Ce jour-là était un jour de semaine. Voyant Ekaterina s'agiter depuis le matin, Flora sourit avec tendresse et dit : « Je préparerai le déjeuner aujourd'hui. »
« Mais, Lady Flora, je ne saurais vous déranger ainsi. » « Ce n'est pas un dérangement. Votre bonheur et celui de Sa Grâce sont les miens. D'ailleurs, je ne pense pas que vous devriez approcher un couteau ou le feu aujourd'hui, Lady Ekaterina. Votre esprit est complètement ailleurs. »
En disant cela, Flora pouffa, son sourire s'épanouissant comme une fleur.
'Mm, désolée. Merci, Flora-chan. Mais aujourd'hui, c'est l'anniversaire de mon frère. Je me prépare pour ce jour, et je suis trop excitée, pardonnez-moi. Même si j'y ai mis tout mon cœur, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter : et s'il n'aimait pas ? Je ressasse ça depuis hier soir. Bon, je suis sûre qu'il aimera. Onii-sama est un siscon, après tout. Mais je ne veux pas qu'il soit heureux juste parce qu'il est un siscon — je veux qu'il le soit parce que le cadeau est vraiment utile et bien fait. C'est pour ça que j'ai choisi le stylo en verre. Je ne me dirai pas "il aimera n'importe quoi de ma part". Je suis sérieuse pour offrir quelque chose *pour lui*. Mon esprit de brocon ne perdra pas face à l'esprit de siscon d'Onii-sama ! Pas que je sache quel genre de bataille c'est même !'
…
Et ainsi, dès le début de la pause déjeuner, Ekaterina se dirigea droit vers le bureau. À son arrivée, il semblait qu'Aleksei vienne juste d'y arriver lui aussi. Il leva les yeux, surpris, tout comme Novak et les autres.
« Qu'y a-t-il ? Vous êtes en avance aujourd'hui. » « Je n'ai pas pu attendre pour vous le dire : joyeux anniversaire, Onii-sama ! »
En souriant radieusement, Ekaterina prononça ces mots, et les yeux bleu néon d'Aleksei s'écarquillèrent.
'Ah, cette réaction. Onii-sama… tu as oublié ton propre anniversaire, pas vrai ! Tu es toujours si concentré sur les affaires de la maison que tu te mets en second ! Bon, peut-être qu'il n'a pas *oublié* exactement, mais qu'il ne prévoyait rien de spécial ? Oh non, et s'il a un traumatisme lié aux anniversaires passés ?'
Alors Aleksei esquissa un faible sourire. Il tendit la bras et attira sa sœur dans une étreinte.
« Merci. Je pensais que les anniversaires ne différaient pas des autres jours — mais si c'est toi qui le célèbres, alors c'est vraiment un jour merveilleux. »
'Kya — merci mon dieu, je suis si heureuse ! Mon frère tsundere d'origine est en plein déré aujourd'hui, comme toujours. Qu'un simple "joyeux anniversaire" avant le cadeau puisse le faire réagir ainsi — il est vraiment le meilleur.'
Ekaterina tendit le bras à son tour et lui rendit son étreinte.
« Je suis si heureuse de vous entendre dire cela. Je vous ai apporté un petit cadeau pour fêter l'occasion. Je vous en prie, jetez-y un œil et dites-moi s'il vous plaît. »
À cela, Aleksei sourit et lui effleura doucement la joue.
« Il est impossible que je n'aime pas un cadeau venu d'une déesse. C'est votre attention qui me rend le plus heureux. »
'Comme on s'y attend d'Onii-sama…'
Enfin, Ekaterina présenta la boîte cadeau — une boîte en velours bleu nouée d'un ruban bleu pâle. Elle avait été faite sur mesure pour les stylos en verre, achevée juste à temps. L'intérieur était doublé de soie et moulé pour maintenir les stylos en place, afin que leurs pointes délicates ne s'abîment pas.
Quand Aleksei défit le ruban et ouvrit la boîte, trois stylos en verre apparurent.
'Le talent de Lev brille encore plus clairement dans ces pièces finies en verre coloré, pensa Ekaterina. Le premier avait un design torsadé — deux couleurs, bleu ciel et indigo, s'entrelacant en une spirale éclatante. Naturellement, les couleurs représentaient les cheveux d'Aleksei et d'Ekaterina. Le second avait un grip épaissi qui s'affinait vers le bout. Le corps était transparent, mais dans sa partie la plus large étaient scellées deux roses bleues — une bleu ciel, une indigo — comme peintes à l'intérieur du verre. À la surface extérieure, des vrilles et des feuilles de verre vert traçaient des lignes élégantes. Le troisième était modelé sur un fourreau de dague. L'extérieur était transparent, mais le cœur était bleu ciel, donnant l'impression qu'un fourreau de verre transparent enfermait une lame bleue. De l'indigo ornait l'extrémité du manche, et des lettres dorées étaient gravées sur la surface externe transparente — une écriture ornementale en ancien alphabet astran. Comme Ekaterina ne savait ni lire ni écrire l'astran, elle avait simplement dit à Lev que la dague qu'elle avait vue portait une inscription décorative, et il avait choisi des mots souvent utilisés pour de tels designs.'
