— Pendant que les messieurs visitent la salle d'armes, pourquoi ne pas aller, nous aussi, jeter un œil aux armes des dames ?
Sur cette invitation, Ekaterina conduisit les jeunes filles à l'intérieur du manoir, dans un vaste salon assez grand pour accueillir une petite réception. Elle en repoussa les portes —
« Mon Dieu, comme c'est merveilleux ! » « Comme c'est magnifique ! Quel spectacle splendide ! »
Toutes les jeunes filles poussèrent des cris de ravissement. Le même salon qu'Ekaterina avait visité un jour guidée par Nonna était, aujourd'hui encore, garni de robes somptueuses. Mais contrairement à cette fois-là, où les volets étaient restés clos, désormais chaque fenêtre était grande ouverte, baignant la pièce de lumière et d'air frais. Les robes exposées sur les mannequins brillaient de leurs couleurs et de leur glamour, ne gardant plus aucune trace de cette impression d'étrangeté.
« Ce sont les robes de ma grand-mère. » « Ce seraient donc les fameuses… ! »
Elles le savaient, donc. L'obsession vestimentaire de la vieille garce était donc connue dans la noblesse. Pas étonnant, même la créatrice Kamila avait commenté à quel point les robes de ma grand-mère étaient réputées.
« Dame Ekaterina, pourrions-nous les examiner de plus près ? » « Bien sûr. Et, si cela vous chante — »
Ekaterina promena son regard sur toutes les jeunes filles et annonça assez distinctement pour que tout le monde entende :
« Si l'une de ces robes vous plaît, vous pouvez l'emporter chez vous. »
Une réponse silencieuse mais passionnée parcourut le groupe.
« Ma grand-mère est née princesse de l'Empire et a épousé notre maison. Pour une personne de son rang, il est d'usage qu'après son décès, ses robes soient distribuées en souvenir à ses proches amies. Nous l'avons fait après ses funérailles, pourtant, comme vous le voyez, il en reste encore beaucoup. Vous le savez peut-être déjà, mais ma grand-mère avait une passion profonde pour la mode. La connaissant, elle serait sûrement ravie que ses robes puissent aider à cultiver le sens du style de jeunes filles qui mèneront l'avenir de l'Empire. »
Mensonge ! Elle doit bouillir dans sa tombe — « Comment ose-t-on donner mes robes à la fille d'un baron ! » ou quelque chose du genre ! Mais ça m'arrange très bien ! Si tu veux sortir de ta tombe comme Sadako, viens, je t'affronte, vieille garce. Je t'enterrerai à nouveau avec de la magie de terre.
« Je crois que ce doit être la guidance de ma grand-mère qui a réuni tant de charmantes demoiselles aujourd'hui. Comme vous le savez toutes, dès le début du second trimestre, l'Académie tiendra son bal. Si ces robes peuvent vous inspirer au moment de choisir votre tenue, j'en serai enchantée. Elles sont peut-être anciennes, mais leurs matières pourraient inspirer des tendances modernes. Je vous en prie, servez-vous-en comme bon vous semble. »
Honnêtement, elles pourraient les revendre aux puces que je m'en ficherais. Même parmi les nobles, les situations varient — certaines familles doivent avoir du mal à joindre les deux bouts. Si *nous* essayions de les vendre nous-mêmes, l'admirateur de cette garce, le duc Georgiy de Jurmagna, ferait probablement un scandale à mon frère, nous accusant d'être dans la misère, ou d'être déloyaux envers la Couronne. Mieux vaut les donner — une fois offertes, ce que les autres en font ne nous regarde plus.
Apparemment, il est aussi d'usage de donner des souvenirs aux femmes de chambre. Le genre qui pique de l'argent sur les paiements aux fournisseurs aurait probablement tout raflé et tout revendu, mais aucune n'a touché aux affaires de Grand-mère. Vu l'attitude de Nonna, ces rangées de robes et de bijoux étaient comme leur esprit même. Peut-être voulaient-elles croire que tant que celles-ci restaient, elles pouvaient continuer à vivre comme si elle était encore en vie. Ouais, c'est ça.
