Je m'assieds devant le grand miroir de la coiffeuse et examine longuement, attentivement, mon reflet.
Belle — non, très belle, si je puis me permettre. Mes cheveux bleus, chose que je n'aurais jamais pu avoir dans ma vie précédente, sont d'un profond lapis-lazuli, naturellement ondulés, et cascadent jusqu'à ma taille. Ma peau est blanche comme la porcelaine, et mes yeux sont teintés de violet, comme de la tanzanite. Un nez droit, de petites lèvres légèrement pulpeuses — plutôt du côté sensuel.
Et ma silhouette… ouais, elle devient quelque chose d'assez scandaleux. À quinze ans, je suis honnêtement plus impressionnante que je ne l'étais à la fin de ma vingtaine dans ma vie passée. Quel bonnet ça fait, ça, même ? Et ça grandit encore ? Ma taille, en revanche, est plus fine qu'avant.
Ouais… Pas vraiment raccord avec la lumière rafraîchissante du soleil, hein…
À un âge où je devrais encore être une fleur en bouton, j'ai l'air absurdement mature. Trop mature, même. Il ne reste plus la moindre trace de charme juvénile. Même si je me tenais dans quelque sinistre vieux château avec le tonnerre grondant derrière moi, je ferais bonne figure face à ce décor dramatique. Une beauté frappante, pleine de présence. Plutôt que de sourire tendrement, je serais plus à mon avantage en ricanant d'un seul coin des lèvres ou en laissant échapper un rire aigu et sûr de soi. Enfin, tant pis — je suis la vilaine, après tout !
« Vous êtes magnifique, mademoiselle. »
« Merci, Mina… »
Ekaterina remercia faiblement tandis que Mina Freye, la servante qui se tenait à ses côtés, parlait d'un ton neutre.
Une beauté froide aux cheveux violets coupés au carré, à qui l'uniforme de servante ducale sied à la perfection, Mina est l'attachée personnelle d'Ekaterina depuis leur arrivée dans la capitale impériale. Elle parlait toujours d'une manière mécanique et affichait une expression vide, donnant une impression impersonnelle, de poupée, ce qui l'avait d'abord déconcertée.
« Vous êtes nerveuse ? »
« Un peu, oui. »
Je presse une main contre ma joue et soupire. Le jour est enfin arrivé.
Aujourd'hui, je quitte le domaine ducal de la capitale impériale avec Aleksei pour emménager au dortoir de l'Académie de Magie. Demain, j'entre officiellement.
(Je sais qu'il ne sert à rien de paniquer maintenant, mais mes mains ne veulent pas cesser de trembler…)
Ce qui m'attend à l'académie, ce sont les Présages de Perdition de la Vilaine. Et pire encore — le Présage de Perdition de l'Empire, qui se déclenche si l'héroïne échoue à un certain événement.
Je me suis déjà occupée du présage de la vilaine : j'ai dit tout net à Aleksei que je n'épouserai pas le prince, et il l'a accepté. Désormais, je me tiendrai à l'écart des affaires du prince et de l'héroïne autant que possible. Et je ne brimerai jamais l'héroïne. Cela devrait suffire à briser le présage.
Mais celui qui me terrifie vraiment, c'est le présage de perdition de l'empire. Je n'ai aucun contrôle sur le fait que l'héroïne réussisse ou non ses événements. Alors, même si les choses s'écartent du scénario du jeu, je n'aurai d'autre choix que de faire ce que je peux, moi. C'est la raison pour laquelle j'ai travaillé dur à mes leçons de contrôle magique. L'attribut d'Ekaterina est la terre, et je ne suis pas sûre de son utilité pour les événements, mais mes professeurs ont hautement loué ma puissance magique, et j'en suis arrivée au point où je peux gérer tous les exercices qu'on me donne. Enfin, en toute honnêteté, j'ai aussi tout simplement pris plaisir à utiliser la magie — c'est incroyablement amusant, au point que j'ai peut-être fini par m'y absorber.
