Un moteur propulsé par la magie — l'équivalent, dans ce monde, de la machine à vapeur de ma vie antérieure. Ou peut-être l'œuf d'où naîtra une telle chose — et je le tiens, là, dans mes mains.
« Ekaterina ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es pale. Tu te sens mal ? » « Non ! Non, c'est juste… c'est… une étude incroyable. Une étude qui pourrait changer le monde lui-même… »
Quand Ekaterina dit cela à Aleksei inquiet, Aaron retint son souffle.
« Milady — vous comprenez ? Vous saisissez la valeur de ce document, que même les érudits de l'Académie n'ont pas pu comprendre, après une seule lecture ? » « Non, je ne peux pas dire que j'en ai saisi tout le contenu. Mais s'il est possible de sustenter la magie avec les seules prismites… Alors, dans les terres sans eau, nous pourrions la faire jaillir en permanence pour créer des sources. Nous pourrions soulever le vent là seul où il est nécessaire, faisant tourner des moulins sans fin. Nous pourrions entretenir le feu sans abattre les forêts pour le bois de chauffage. Nous pourrions labourer la terre par la puissance de la magie de la terre. Si de telles choses étaient possibles… imaginez comme la vie des gens changerait. »
Actuellement, le cercle magique à prismites est une chose énorme et encombrante — mais il sera bientôt affiné, miniaturisé, diversifié, j'en suis sûre. Et, à terme, même l'activation initiale du sort pourra être réalisée artificiellement. J'en suis certaine.
Soudain, je me souviens — le jour où mon frère et moi avons fait le tour de la capitale, contemplant la ville depuis le clocher du temple. J'avais pensé à Tokyo, dans ma vie antérieure — à sa vastitude, à sa grisaille. Ce document pourrait-il bien être la voie qui transformera cette capitale impériale en un autre Tokyo ?
« Grand-oncle Isaac était vraiment un génie… un génie remarquable qui restera dans l'histoire. » « Oui. Le professeur Isaac Jurnova est le plus grand génie de l'histoire de l'Empire — ce document le prouve. Mais vous, Milady, êtes véritablement brillante, vous aussi. Comprendre autant après une seule lecture !! Ces imbéciles de l'Académie ont dit des sottises comme : "Cela ne saurait être considéré comme un mémoire sur la minéralogie." Ces vieux savants enfermés dans leurs habitudes ne sont même pas dignes de se tenir à vos pieds. »
Hein, Aaron — c'est peut-être juste que tu es trop amoureux de grand-oncle Isaac, du coup tu me flatte par comparaison à ses critiques.
« Aaron a raison, Ekaterina. J'ai eu connaissance de ce mémoire du vivant de Grand-père. Grand-oncle Isaac l'avait apporté lui-même, disant qu'il avait écrit quelque chose dans ce genre. À l'époque, je n'ai pas du tout saisi son potentiel. »
Ben voyons, tu avais moins de dix ans à l'époque !
« Mais Grand-père l'a compris immédiatement. Il était aux anges, répétant sans cesse qu'Isaac était un génie…. Tu lui ressembles vraiment beaucoup. Seule la maison Jurnova peut mener à bien ce cercle magique à prismites. Cela demanderait une quantité massive de prismites, et le coût serait énorme. Mais si cela devenait praticable, les effets seraient immenses. Comme tu l'as dit, cela pourrait changer le monde lui-même. Alors je veux que tu me prêtes ta force. »
L'expression d'Aleksei était d'une gravité mortelle quand Ekaterina croisa son regard.
Pour être honnête, je n'étais pas seulement hésitante ; j'étais terrorisée. Ce n'est plus un projet de niveau "projet-qualque-chose". C'est *» le moment où l'histoire bascule «*. Et pas seulement l'histoire d'une nation — l'histoire du monde. L'histoire de l'humanité.
Mais quand même, Onii-sama a demandé mon aide. Et qui suis-je ? Je suis une brocon sans espoir ! (serre le poing)
D'accord, peut-être que c'est une façon un peu bête de fuir la réalité — mais tant pis. J'ai pris ma décision. Au moins, on n'aura pas les mêmes problèmes que les gaz à effet de serre ou le réchauffement climatique de mon monde précédent, puisqu'on n'utilise pas de combustibles fossiles. Et parce que je me souviens de ce monde, je sais que ce ne sera pas tout rose — des problèmes surgiront sûrement. Mais il y aura aussi plein de bonnes choses. Et plus que tout, c'est ce que mon frère souhaite.
Bon, alors, changeons le monde !
« Si nous réussissons à rendre le cercle magique à prismites praticable, le nom de Jurnova sera gravé non seulement dans l'Empire, mais dans toute l'histoire de l'humanité. Ce serait l'honneur de notre maison. Et si c'était la volonté de Grand-père, et ton désir, Onii-sama, alors je ferai n'importe quoi. » « Merci. C'est une grande joie d'avoir une famille qui partage le même cœur. »
Aleksei sourit.
