Lorsque je m'informai au sujet du brevet qui avait attiré mon attention plus tôt, j'appris que l'Empire possédait lui aussi un système accordant aux inventeurs des droits exclusifs d'exploitation de leurs inventions pour une certaine durée.
Cette durée était de dix ans. Elle n'avait été que de trois à l'origine, mais s'était progressivement allongée au fil du temps.
Apparemment, ce système avait été mis en place grâce au cinquième duc de Jurnova, Vasily, qui avait persuadé l'empereur de l'époque de le créer. À cette époque, il avait invité un inventeur renommé d'un autre pays sur les terres de Jurnova, où les inventions de cet homme avaient considérablement amélioré l'exploitation minière et la métallurgie. Pour le convaincre de s'y installer définitivement, Vasily fit promulguer une loi, dans le cadre d'un généreux paquet de privilèges, garantissant à l'inventeur des droits exclusifs sur ses créations. Puisqu'aucun autre pays, y compris la patrie de l'inventeur, ne disposait d'un système de brevets à l'époque, il allait de soi que ce dernier souhaitât rester dans l'Empire, où ses droits étaient protégés. Une stratégie habile, en vérité. Tout de même, on sent à quel point ils devaient être désespérés.
« Toutefois, s'enregistrer dans ce système ne joue pas toujours en votre faveur. Vous êtes tenu de divulguer les méthodes et principes de fabrication lors de l'enregistrement, ce qui signifie que vous révélez tout sur son fonctionnement. Une fois la durée écoulée, chacun peut le copier librement. »
Ah, c'est exactement comme les brevets de ma vie antérieure ! Je me rappelai avoir appris que le but des brevets était à la fois de protéger les droits des inventeurs et d'encourager l'innovation en rendant leurs découvertes publiques et largement utilisables.
« Consultez soigneusement l'artisan et Daniil pour décider si un monopole de dix ans en vaut la peine. »
Daniil — Daniil Rygal, le conseiller juridique de la maison Jurnova. J'avais souvent entendu son nom, bien que je ne l'aie jamais rencontré.
« Oui, merci, Onii-sama. J'ai ouï dire que lord Daniil est un homme exceptionnellement capable. J'aimerais beaucoup solliciter son avis. » « Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe particulièrement ? » « Je songe à établir un règlement pour l'atelier, sur l'exemple de notre ancêtre le duc Vasily, afin d'attirer de bons artisans. Des règles non seulement pour ceux qui travaillent, mais aussi pour moi — l'employeur — à respecter. Concernant les horaires et la rémunération, par exemple… Je veux interdire les heures de travail excessives, garantir un salaire minimum, et prévoir des primes ou une participation aux bénéfices lorsque l'atelier dégage un excédent de revenus. J'ai l'intention de rendre ces conditions explicites dans un contrat écrit. Je souhaiterais consulter lord Daniil pour m'assurer que rien de tout cela ne contrevient à la loi impériale. »
L'histoire du cinquième duc m'en donna l'idée, mais en tant qu'ancienne employée d'une entreprise-bagne, je ne pouvais m'empêcher de vouloir mettre en place un vrai règlement intérieur et de vrais contrats de travail si je devais devenir employeuse.
Dans mon monde d'avant, il y avait eu un débat — « À qui appartient l'entreprise ? » Aux actionnaires qui apportent le capital ? Aux employés qui y travaillent ? Ou aux clients ? Je pense que la réponse pratique était déjà claire à l'époque : les entreprises appartenaient aux actionnaires. Ceux qui avaient l'argent détenaient tout le pouvoir. Et ce déséquilibre n'avait fait que s'aggraver, surtout en Occident. Même la structure de la société elle-même se remodelait lentement pour favoriser les riches. Mais quand j'entendis pour la première fois cette question — « À qui appartient l'entreprise ? » — je me souvins avoir pensé : *Pourquoi même en débattre ? La réponse n'est-elle pas évidente ?* Elle devrait appartenir aux trois. Actionnaires, employés et clients ont chacun leurs droits et leurs obligations, et une entreprise devrait exister comme un équilibre entre ces forces.
Et pourtant, malgré cette façon de penser, j'ai fini comme l'une de ces employées surmenées qu'on jette après les avoir pressées jusqu'à la mort. C'est peut-être exactement pour cela que, maintenant, je veux bâtir une organisation où cet équilibre existe. Pour venger ma vie antérieure, en quelque sorte ! Même si c'est… eh bien, bien loin d'Edo ou de Nagasaki ! Dans ce monde, les employeurs ont encore plus de pouvoir que dans le mien. Ce monde-là avait des siècles de progrès qui avaient établi les droits des travailleurs. Pourtant, ce n'est pas comme si les travailleurs n'avaient aucun droit ici. D'après ce que j'ai entendu en aidant dans le bureau de mon frère, les lois et les coutumes offrent au moins *quelque* protection. J'aimerais interroger un expert à ce sujet comme il faut.
« Faites comme vous l'entendez. Le duc Vasily lui-même vous en serait reconnaissant. Moi aussi, je souhaite voir les résultats de votre expérience. Vos idées sont vraiment splendides. »
Aleksei sourit. Pardonnez-moi, Onii-sama — ce n'est pas mon idée, c'est quelque chose dont on débattait dans ma vie antérieure.
« …Il ne s'est écoulé que quatre mois depuis que vous avez fait votre entrée dans le monde, et pourtant vous êtes déjà devenue un membre irremplaçable de la maison ducale — pas seulement pour moi personnellement, mais pour toute la maison Jurnova. Vous avez tant apporté à nos travaux, et plus encore, votre gentillesse et votre affection m'ont comblé d'une telle joie que je ne saurais jamais vous en remercier assez. » « … »
Oh non. Ça tombe sans prévenir. Je tremble… aaaaah, je suis trop heureuse !