Il était naturel qu'Aleksei ait l'air perplexe. Dans un empire où n'existaient que des plumes d'oie, il ne pouvait pas reconnaître ces objets au premier coup d'œil.
« Ce sont des stylos, Onii-sama. » « Des stylos ? » « Des stylos en verre. Ils peuvent absorber plus d'encre que les plumes et vous permettre d'écrire bien plus longtemps. On les utilise comme ceci. »
D'un geste vif, Ekaterina sortit son propre stylo en verre. Elle avait prudemment apporté l'un des modèles d'essai de Lev — celui qui convenait le mieux à sa main. Mina avait même trouvé une fine boîte en bois pour le transporter, doublée de coton.
Elle emprunta un encrier et une feuille de papier. Aleksei lui fit signe de s'asseoir, alors elle prit un beau fauteuil en cuir et fit face à son grand bureau. C'était un peu gênant, comme si elle était assise sur le siège d'un PDG — ses instincts d'employée de bureau n'avaient pas encore tout à fait disparu.
Trempant le stylo dans l'encrier, elle laissa les rainures aspirer l'encre. 'Hmm, quoi écrire ? Le blason des Jurnova que j'ai dessiné à l'atelier n'était pas terrible, alors peut-être pas ça… Quelque chose qui montrera qu'on peut écrire beaucoup de texte. En fait, ça ira.'
Le stylo glissa doucement sur le papier. Ce qu'elle écrivit, ce furent les paroles de *ce* thème — vous savez, celui qui tourne en boucle sans fin dans sa tête. Elle l'avait traduit dans la langue de l'Empire pour mettre de l'ordre dans ses idées. Adapter les paroles au rythme avait été délicat, mais elle s'en était bien sortie. D'un seul trempage, elle parvint à écrire le premier couplet entier, et souffla de soulagement.
« On peut écrire tout ça avec un seul trempage. » « Ingénieux. »
Novak murmura avec admiration. Ce n'est qu'alors qu'Ekaterina remarqua le groupe des cadres supérieurs du duc rassemblés autour du bureau, observant avec attention — et elle tressaillit de surprise. Tous fixaient le stylo en verre avec un vif intérêt.
'Heu, um…'
« O-Onii-sama, s'il vous plaît, voulez-vous en essayer un ? »
Se levant du fauteuil en cuir, Ekaterina fit signe à Aleksei de s'asseoir. Obéissant docilement à la demande de sa sœur, Aleksei examina le stylo en verre de près — celui en forme de dague.
« "Destin, Chance, Force." »
Aleksei murmura. Ekaterina inclina la tête.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » « C'est l'inscription en astran ici — le dernier mot peut aussi signifier vertu, courage, habileté ou résolution. Puisque chance et force propre sont toutes deux nécessaires pour renverser le destin, ces trois mots sont souvent écrits ensemble. » « Ah, je vois. Comme c'est fascinant. Je crains de ne rien connaître du tout à l'astran — comme c'est embarrassant. »
'C'est la partie triste de n'avoir pas reçu une éducation nobiliaire correcte. Autrefois, j'ai entendu dire que l'astran était une matière obligatoire pour les nobles — et même maintenant, il est normal de reconnaître au moins les mots courants. À ce rythme, je risque de me faire démasquer en cours tôt ou tard.'
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. Il y a peut-être beaucoup de gens qui savent lire l'astran, mais vous, ma sœur, êtes une Sage unique en son genre. »
'Merci, Onii-sama. Ton filtre siscon fonctionne parfaitement comme toujours !'
« Au fait, ce poème — sa structure est inhabituelle. L'avez-vous écrit vous-même ? »
'Et voilà la question inattendue !'
« N-non, je l'ai juste lu quelque part. » « Je vois. J'ai lu mon lot de poésie, mais je ne me souviens pas avoir jamais vu quelque chose de semejable. »
'Alors Onii-sama lit de la poésie ? C'est plutôt inattendu. Peut-être à cause de Vladimir de Jurmagna, qui était proche de lui — il a dit un jour qu'il récitait couramment des poèmes de l'ère astran. Peut-être que mon frère a pris l'habitude de lui.
Attends, je comprends maintenant ! Cette connaissance poétique doit être la source de son *talent pour les belles phrases* !'
Aleksei trempa le stylo en verre dans l'encrier. Puis, d'abord, il écrivit son nom.