J'espérais un peu avoir peut-être une magie de niveau triche grâce à des bonus de réincarnation ou quelque chose, mais non. Dommage.
Bref, j'ai mené toutes ces contre-mesures anti-présages, mais… Maintenant que ça arrive vraiment, je deviens nerveuse à propos de quelque chose auquel je ne m'étais pas préparée.
(Je vais devoir vraiment socialiser dans une académie pleine de nobles, non… ?)
Au cours du mois écoulé, j'ai ingurgité assez de connaissances académiques pour faire illusion durant les premiers mois. J'ai avoué à mes précepteurs ne pas avoir eu d'éducation convenable, et ils m'ont aidée à me concentrer sur le programme de base. Les précepteurs d'Aleksei étaient de premier ordre — ils expliquaient tout clairement et exactement comme il me le fallait.
Mais tout de même. Ça m'était sorti de l'esprit que la vie étudiante ne se résume pas aux études. De quoi suis-je censée parler avec mes pairs ? Je suis sûre que ce monde a sa propre version des tendances de mode populaires et des personnages idolâtrés. Ouais. Je n'ai aucune connaissance de tout ça. Le jeu n'a pas creusé ce genre de choses. La vilaine a été recluse toute sa vie, elle n'a même jamais rencontré d'autres jeunes nobles. Et mon ancien moi n'était qu'une employée de bureau ordinaire d'une trentaine d'années. Le système de noblesse du Japon a été aboli par le GHQ — alors ouais, aucune expérience de ce côté-là non plus. Oubliez les présages de perdition, commencer l'école comme ça est déjà bien assez terrifiant.
C'est alors que Mina prit ma main et se mit à masser la base de mon pouce.
« Si vous appuyez ici, cela aide à relâcher la tension dans le corps. Essayez quand vous vous sentez épuisée. »
« Merci. Oui… je me sens un peu mieux. »
Alors ce monde a aussi des points de pression, hein ? À cette pensée, Ekaterina sourit faiblement. À l'instant, elle s'était dit qu'un sourire ne siérait pas au visage d'une vilaine, mais rire comme une démente ici la ferait à coup sûr passer pour folle. Quoi qu'il en soit, malgré son ton brusque et son expression sans émotion, Mina était vraiment une servante attentionnée et compétente.
« Je suis contente que tu m'accompagnes à l'académie. Continue de prendre soin de moi à partir de demain aussi, je t'en prie. »
« Il n'y a nul besoin de dire cela à une servante, mademoiselle. Vous êtes la fille d'un duc. »
« Il n'y a aucun mal à le dire, si ? »
« Mademoiselle, vous êtes étrange. »
Mina disait cela souvent. Ekaterina trouvait parfois bizarre qu'une servante traite sa maîtresse d'« étrange », mais comme elle n'avait aucune idée de ce qu'était une servante normale, elle décida de ne pas s'en soucier.
« Il n'y a pour ainsi dire personne dans ce pays doté d'un statut aussi élevé que le vôtre. Même à l'académie, Son Excellence sera avec vous, alors il n'y a pas de quoi être nerveuse. »
« Je… je me le demande… »
Mon sourire se figea. J'avais vu la route de la « déchéance » dans le jeu — compter sur le statut n'était pas une option. Et avec Aleksei dans les parages, je ne pouvais pas me permettre de l'entraîner dans ma ruine !
« Avez-vous peur des autres jeunes demoiselles ? Alors ignorez-les tout simplement — restez près de Son Excellence, ou revenez au dortoir et restez avec moi. Je vous protégerai. Dans la mesure de mes moyens, bien sûr. »
« Je vous protégerai. »
Oh non — trop classe. Une servante beauté froide se comportant en chevalier en armure étincelante !
