« Alors, tu as passé un bon moment ? »
En ce début de semaine, sur le chemin qui menait du dortoir des filles à la salle de classe, on demanda à Ekaterina ce qu'il en était de sa sortie avec son frère, et Flora sourit en entendant la réponse.
« Oui ! Mon frère m'a escortée toute la journée, et ce fut tout simplement le moment le plus merveilleux. »
Ekaterina répondit avec entrain. Bien que le lendemain ait été si intense que ma rencontre avec Onii-sama m'ait paru un peu éclipsée… Ce fut tout de même une journée délicieuse !
« Vous vous entendez vraiment à merveille, Lady Ekaterina. Rien qu'à vous voir, ça me rend heureuse moi aussi. »
Ahh, quel sourire apaisant de belle fille. Flora-chan est vraiment une brave fille. Elle est toute seule au monde, elle aussi — n'importe qui à sa place pourrait envier quelqu'un qui a encore de la famille, mais pas elle. Pas le moins du monde.
Au passage, Flora est née et a grandi dans la capitale impériale, et le week-end elle retourne chez le couple de barons qui l'ont recueillie. La baronne est une excellente cuisinière, et Flora rapporte souvent des recettes qu'il serait sympa d'essayer pour le déjeuner.
« Venez au domaine avec moi ce week-end. Les rosiers sont encore en pleine floraison. » « Oui, merci beaucoup. Je me réjouis vraiment d'être invitée au domaine ducal. »
Flora dit cela avec une joie sincère. En effet — comme c'était la saison idéale pour les roses, et que toutes deux avaient décroché la première et la deuxième place aux examens grâce à leurs révisions communes, Ekaterina invita Flora à venir visiter le manoir ducal des Jurnova dans la capitale.
« Tout le monde sera là, alors ce sera animé et amusant. »
Quand Marina et les autres apprirent que Flora était invitée, elles s'exclamèrent toutes qu'elles étaient jalouses, alors Ekaterina leur dit qu'elles pouvaient venir aussi. Ensuite, encore plus de monde voulut se joindre à la fête, et ça finit par devenir une invitation ouverte à tous ceux qui le souhaitaient. Maintenant, presque toute la classe — et même d'autres au-delà — semblait prête à se pointer. Après tout, c'*était* le jardin de roses admiré par Sa Majesté l'Empereur lui-même. C'est tout naturel que les gens veuillent le voir s'ils le peuvent. Ekaterina se sentit coupable de charger le personnel du manoir juste après le grand événement de la visite impériale, mais le majordome, Graham, dit avec un sourire bienveillant que le manoir des Jurnova avait déjà accueilli des réceptions « à petite échelle » avec bien plus d'invités que toute sa classe, alors ce ne serait aucun souci. Wow. Ma famille est incroyable. Même maintenant, ça m'impressionne encore.
Et le lendemain, elle retrouverait Lev à l'atelier Murano. Hier, son frère avait accepté sans hésiter d'acheter l'atelier Murano, alors elle avait immédiatement prévenu Lev — Communication et Rapport rapides sont impératifs ! D'après Mina, qui transmit le message, Lev avait été trop stupéfait pour même se réjouir. Ouais, je comprends ce sentiment ! Moi aussi, je suis encore un peu sonnée… Bref, d'ici le week-end, un des subordonnés de Khalil contacterait les financiers qui détenaient les droits sur l'atelier Murano, et ils arrangeraient vite l'achat. Lev quitterait alors l'atelier Garen pour retourner chez Murano. Ils auraient une réunion de suivi le week-end pour finaliser les détails du projet de stylo en verre.
…Un cadeau pour Onii-sama fabriqué dans un atelier que ce même Onii-sama a acheté pour une somme colossale — ouais, ça risque d'être un peu gênant. Mais quand même, ce sera quelque chose d'unique à ce monde. Après l'avoir offert, je bosserai avec Lev pour en faire un produit de série et faire tourner l'atelier à profit. Les choses s'emballent, mais si c'est pour Onii-sama, je peux tout gérer !
