
(Attends, ce genre de chose n'est-il pas d'ordinaire assuré par le président du conseil des élèves ?! Pourquoi mon frère ?! Est-ce parce qu'il est l'élève au rang le plus élevé et aux meilleurs résultats ?! Ou le président est-il malade et le remplace-t-il ?! Et en plus, s'adressent-ils vraiment à un élève avec un titre de noblesse complet ?!)
Aleksei apparut sur la scène.
(Kyaa— ! Onii-sama est tellement cool !)
C'était la première fois qu'elle le voyait en uniforme, aussi Ekaterina ne put-elle s'empêcher de s'exciter.
Aleksei portait toujours l'uniforme dans le jeu, mais le voir en personne, dans le même monde que moi, c'est complètement différent. L'uniforme masculin de l'académie était techniquement un blazer, mais il avait un design net d'inspiration militaire (avec toutes ces décorations et ornements, cependant, c'est peut-être plus proche d'une tenue d'apparat militaire ?). Associé à son monocle, il complétait à la perfection l'aura légèrement sadique d'Aleksei. Il était grand. De longues jambes. Comparé au directeur et aux invités qui avaient parlé avant lui, ses proportions ressortaient encore davantage.
Tu es vraiment mince et musclé, hein, Onii-sama ! Dans ce monde, on attendait des gentilshommes qu'ils apprennent l'équitation et l'escrime ; Aleksei pouvait fendre une cible proprement en deux d'un seul coup d'épée à l'entraînement du matin. Des épaules larges ! Un torse ferme ! Des muscles bien développés ! Cette posture, le dos redressé — la perfection !!
Avec sa beauté impassible au teint clair, il rayonnait d'une autorité qu'aucun élève ne devrait posséder. Tandis qu'Aleksei s'avançait d'un pas nonchalant vers le pupitre, tous les regards de la salle étaient irrésistiblement attirés vers lui.
Debout devant le lutrin, il balaya lentement la salle du regard, d'un bout à l'autre. Même de loin, ses yeux d'un bleu pâle — semblables à des tourmalines Paraiba luminescentes — étaient parfaitement visibles. Les élèves, déjà silencieux, se turent complètement, un silence révérencieux s'abattant sur la pièce. Puis Aleksei ouvrit la bouche pour parler.
« Élèves de première année— »
Une voix grave et résonnante emplit la salle.
Le contenu en lui-même était le genre de discours habituel pour ce type d'événement — quelque chose comme « Bienvenue, en tant que nouveaux membres de notre glorieuse Académie de Magie Impériale » —, mais sa façon de parler avait un vrai poids. Si compétent. Comment fais-tu pour être aussi compétent, Onii-sama ?
Achevant son discours — ni trop long, ni trop court —, Aleksei quitta le pupitre sous les applaudissements et se mit à revenir. Juste à ce moment, il jeta un coup d'œil dans notre direction, et Ekaterina lui adressa un discret signe de la main. L'espace d'un instant, Aleksei sourit. Cela disparut aussitôt, mais durant ce bref moment, son visage habituellement impassible se fit tendre.
(Kyaah ! C'est ça, le Gap Moe !)
« Kyaa ! » (froufrou—)
Oups ! Ma voix est sortie ! Non, ce n'était pas moi ! Ça venait de quelque part derrière moi, non ? Des gens murmuraient aussi. Il s'est passé quelque chose là-bas ?
Alors que je me le demandais, la voix de l'annonceur retentit de nouveau.
« Pour représenter les nouveaux élèves — Son Altesse Impériale, le Prince Mikhail Jurgrahn. »
Iiik ! Le représentant des aînés est un duc, et le représentant des nouveaux élèves est un prince ?! Quel genre de duel Noblesse contre Royauté est-ce là ? Une cérémonie d'entrée qui vire au Noblesse contre Royauté — vraiment ?!
« Kyaa ! »
Cette fois, c'était une acclamation sans équivoque. Au milieu de celle-ci, le Prince Mikhail apparut sur la scène.
Des cheveux bleus comme un ciel d'été, des yeux bleus. Un beau visage empreint à la fois de dignité et de chaleur, avec une touche d'entrain juvénile. Il était déjà assez grand, bien que sa silhouette fût encore élancée et promise à grandir. Même debout devant l'ensemble des élèves, il ne montrait aucun signe de nervosité — vraiment impressionnant.
