« Bienvenue, ma dame. » « Lev ! Tu as déjà fini ? »
Accueillie par Lev dans l'atelier, Ekaterina demanda avec un sourire plein d'excitation et d'une attente brillante. Lev, l'air légèrement ébloui, acquiesça une fois.
« Oui, je crois que c'est terminé. Regardez, je vous en prie. »
Sur la table du jeu de canapés dans le coin de l'atelier était posé un tissu de velours noir, et dessus étaient disposés plusieurs stylos en verre. Tous étaient entièrement transparents.
« Je n'ai pas encore utilisé de verre coloré. Les additifs nécessaires pour faire ressortir la couleur sont chers, et je voulais que vous vérifiiez d'abord les plumes. » « C'est logique. C'est la partie la plus cruciale. »
Même ainsi, les formes étaient déjà belles — certaines torsadées avec élégance, d'autres comme un collier de perles. Le verre coloré les rendrait sans doute encore plus splendides, mais le charme discret de la pure transparence était également ravissant.
Je pris l'un des stylos et l'examinai de près. De fines rainures en spirale étaient soigneusement gravées sur la plume. Quand je trempai la plume dans le flacon d'encre préparé à côté, l'encre s'écoula en douceur le long des rainures, traçant un délicat motif en spirale.
Oui, c'est ça !
Il y avait même du papier prévu pour l'essai, alors j'essayai. Je commençai par écrire mon nom. Cela glissait doucement — moins rugueux qu'une plume d'oie. Sous mon nom, je dessinai la blason de la maison Jurnova. Quelle que soit la direction dans laquelle je déplaçais le stylo, il n'y avait aucune accroche. C'était la beauté des stylos en verre. Et même alors que j'achêvais presque le dessin du blason, l'encre n'avait toujours pas séché. Quand j'avais acheté un stylo en verre dans ma vie précédente, la publicité disait qu'un seul trempage permettait d'écrire environ une carte postale — je l'avais testé tout de suite, et c'était vrai, et même davantage. J'avais expliqué à Lev que si les rainures sur la plume étaient correctement gravées, il devait pouvoir aspirer autant d'encre — et il avait passé ce test à la perfection.
Le stylo qu'Ekaterina testait maintenant s'adaptait parfaitement à sa main. Elle en prit un autre. Celui-ci était légèrement plus grand, plus lourd dans sa prise. Il conviendrait sûrement mieux aux mains d'Aleksei. Quand elle le testa, l'encre traça à nouveau un magnifique motif en spirale et glissa avec une fluidité parfaite.
« Euh… comment est-ce ? Devrais-je le concevoir pour qu'il contienne plus d'encre ? Cela pourrait rendre l'équilibre un peu maladroit, toutefois. » « Non, c'est parfait. »
Ekaterina posa délicatement le stylo.
Puis, saisissant la main droite de Lev dans les siennes, elle s'exclama :
« Lev, tu es un génie ! Avoir donné vie à quelque chose d'aussi abouti à partir d'un seul dessin, en si peu de temps ! Je suis vraiment touchée ! » « Ah — ! Euh, n-non, pas du tout ! »
Devenant écarlate, Lev secoua la tête.
« Non, cela n'aurait pas pu se faire sans un talent naturel remarquable. Tu as l'instinct, l'intuition et la compréhension d'un vrai artisan. Et la curiosité et le courage de t'attaquer à l'inconnu. Comme j'ai de la chance de t'avoir rencontré. » « M-ma dame, merci. Je… je ne sais pas quoi dire… »
Lev avait l'air sur le point de pleurer. À cet instant, Mina, qui se tenait tranquillement sur le côté, s'avança. Elle prit doucement les mains d'Ekaterina et les détacha de celle de Lev, puis regagna sa place en glissant. Ekaterina revint à elle. Oh non — c'était inconvenant. Une dame ne devrait pas saisir la main d'un homme comme ça. Et bien sûr, être louée si effusivement a dû mettre le pauvre Lev mal à l'aise. Mais honnêtement, je n'en avais toujours pas assez dit ! Je suis vraiment impressionnée ! Produire quelque chose de cette qualité si vite — quel prodige ! C'était si incroyable que si on essayait d'en faire un programme d'une heure, il n'y aurait même pas assez d'images pour remplir le temps. Il a sans doute buté sur quelques murs au début — mais il les a dû les surmonter illico grâce à son ingéniosité. Il a quel âge — vingt-deux ans ? Il pourrait même surpasser son maître, le grand Murano, un jour. Oui, il est vraiment une étoile sur terre. Le genre de personne que l'hirondelle prédit. J'ai hâte de voir ce qu'il créera ensuite.