…
Et ainsi la semaine passa en un éclair, et le week-end arriva. Dans le jardin de roses du manoir ducal des Jurnova à la capitale impériale, une quarantaine à une cinquantaine de garçons et de filles déambulaient, émerveillés par les roses en pleine floraison.
« La brise embaume la rose ! »
Marina s'exclama gaiement et prit une grande inspiration. Flora et Olga, à ses côtés, sourirent et en firent de même.
« Quel jardin véritablement charmant. Je n'ai jamais vu autant de variétés de roses d'un coup. Les fontaines, le kiosque — tout a une élégance de conte de fées. » « Je suis si contente que vous vous amusiez. »
Sous son parasol, Ekaterina sourit à Flora, qui parlait si joyeusement. Incidemment, c'était naturellement Mina qui avait ouvert le parasol et le tenait au-dessus d'elle, mais Ekaterina avait insisté pour le prendre elle-même. Une ombre de nounou — c'est comme ça qu'on appellerait ça. Quelle gêne, s'il vous plaît, n'en faites rien.
« Cet endroit est vraiment quelque chose. Chez nous, notre "jardin", c'est basically une écurie — respirez à fond là-bas et l'odeur que vous choppez, c'est littéralement de la merde de cheval — ouch ! »
Nikolaï, le frère de Marina, qui était à côté d'elle, commença à dire quelque chose de sincère mais reçut un coup de poing dans le ventre en pleine phrase et toussa violemment.
« Qu'est-ce qui te prend de dire de telles choses dans un endroit pareil, Onii-sama !? J'aurais *dû* te laisser attaché et te jeter quelque part ! » « Arrête de dire "attaché", idiote ! Tu n'es pas censée te comporter comme une dame ? Si c'était Maman, elle me mettrait une claque et rirait "oh-ho-ho !" comme si de rien n'était. » « C'est *toi* qui dis des grossièretés ! Phantom éplucheur de chats miteux ! »
Dans ce monde, les bêtes magiques et les monstres existent — mais il y a aussi des êtres imaginaires d'existence douteuse, et ceux-là s'appellent des phantoms. Enfin, si un « éplucheur de chats » compte vraiment comme imaginaire, c'est discutable.
Pour la petite histoire, la raison pour laquelle Nikolaï était là aussi, c'est qu'Aleksei l'avait invité en disant : « Tu devrais venir toi aussi, si tu veux. » Apparemment, c'était par considération — il figurerait qu'un frère s'inquiéterait pour une sœur avec qui il se dispute autant.
« Nous avons aussi des écuries, bien sûr. Une fois que vous vous lasserez des fleurs, vous êtes les bienvenus pour voir les chevaux. En tant que guerrier, peut-être seriez-vous intéressé par les épées ou les lances ? Je pourrais vous montrer les armes transmises par nos ancêtres fondateurs. »
Parce qu'elle sait que c'est rare qu'Aleksei parle de lui-même à ses camarades de classe, Ekaterina a envie de divertir Nikolaï.
« Ça vaut le coup d'œil. Moi-même, j'aimerais le revoir. »
En entendant cette voix, Ekaterina ne put tout à fait empêcher le coin de sa bouche de tressaillir.
Pourquoi *toi* tu es mélangé là-dedans, Prince ?!
Si c'était notre jardin, passe encore — tu l'as bien regardé l'autre jour ! Mais le prince qui se pointe en voiture avec des camarades dans la calèche des Krymov ? C'est absurde ! Bon, j'avais déjà senti que quelque chose clochait dès l'instant où la calèche des Krymov est arrivée au domaine ducal, escortée par quatre chevaliers de l'Ordre impérial. Et果然, quand le prince est descendu de la calèche après les frère et sœur Krymov — qui avaient tous les deux l'air de ne pas savoir quoi dire — et m'a salué tranquillement d'un « Salut », j'ai failli hurler *Mais qu'est-ce qui vous prend ?!* J'avais bien dit à tout le monde de venir groupés en calèches si possible, oui — mais c'était parce qu'il y a un fossé économique même chez les nobles, et que tout le monde n'a pas de calèche dans la capitale. Je voulais dire : « Si vous en avez une, donnez donc un coup de main à ceux qui n'en ont pas », enveloppé dans des formules polies. Pas : « Arrangez-vous pour que le Prince impérial puisse se faufiler incognito. » Au moins, faites-moi passer un mot pour qu'on puisse organiser une sécurité correcte !