« Mais il y a une chose sur laquelle je veux que tu sois prudente. Pour l'instant, ne parle de cela à personne. » « Tu crains qu'une autre maison ne nous devance ? » « Non. Je crains que certains — non, peut-être la plupart de la noblesse — s'y opposent. Ils pourraient y voir une menace, puisque cela signifierait qu'ils ne peuvent plus monopoliser la magie. »
Ah — Ekaterina retint son souffle. Bien sûr. Actuellement, la magie est un symbole de noblesse. Posséder la magie est une fierté immense. Mais avec le cercle magique à prismites, si l'activation initiale nécessite encore un utilisateur de magie, ensuite, il suffit de continuer à fournir des prismites. Même des roturiers sans magie pourraient en bénéficier. La valeur du pouvoir magique personnel s'effondrerait — non, *s'effondrerait*. Et alors… les roturiers se soulèveraient-ils ? L'Empire — non, le monde — avancerait-il vers la démocratisation… ?
« Certains pourraient même recourir à la violence. Mais je le jure — aucun mal ne sera jamais permis de s'approcher de vous. Si quiconque dirigeait de la malveillance vers vous, il subirait une rétribution mille fois plus grande. Cela, je le promets. »
… Les yeux d'Onii-sama brillent en bleu néon. Ça m'a rappelé une phrase d'un livre que j'ai lu dans ma vie antérieure — « Cruauté élégante. » Mais ce côté de lui est trop cool, aussi.
« S'il arrivait jamais quelque chose à moi, tu deviendrais duchesse de Jurnova. La loi impériale actuelle permet à une fille d'hériter du titre s'il n'y a pas d'héritier mâle. Quand ce moment viendra, je veux que tu reprennes ce travail et que tu le mènes à bien. »
S'il arrivait quelque chose à lui… Que j'hérite du titre… ça veut dire — Onii-sama va…
Attends — attends — quoi ? Hein, bonjour, moi ?
« Ekaterina ! »
Aleksei cria et saisit la main de sa sœur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? S'il te plaît — ne pleure pas. Tu détestes l'idée de devenir duchesse ? » « Non… non, c'est juste… je ne peux pas supporter l'idée qu'il t'arrive quelque chose… »
Des larmes coulèrent sur le visage d'Ekaterina.
Uwaaah~ Ça ne s'arrête pas~ Reprends-toi, moi ! Tu as presque trente ans ! Tu ne fais qu'embêter Onii-sama maintenant. Mais ce n'est pas la moi adulte qui pleure, moi. C'est la moi de quinze ans. Celle qui est encore bien une enfant, celle qui a perdu sa mère et a craint tout le monde et s'est enfermée, celle qui n'avait personne d'autre sur qui s'appuyer que son frère — la Méchante Ekaterina.
Et toi, la soi-disant presque-trentenaire ? Juste penser qu'Onii-sama pourrait nous quitter comme Grand-père l'a fait — Ouais, non, moi aussi je pleurerais. Attends, tu es déjà en train de pleurer, moi ! Il avait été le seul et l'unique pour moi, depuis que je l'ai vu sur l'écran de mon smartphone. Il était la seule consolation de ma vie, qui fonçait droit vers la mort par surmenage. J'avais souhaité renaître en sa petite sœur, pour qu'il m'aime absolument pour toujours. C'était un homme incroyablement compétent au travail, et pourtant un enfant qui a enduré une épreuve inimaginable. C'était la personne qui me faisait sentir que je pourrais tout faire pour — c'était mon Onii-sama. Mais, mais si cet Onii-sama disparaissait ? Non, pas *disparaissait*, disparu, mais… La simple idée est une torture ! Je perdrais absolument toute raison de vivre ! Non, je perdrai ! Absolument. WAAAAAAHHHHH!!!! L'image d'un grand bouleversement social est déjà si vive dans mon esprit, que la simple mention de « s'il arrivait jamais quelque chose à Onii-sama » est terrifiante !
« Pardonne-moi… C'est de ma faute. Tu es si sensible, et je n'ai pas pesé mes mots correctement. Oublie que je l'ai dit. »
Aleksei vint vers Ekaterina et serra sa petite sœur dans ses bras.
« Quand tu pleures, mon cœur a l'impression de se briser en morceaux. S'il te plaît, ne pleure pas — Te rendre triste est un péché que même les dieux ne pardonneraient pas. Si cela te chagrine, alors je ne mourrai jamais. Même si je traversais le Fleuve de l'Oubli, je ne t'oublierais jamais. Je retrouverai toujours le chemin vers toi. Alors s'il te plaît, ne pleure pas. Je t'en supplie. Ne pleure pas… »
O… Onii-sama murmure de sa belle voix à mon oreille. J'entends ses mots trembler. Il y avait des mythes et des légendes partout dans mon monde précédent sur un fleuve de l'Oubli entre le monde des vivants et l'au-delà, et une légende similaire existait dans ce monde depuis l'époque de l'Empire d'Astra. — Tiens, puisque je porte les souvenirs de ma vie antérieure, je suppose que je me souviens bien d'Onii-sama même après avoir effectivement traversé le Fleuve de l'Oubli.