Comme c'est merveilleux qu'on ait racheté l'atelier Murano. La maison ducale est vraiment incroyable — penser qu'on puisse devenir les mécènes d'un génie ! C'était presque comme la famille Médicis dans ma vie précédente.
« Euh, ma dame. Ce design conviendrait-il à Son Excellence le Duc ? »
Ah — c'est vrai ! J'avais complètement oublié. Le stylo pour l'anniversaire de mon frère devait encore être refait en verre coloré. C'était déjà incroyable que le prototype soit fini à temps pour que je le teste, mais il ne restait pas beaucoup de jours avant la célébration.
Quand Lev souleva la question pratique du design, le mode d'Ekaterina bascula instantanément en mode affaires.
« Oui, ce design torsadé est très confortable en main. Et celui-ci, avec la prise plus épaisse — c'est merveilleux comment le motif gravé n'est pas seulement beau mais fonctionne aussi comme une texture antidérapante. Et puis… »
Tous les designs qu'elle avait demandés en revoyant les croquis la fois dernière avaient été fidèlement réalisés. Parmi eux se trouvait le design complexe modelé sur le beau fourreau de dague qu'elle avait vu dans la salle d'armes du Duc.
« Celui-ci convient vraiment le mieux à mon frère. Peut-on le faire tout aussi bien en verre coloré ? » « Oui, ce ne sera pas un problème. » « Alors, prenons ces trois. Terminez-les magnifiquement — dignes d'un cadeau pour le duc de Jurnova. Et gardez les couleurs exactement comme je l'avais demandé avant, sans aucun changement. »
Les yeux de Lev brillaient. Il voyait déjà les stylos en verre finis dans son esprit — l'image claire comme le jour.
« Laissez-moi faire, ma dame. Je m'y consacrerai corps et âme. » « Merci, je sais que je peux compter sur toi. »
Ekaterina sourit — et son expression devint alors sérieuse.
« Lev. Il y a une chose que je dois absolument te faire promettre. » « Oui, tout ce que vous direz. » « Mange correctement tous les jours, dors bien, et prends soin de ton corps. C'est tout ce que je te demande. Les gens doués comme toi trouvent le bonheur dans la création, j'en suis sûre. Tu auras l'impression qu'il est plus amusant de continuer à faire des choses, même plus que de manger ou de dormir. Mais tu ne dois pas oublier de te reposer et de manger. Dormir et manger sont nécessaires pour vivre. Je ne veux pas que tu uses ta vie juste pour faire un cadeau à mon frère. Même s'il est un peu en retard pour son anniversaire, il sera quand même ravi. Ta vie est unique — irremplaçable. S'il te plaît, chéris-toi avant tout. »
Honnêtement, c'étaient des mots que j'aurais voulu dire à mon moi d'autrefois. À l'époque, en travaillant, je pensais toujours : *Quoi qu'il arrive, je dois finir ça !* Mais est-ce que ça valait vraiment la peine de racler ma vie pour ça ? C'était *ma* vie, après tout. J'aurais dû la valoriser davantage moi-même.
Alors maintenant — puisque je possède les souvenirs de ma vie précédente — je dois tirer le meilleur parti de cette expérience et faire tout ce que je peux pour que personne ne meure plus jamais de surmenage !
« … »
Lev resta comme frappé de mutisme. Au bout d'un moment, il marmonna, presque en gémissant :
« … S-si ma dame le dit. » « Merci. C'est promis, d'accord ? »
Ekaterina sourit chaleureusement. Lev détourna légèrement le regard et marmonna :
« Mais d'une façon ou d'une autre, ça me donne juste envie de travailler si fort que je pourrais en mourir. »
Hé, non ! Absolument pas, pourquoi est-ce que tu — !