« Onii-sama… vos mots signifient plus pour moi que tout. » « Je suis ravi de l'entendre. »
Alors l'expression d'Aleksei changea, devenant grave.
« — Il n'y a pas tout à fait un an que j'ai hérité du titre de duc. Il reste beaucoup à faire, mais il y a quelque chose que je souhaite entreprendre depuis longtemps, une fois les choses apaisées. C'est quelque chose que notre grand-père a un jour cherché à commencer, mais il est décédé avant de le réaliser. On pourrait appeler cela son héritage — et j'ai l'intention de le porter. Avec le temps, cela pourrait devenir une grande entreprise qui exigera toutes les forces de Jurnova. …M'apporterez-vous votre aide ? » « Bien sûr, Onii-sama ! Participer à une telle entreprise serait le plus grand honneur. Et puisque c'est quelque chose qui vient de Grand-père, je m'y dévouerai de bon cœur. »
Si c'est quelque chose que mon frère veut faire, je le soutiendrai sans condition. Et quelque chose transmis par notre grand-père — un autre grand projet ? Ça ressemble au genre de Projet Machin pour lequel je *vis*.
« Aaron. »
Quand Aleksei l'appela, le surveillant de la mine, Aaron Kail, se leva promptement. Il était arrivé pour remplacer Khalil, tenant entre ses mains un beau dossier en cuir.
« Ma dame, veuillez examiner ceci d'abord. Il s'agit d'un écrit de votre grand-oncle, maître le professeur Isaac. »
Il le présenta avec un soin cérémonieux. Aaron, qui avait tout du savant, était un passionné de minéraux et semblait vénérer Grand-oncle Isaac, qui était lui-même minéralogiste. Pour lui, les écrits de son grand-oncle devaient être l'équivalent de l'Écriture sainte. Toujours est-il qu'il a dit « d'abord » — mais ce seul écrit est déjà passablement épais… Ah, et le contenu aussi. Bourré de termes techniques — définitivement du costaud. Mais je ferai de mon mieux. Je piquerai ce que je peux comprendre et je reconstituerai le reste tant bien que mal.
Pour l'instant, le titre indique : *« Maintien de l'activation de la magie — Sur la puissance magique contenue dans la prismite et l'usage des cercles de magie. »* On m'avait dit que l'on croit les prismites être des minéraux condensés de puissance magique. Et les cercles de magie ! Romantiques comme ils sonnent du point de vue de quelqu'un de mon monde d'avant, dans celui-ci… Eh bien, ils ont été étudiés maintes et maintes fois, apparaissant dans la plupart des ouvrages sur le contrôle de la magie. Mais comme ils demandent beaucoup de temps et d'efforts pour un effet d'amplification très faible, ils sont praticamente tombés en désuétude.
Mais qu'est-ce qui se passerait si l'on utilisait la magie des prismites au lieu de la magie humaine ? Avec des cercles de magie ? Est-ce seulement possible — comment cela fonctionnerait ? Ah, tiens — le sabre ancestral du duc Sergei, premier seigneur de Jurnova. Il est serti de prismites, et lorsqu'il est tenu par quelqu'un qui a de la puissance magique, l'enchantement d'allègement de la lame s'active. Cela veut dire que, déjà il y a environ quatre cents ans, existait une technologie qui faisait usage des prismites. Cependant, la condition d'activation de cette épée dépend de la magie humaine et ne fonctionne que tant qu'on la tient. Mais si l'on pouvait maintenir une telle magie activée par un cercle de magie et des prismites — c'est incroyable, non ?
'Chapitre premier : Exemples d'usage de la magie de prismite.' En commençant par l'épée du duc Sergei, il recense de nombreux cas à travers l'Empire où la puissance magique des prismites a été utilisée. Incroyable — comment en a-t-il trouvé autant ? Grand-oncle Isaac a dû être un fou du terrain.
'Chapitre deux : Les effets des cercles de magie.' Argh… costaud pour moi. Je ne peux pas tout suivre. Mais je comprends la conclusion : bien que les cercles de magie aient été principalement étudiés pour amplifier la puissance magique, si l'on peut leur fournir de la magie en continu, il est possible de maintenir une magie déjà activée à travers le cercle.
'Chapitre trois : Relier la magie de prismite et les cercles de magie.' Là, c'est le cœur. Quand un humain canalise sa magie dans un cercle de magie, sa propre puissance y afflue, permettant d'ajouter les effets du cercle à sa magie. Mais comment relier la magie contenue dans les prismites à un cercle ? …Ah, en incorporant les pierres directement dans le cercle. Il s'avère qu'il existe des points de flux spécifiques où la magie entre ; si l'on place précisément la prismite sur l'un de ces points, la magie de la pierre peut être fournie au cercle.
'Chapitre quatre : La pratique des cercles de magie de prismite.' Les conditions réelles d'activation — wouah, sainte merde, la quantité ! Il faut autant de prismite pour ça ?! Et la qualité, aussi. Apparemment, c'est mieux si la magie condensée est du même type et d'une grande pureté. Rassembler autant de prismites de haute pureté et de type identique… Et le cercle lui-même est massif. Qui va bien pouvoir tracer tout ça, sans la moindre erreur… ?
Mais je commence à assembler les pièces — Le sens d'extraire et de maintenir la magie à partir de minéraux. Cela — cela correspond à quelque chose qui a jadis changé le monde.
Ah, mes mains tremblent. Quelle chose incroyable. Cela va, sans nul doute, changer le monde.
Ekaterina posa le dossier en cuir sur la table. Ses mains tremblantes le firent claquer faiblement contre la surface.
C'est — une révolution industrielle.