Ekaterina sourit faiblement.
(Non… Dieu merci.)
Il était réellement superbe, elle le savait. Ultra beau. Comparé à Aleksei, froid et intimidant, il était aisé de comprendre que beaucoup de filles préféreraient le charme plus doux de Mikhail.
Mais honnêtement ! De la part de quelqu'un qui avait la trentaine dans sa vie précédente, des gamins de quinze ans, c'est tout simplement hors de question ! Mon genre, ce sont les hommes compétents ! Même si moi-même j'ai quinze ans maintenant, je ne pourrais absolument pas éprouver de sentiments romantiques pour un si mignon petit garçon !
Mon frère, en revanche, avait l'air d'avoir la vingtaine et la maturité posée qui va avec — je pouvais m'extasier sur lui autant que je voulais sans que ce soit bizarre. Mais avec un garçon de mon âge comme Mikhail, aucun drapeau amoureux ne se lève ici. Aucun. À vrai dire, ils sombrent dans les abysses. Je m'étais un peu inquiétée que rencontrer le prince me fasse battre le cœur et me fasse dérailler, mais non, que nenni, aucune chance. Ça n'arrivera pas. Dieu merci~.
La salle qui était devenue complètement silencieuse pour Aleksei était maintenant, sans être bruyante, emplie d'une énergie fébrile et excitée. Les filles pâmaient de toute évidence en masse. Vu qu'elles avaient acclamé avant même son apparition, cela n'avait rien d'étonnant.
Bien que… Maintenant que j'y pense, cette première acclamation de tout à l'heure — son timing n'était-il pas un peu étrange ? Peut-être était-ce en réalité pour mon frère ? Pourrait-il avoir des admiratrices secrètes, lui aussi ? Enfin, il est ridiculement beau et de haut rang, alors bien sûr que ça se pourrait.
Eh oui. Ultra beau, premier de la classe, l'un des nobles les mieux placés du pays, et outrageusement riche.
Et par-dessus le marché… ses deux parents (autrement dit, aucune belle-famille pour se mêler de tout) et même la terrifiante vieille chouette (la douairière) étaient déjà tous partis. Du point de vue du marché matrimonial, c'est un atout énorme… Certes, il ne peut rivaliser avec le rang du prince, mais bien des filles préféreraient probablement être duchesse plutôt que d'affronter la pression de devenir un jour Impératrice, alors… ?
Oh… oh non… Onii-sama — quel parti absolument premium tu fais ! (au sens du marché matrimonial !)
Aucun doute là-dessus, cette réaction de tout à l'heure venait de filles qui visaient mon frère ! C'est grave ! Je dois le protéger !
… Attends. Une seconde, moi. Tu es sa sœur, moi. Il va évidemment se marier un jour. À moins que quelqu'un ne lui cause vraiment des ennuis, chasser chaque fille qui l'approche ne serait qu'agaçant, non ?
Attends — c'est vrai ! Même s'il n'y a ni belle-mère ni vieille harpie de belle-famille, moi, je serais la belle-sœur ! Si je traite ma future belle-sœur en ennemie, ce n'est ni plus ni moins que du harcèlement de belle-famille !
Argh, ça fait mal, mais je dois veiller sur lui en silence. J'espère juste qu'il trouvera une femme bienveillante qui le rendra heureux. J'adorerais le soutenir dans cette voie, mais… Comme les mariages nobles sont surtout arrangés entre maisons, mon avis n'aurait probablement aucune importance de toute façon, non ?
… En fait, attends encore, moi. Avec le statut de mon frère, il ne serait pas étrange qu'il ait déjà une fiancée. Il ne l'a jamais mentionné, mais cela pourrait simplement vouloir dire que les fiançailles sont déjà arrangées — peut-être même jusqu'à la date ! C'est tout à fait possible ! Que faire ? Il faut que je le découvre—
Des applaudissements s'élevèrent autour d'elle, ramenant Ekaterina à la réalité. Le discours du prince était déjà terminé.
Ah… Je n'en ai pas entendu un seul mot. Désolée, Prince.