« Je vous en prie, mesdemoiselles, prenez votre temps pour regarder. Si quelque chose vous plaît, essayez-le. Les femmes de chambre de la maison vous assisteront. »
Elle désigna plusieurs servantes postées derrière les jeunes filles — Mina parmi elles — qui s'inclinèrent toutes d'un même mouvement. Bon, la taille posera problème, mais elles peuvent retirer les robes des mannequins et les tenir devant elles, ou faire ce qui marche. Ouais. À en juger par ces robes, la vieille garce a réussi à garder sa taille corporelle parfaitement inchangée toute sa vie. Je lui accorde ce mérite. Juste celui-là, ceci dit.
« Oh, mais tout de même… » « Que devrions-nous faire… ? »
Les jeunes filles se tortillaient, jetant des regards incertains autour d'elles. Comment leur donner un coup de pouce, se demanda Ekaterina — Et c'est alors que le Trio Oui-Oui déboula dans le salon, haletant. Sérieux, leur vitalité est pas croyable !
« Oh, des perles ! De vraies perles cousues partout sur celle-ci ! » « Ce tissu — c'est de la soie arc-en-ciel ! Comme le disaient les rumeurs, elle brille de sept couleurs ! C'est la première fois que j'en vois ! » « Laquelle est la plus chère !? »
…La voilà. Leur vraie nature. Mais grâce à ça, l'hésitation de tout le monde s'envola aussi.
Ekaterina sourit et fit un geste invitant vers le salon.
« Eh bien, mesdames — je vous en prie, allez-y. »
Début de la bataille ! *Ding ding ding !*
…
Les lycéennes poussèrent des cris aigus et se ruèrent sur les belles robes. Certaines parcouraient le salon les yeux brillants, cherchant celle qui leur irait, tandis que d'autres jouaient les stylistes — déclarant : « Celle-ci est parfaite pour toi, tu dois la prendre ! » Je comprends. C'est comme quand tu fais du shopping avec des amies et qu'elles hésitent, et que tu as juste envie de dire : « Allez, achète-la déjà ! » Et ces robes qui semblaient si étranges, comme hantées par l'obsession de la vieille garce — voir les filles s'extasier sur comme elles étaient jolies et charmantes les faisait paraître comme des trésors. Les robes doivent être contentes, aussi. L'énergie vive de ces jeunes filles rayonnantes était si forte qu'elle a probablement balayé tous les ressentiments persistants que la vieille garce avait laissés derrière elle. Purification par soldes ! Mwahaha !!
Tandis qu'Ekaterina observait depuis le fond du salon, souriante, Flora s'approcha d'elle.
« Tout le monde a l'air de s'amuser follement, dame Ekaterina. » « Oui, j'en suis très heureuse. »
Cela dit, en y repensant, Flora-chan ne choisit pas de robe elle-même. Bon, elle n'est pas du genre à se jeter dans ce genre de trucs de toute façon.
« … Dame Flora, n'êtes-vous pas mal à l'aise avec ça ? » « Hein ? » « On a l'impression qu'on fait de l'étalage. Je suis sûre que tout le monde s'amuse maintenant, mais au fond, elles doivent avoir des sentiments mitigés. »
Commander une nouvelle robe chaque semaine — peu importe à quel point on est riche, c'est excessif. Si la société de ce monde ressemble ne serait-ce qu'un peu à l'Europe du début de l'époque moderne ou au Japon de l'époque d'Edo de ma vie antérieure, alors les vêtements, pas seulement les robes, doivent coûter inimaginablement cher comparé à l'ère de la fast fashion que je connaissais avant. Pour les roturiers, s'acheter de nouveaux vêtements est déjà un luxe. Les vêtements d'occasion seraient la norme.
Il n'y a pas de fibres synthétiques ici. Pas de polyester, pas de nylon filé à volonté à partir du pétrole. Coton, soie, laine, chanvre — tout doit être cultivé patiemment, récolté une seule fois par an, puis transformé en fil, tissé en tissu, et enfin cousu en vêtements — tout à la main. Même un seul vêtement demande un travail énorme avant d'être fini. Même le coton, moins cher que la soie, devrait être plus rare ici que dans mon ancien monde. J'avais entendu que la culture du coton dans les pays en développement utilisait des quantités absurdes de pesticides — sans eux, ils ne pouvaient pas maintenir le rendement ou la qualité. Si la technologie agricole de ce monde n'a pas tant progressé, la production ici serait naturellement bien plus faible.
Cette académie de magie est peut-être pleine de nobles, mais puisque un titre noble vient avec des attentes sociales, beaucoup sont apparemment noyés dans les dettes juste pour maintenir les apparences. Pour des étudiantes de telles familles, voir toutes ces robes neuves doit susciter des sentiments compliqués — honnêtement, peut-être même quelque ressentiment silencieux.