Bon, Mina est une servante, alors « protéger » signifiait probablement juste me laisser me terrer dans sa chambre ou quelque chose, mais même cette gentillesse me réchauffa le cœur. Et en fait, c'est un plan solide ! Nulle honte à une retraite tactique ! Je travaillerais dur pour briser les présages — mais si les choses tournaient au danger, je me terrerais juste dans ma chambre ! La vie étudiante, ce n'est que trois ans de toute ma vie, de toute façon !
« Merci, Mina. »
Ekaterina serra la main de Mina entre les siennes et sourit largement.
« Je me sens beaucoup mieux à présent. »
Quand j'eus fini de m'habiller et pénétré dans le hall d'entrée, Aleksei attendait là. Peut-être parce qu'il porte des vêtements un peu plus formels que d'habitude, il a l'air si pittoresque, rien qu'à se tenir là, que je ne pus m'empêcher de le fixer. Quand il tendit gracieusement son bras droit vers moi, je piaillais dans mon cœur tandis que je posais ma main gauche dessus. Ce n'était pas tout à fait se tenir la main ni se donner le bras — c'était escorter, et cela seul me donnait le vertige.
(Je suis si contente d'être en vie ! Non — si contente d'être morte ? Ou plutôt, d'être renée !)
Ensemble, nous montâmes dans le carrosse et descendîmes l'avenue principale. Les roues cliquetaient, les sabots des chevaux résonnaient. J'avais voyagé dans le même genre de carrosse lors du trajet de notre domaine jusqu'à la capitale, mais maintenant que mes souvenirs de ma vie passée étaient revenus, tout cela paraissait plus charmant. Et la ville — comme elle était belle ! Un paysage chic, telle une vieille capitale européenne, s'étendait au loin — de hauts bâtiments de pierre, des beffrois élancés, de magnifiques sculptures ornant les rues.
« Onii-sama, est-ce le Palais Impérial ? »
« Oui, c'est bien ça. »
Le palais s'élevant au centre de la capitale était aussi beau que le Château de Cendrillon d'un certain parc à thème.
« Oh, quelle grande statue ! »
« C'est l'Empereur Pierre le Grand. Dans la rue suivante, il y a aussi une statue de notre ancêtre, le Duc Sergei. »
« Diriez-vous qu'il vous ressemble ? »
« Eh bien, je ne sais pas trop. Cette statue le représente vers cinquante ans. »
Je vois.
« C'est votre première fois dans la capitale, et pourtant je ne vous ai même pas emmenée faire du tourisme. Je suis désolé. »
« C'est moi qui ai demandé à étudier, vous vous souvenez ? Mais Onii-sama, emmenez-moi tout de même faire du tourisme un de ces jours, quand vous aurez un jour de repos. Vous travaillez trop. Vous avez besoin d'une pause. »
« Oui… Si c'est ce que vous souhaitez, alors nous ferons cela. Nous y sommes presque — vous allez bien ? »
Ah ! J'étais si excitée que j'avais complètement oublié d'être nerveuse !
« Vous vous êtes évanouie la dernière fois, vous vous souvenez ? »
« En effet, oui. Onii-sama… voudriez-vous me tenir la main ? »
Je tendis ma main vers lui, et il l'enveloppa doucement entre les siennes.
Devant le carrosse en mouvement, une grande grille apparut. Elle était vaste, digne d'un campus aussi immense — au-delà se trouvaient de nombreux bâtiments scolaires, des dortoirs, des salles de cours, et même des étangs et de petites forêts. Oui, je connaissais bien cet endroit.
L'Académie de Magie de l'Empire Jurgrahn — la scène du jeu otome Infinity World : La Jeune Fille du Salut. L'ouverture du jeu commençait par cette grille même que l'on ouvrait grand. Quand j'étais venue auparavant, la grille avait été fermée. À présent, elle se dressait grande ouverte sous un ciel d'un bleu limpide. Ce n'était qu'une grille. Au-delà, il n'y avait que des bâtiments.
« Je vais bien, Onii-sama. »
« Je vois. »
Demain, c'était la cérémonie d'entrée. Tout irait bien. Je ne me laisserais vaincre par aucun présage de perdition.