Je suis morte, une fois. Dans les jours qui ont précédé ma mort par surmenage, j'étais complètement engourdie, incapable de percevoir les choses correctement. Mais alors que l'obscurité drainait ma vie, c'était encore douloureux et harcelant. Mourir, après tout, c'est quelque chose qui fait mal et qui est atroce. Je ne voudrais jamais qu'Onii-sama le ressente.
« Milady. »
Pendant qu'Ekaterina continuait de pleurer dans les bras de son frère, Yvan le valet l'appela doucement.
« Retenez vos larmes. Je protégerai Sa Grâce moi-même, pour que rien ne lui arrive jamais. Même si mon corps devait être déchiré en huit morceaux, je ramènerai Sa Grâce à vos côtés, Milady. Alors il n'y a rien à craindre. » « … »
* Hics, * Ekaterina renifla, et finit par lever le visage vers Yvan. Ah, je vois. Tout comme Mina pour moi, Yvan servait aussi de garde à Onii-sama.
« Vous êtes… fort, Yvan ? » « Je n'ai jamais vu personne de plus fort que moi. »
Il répondit avec un air désinvolte. Wow. Tu es une sorte de protagoniste, Yvan ?
« … tu devras revenir vers moi sans te blesser, toi aussi, Yvan… » « Compris. Si c'est votre souhait, Milady, alors je reviendrai sans une égratignure. »
Une fois de plus, il répondit avec un air gai et net. Je ne l'avais jamais pris pour quelqu'un qui mentirait si facilement. Il l'a dit si naturellement, mais c'est pour ça que je sais — s'il arrivait quelque chose à Onii-sama, même s'il était mis en pièces, Yvan le protégerait sûrement. Il doit être incroyablement fort, bien au-delà du domaine des humains.
« … merci, Yvan. » « Avec plaisir, Milady. »
Yvan offrit son sourire affable habituel à Ekaterina, qui avait enfin cessé de pleurer. Aleksei sourit aussi, soulagé, essuyant les larmes de sa sœur du bout des doigts.
« Je suis désolé de ne pas avoir été plus attentionné. » « Non, Onii-sama… Comment ai-je pu perdre mon sang-froid en un jour d'anniversaire si spécial ? J'ai terriblement honte. Pardonne-moi. »
Elle leva les yeux, gênée, et découvrit les yeux d'Aleksei écarquillés.
« Il n'y a rien pour quoi tu doives t'excuser. Tu as pleuré pour moi, si anything, pardonne-moi mes paroles irréfléchies. Je promets que je ne te laisserai jamais seule. Merci d'avoir versé tes larmes pour quelqu'un d'aussi bête qu'il n'avait même pas compris le sens de fêter les anniversaires. Le stylo en verre était un cadeau merveilleux, mais rien n'est aussi beau et précieux que tes larmes. Ma bien-aimée Ekaterina. »
… Argh, tu es trop gentil. C'est bien mon Onii-sama siscon. Pardonne-moi d'être une petite sœur si encombrante. Je suppose que je suis moi-même pas mal brocon, paniquant pour ce qui pourrait t'arriver. Mais t'embêter, c'est pas bien.
D'accord ! Je ferai plus d'efforts à partir de maintenant. Avant que mon frère ne commence à travailler sur le Cercle Magique à Prismites, je lancerai l'affaire du stylo en verre. J'utiliserai cette expérience à bon escient, pour Onii-sama !
« Tant que tu es là avec moi, Onii-sama, il n'y a rien que je craigne. J'attends avec impatience le jour où nous pourrons travailler ensemble sur l'héritage de Grand-père. Alors s'il te plaît, prends bien soin de toi. » « Très bien. Si tel est ton souhait, qu'il en soit ainsi. »
… Mon noble et fier Onii-sama, plus aristocrate que quiconque. C'est une ironie profonde que ce que tu tentes puisse bien être le catalyseur qui mettra fin à la société aristocratique. En effet, en faisant en sorte que notre maison ducale prenne les devants, nous pourrions réussir un atterrissage en douceur vers un nouveau système — en évitant le bouleversement sanglant d'une Révolution française. Quoi qu'il en soit, cela peut sembler présomptueux, je ferai de mon mieux pour assurer cet avenir.
Tant que j'ai Onii-sama à mes côtés, j'aurai une énergie sans fin. Je ferai n'importe quoi !