« Dame Ekaterina, tout le monde sait que vous n'avez aucune intention de vous pavaner. Personne ne trouvera cela désagréable. »
Flora le dit avec fermeté. Ah, quelle brave fille.
« Vous avez mentionné le bal du second trimestre tout à l'heure, dame Ekaterina. Beaucoup d'étudiantes moins fortunées s'inquiétaient pour leur robe. Grâce à vous, elles peuvent maintenant profiter de leur vie à l'académie sans ce souci. Tout le monde comprend votre gentillesse — personne ne pourrait s'y tromper. »
Brave fille… Mais je ne suis pas gentille — je trouve juste la robe de cette vieille garce encombrante. Certes, dans ma vie antérieure, le Japon avait un fort sens de l'égalité, donc ça me mettait toujours mal à l'aise que seules les riches s'habillent bien. Je me suis dit : bon, si je donne mes robes, tout le monde pourra être joli pour une fois, non ? Encore, j'avais un peu peur que ça ait l'air de flaquer ma richesse et mette les gens mal à l'aise. Tout le monde n'est pas aussi pur que toi, et je suis sûre qu'elles ont toutes leurs pensées. Mais quand même, je suis contente que tu aies dit ça.
« Je vous remercie beaucoup, vos mots me ravissent. Dame Flora, avez-vous trouvé une robe qui vous plaît ? » « Je vous en prie, ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis d'une condition aisée ; je n'ai pas besoin de me montrer. »
Flora sourit doucement. Ouais, je savais que tu dirais ça. C'est pour ça que j'en avais repéré une qui t'irait, à l'avance.
« Oh, il y a encore une robe ici. Il semble que j'aie oublié de la découvrir. »
Disant cela, Ekaterina retira le tissu qui la recouvrait — et la robe cachée apparut. C'était une robe d'un blanc pur — simple de dessin, pourtant élégante. Ses larges manches en forme de lys et les bords de sa jupe et de son col étaient ourlés d'une exquisite dentelle d'argent, et de minuscules aigues-marines y scintillaient ça et là. Il y avait des robes plus luxueuses dans la pièce, mais celle-ci se distinguait pour une autre raison — le travail artisanal. Les plis de la jupe, le drapé gracieux des manches — tout avait été cousu dans les plus belles lignes imaginables.
« Ma foi, cette robe semble faite pour vous, dame Flora. Si nous changeons les aigues-marines en ornements couleur cerise pour assortir à vos cheveux, elle sera parfaite. »
Ce qu'elle essayait de faire était probablement aussi évident que le soleil, mais Ekaterina sourit à Flora quand même. Cependant, Flora ne sembla pas remarquer le ton taquin — elle fixa simplement la robe, choquée.
« C'est la robe de ma mère… ! » « Hein !? » « Je crois que ma mère a fait cette robe. Elle m'avait dit de faire très attention à la dentelle car elle était particulièrement chère, donc je m'en souviens vivement. »
Ah, c'est vrai — la mère de Flora-chan était couturière. Attends, cette robe a été faite par la mère de Flora-chan !? Sérieux !?
Ekaterina saisit instinctivement la main de Flora.
« Alors cette robe était vraiment destinée pour vous, dame Flora. Vous devez la prendre. Elle a été faite avec amour par votre mère — elle attendait ici tout ce temps que vous la trouviez. » « Dame Ekaterina… » « Votre mère a dû être une merveilleuse artisane. Cette robe est exceptionnellement belle. » « Dame Ekaterina ! »
Des larmes montèrent aux yeux couleur améthyste de Flora tandis qu'elle jetait ses bras autour d'Ekaterina.
« Merci… Je suis si heureuse. Poder porter une robe faite par ma mère — c'est comme un rêve. Comme le dit toujours le Duc, dame Ekaterina, vous êtes vraiment comme une déesse. Merci, vraiment, du fond du cœur. »
Non, c'est juste le filtre siscon de mon frère qui parle. La déesse, c'est toi, l'héroïne. Moi je suis juste la méchante. Mais quand même — la robe de la mère de Flora-chan a l'air si pure maintenant. Je me demande si la magie sacrée peut vraiment bannir les mauvais esprits. Vieille garce, repose en paix.