« Oh… quelle sensation incroyablement fluide. Il n'y a aucune résistance. » « Oui, c'est comme ça que ça doit être. »
Aleksei changea pour une feuille vierge et commença à écrire autre chose. Je ne pus dire quoi — c'était en astran. Écrit en une élégante calligraphie. 'Waouh, comme on s'y attend d'Onii-sama ! J'ai vu des images de l'"écriture dispersée" des nobles de l'ère Heian dans les musées — des lettres disposées décorativement sur la page — et il écrit quelque chose d'aussi gracieux, sans effort ! C'est le vrai raffinement noble !'
« Ce stylo écrit dans n'importe quelle direction. Bien différent d'une plume. »
Aleksei murmura avec admiration — mais honnêtement, j'étais celle qui voulait gémir à haute voix. Même si c'était sa première fois avec un stylo en verre, il acheva d'écrire un passage en astran avec une calligraphie impeccable.
« Qu'avez-vous écrit, Onii-sama ? » « J'ai traduit ce poème en astran. Il a encore besoin de quelques retouches. »
'Quoi — !? Vous avez traduit le tout du premier coup !? J'ai tant peiné juste pour passer du japonais à la langue commune impériale !'
« Ekaterina, ceci… vous l'avez appelé stylo en verre, oui ? L'avez-vous fait fabriquer à votre atelier de verre ? » « Oui, c'est ça. J'ai un artisan très doué là-bas. » « Quand vous avez demandé l'atelier, vous avez dit que vous vouliez créer librement de belles choses. Donc c'est ça que vous vouliez dire. »
Doucement, Aleksei posa le stylo en verre. Puis il se leva et m'enlaça, déposant un baiser sur ma tempe.
'KYAAAAAAHHHHH !!!!'
« Merci, Ekaterina. Ma déesse. Tu es incroyable sous tous les rapports. »
'KYAAAAAAHHHH !! KYAAAAAAHHHH !! KYAAAAAAHHHH !! KYAAAA — bon, calme-toi, moi !!'
« Onii-sama… je suis vraiment heureuse si cela vous plaît. »
'Ah, je le suis vraiment. …Bon, techniquement, le stylo en verre existe grâce à lui qui m'a acheté l'atelier, alors est-ce que je peux même appeler ça mon cadeau ? Mais quand même, je suis contente d'avoir eu l'idée de le lui offrir !'
« "Plait", est-ce. »
Aleksei pouffa doucement.
« Recevoir quelque chose d'aussi merveilleux en cadeau d'anniversaire… Tu es vraiment… » « Onii-sama, vous êtes la personne la plus précieuse pour moi, alors bien sûr votre anniversaire est plus important que tout le reste. »
'S'il dit que c'est "merveilleux", ça doit vouloir dire que c'est assez bien pour le commercialiser ! Ça me rend si heureuse. Mais vraiment, je m'en fiche de l'aspect économique — ce qui compte le plus pour moi, c'est qu'il soit heureux. C'est ça, être une brocon, ou une fan dévouée.'
« …Je vois. Merci. »
Aleksei murmura avec une émotion contenue.
Alors on frappa à la porte du bureau. Yvan, le valet, l'ouvrit sur-le-champ — révélant Flora, portant son habituel grand panier. Elle devait avoir apporté le déjeuner.
« Oh, Lady Flora, merci infiniment. Je suis désolée de vous déranger. » « En fait, j'ai eu un peu d'aide. »
En souriant radieusement, Flora s'effaça — et derrière elle, mes camarades de classe Marina et Olga asommaient la tête et faisaient signe de la main.
« Votre Grâce, joyeux anniversaire ! Nous avons un peu aidé pour Lady Ekaterina. » « Le personnel de cuisine a aussi envoyé des friandises pour fêter ça ! »
Apparemment, comme nous allions souvent à la cuisine, le personnel s'était lié d'amitié avec nous — et quand ils ont appris que c'était l'anniversaire d'Aleksei, ils ont voulu participer à la fête aussi. Comme c'était touchant.
Aleksei posa une main sur sa poitrine et salua avec grâce.
« Mesdames, moi — le duc Aleksei Jurnova — vous exprime ma gratitude. »
Cette pose élégante fit pousser des cris à Marina et Olga. Elles dirent qu'elles mangeraient à la salle à manger comme d'habitude, et partirent peu après. Puis nous déjeunâmes au bureau — avec les visages habituels, mais un repas un peu plus élaboré que d'habitude. Et enfin, Flora dit : « Ce n'est pas grand-chose, mais ceci vient de moi », et présenta un joli cake aux fruits confits, décoré et juste légèrement sucré. Ainsi, ce fut une fête d'anniversaire encore plus chaleureuse et sincère.