…En avalant toutes ces pensées au fond de sa patience, Ekaterina lui offrit un sourire éblouissant.
« Mon Dieu, Lord Mikhail, vous l'avez déjà vu ? » « Oui, il y a longtemps. Quand ton grand-père était encore en vie, je suis venu rendre visite à Aleksei, et il me l'a montré. »
C'était donc bien du temps de Grand-père, hein. Puis Mikhail baissa soudain la voix.
« …Pardonne-moi d'arriver sans prévenir, Ekaterina. Cependant, je crois que votre sécurité est solide, et je voulais essayer de faire une promenade tranquille avec tout le monde, pour une fois. »
Argh… C-c'est… vrai. Il est prince impérial de naissance, pas quelqu'un qui peut sortir librement comme les gens ordinaires. En ce moment, en tant qu'étudiant, il est dans la position la plus détendue de sa vie, et aujourd'hui — alors que la famille ducale a invité tout le monde si chaleureusement — c'est peut-être une rare occasion pour lui d'*être comme tout le monde*… peut-être ? Au fait, son père, l'Empereur, a une fois fait appel à mon grand-père pour organiser un dîner au restaurant afin de courtiser la dame qui lui plaisait à l'époque de ses études. Alors peut-être que c'est acceptable pour les princes de se promener un peu pendant leurs années d'école — tant que c'est dans un endroit raisonnablement sûr ?
« Et puis, la dernière fois, ma mère vous a accaparées toutes les deux. Moi aussi, je voulais vous parler un peu plus. »
Hein, pourquoi ? Ma discussion avec l'Impératrice portait entièrement sur la diplomatie et le commerce, et j'ai trouvé ça instructif — mais s'il voulait en entendre plus sur ce genre de choses, ne vaudrait-il pas mieux parler directement avec Sa Majesté ? Tandis qu'Ekaterina lui envoyait une tempête de points d'interrogation du regard, Mikhail ne fit que sourire.
« Oh, Lady Ekaterina — le majordome est là. »
Ah ! C'est vrai !
Alertée par l'appel de Flora, Ekaterina se retourna vivement. Celle qui aurait dû donner le signal en premier, c'était moi — mais comme on s'y attend de Graham, un timing parfait. À la distance idéale — ni trop près, ni trop loin — le majordome s'inclina à l'angle parfait. Ekaterina lui sourit avec gratitude.
« Graham, les boissons sont prêtes ? » « Oui, mademoiselle. » « Alors servez-les, s'il vous plaît. Assurez-vous que les messieurs aient un peu plus de rafraîchissements. » « Bien compris, mademoiselle. Comme vous le souhaitez. »
Le majordome aux cheveux d'argent s'inclina courtoisement et leva une main pour signaler. Aussitôt, les servantes et serveurs qui attendaient à proximité se mirent en mouvement dans un ordre parfait. Tables et chaises furent apportées sur l'herbe, drapées de lin blanc pur, et de grands plateaux de friandises décoratives et de services à thé furent disposés soigneusement.
En regardant le majordome s'éloigner, Olga poussa un soupir admiratif.
« Comme on s'y attend d'une maison aussi distinguée que la maison Jurnova — la distinction du majordome est d'un tout autre niveau. » « C'est l'idéal même du majordome, non ? J'ai entendu dire qu'il y a des familles qui servent de majordomes à des maisons nobles depuis des générations — peut-être vient-il de l'une d'elles ? »
Marina lança un regard inquisiteur à Ekaterina, qui secoua la tête.
« Je ne sais pas pour la lignée de Graham. Pour moi, c'est comme un esprit gardien qui a toujours veillé sur notre famille. C'est à quel point je compte sur lui. Bon alors, tout le monde — il fait si beau aujourd'hui. Vous n'avez pas soif ? On a préparé du thé à l'églantier aussi. Allez-y, goûtez-le. »