De retour au domaine ducal, Ekaterina se rendit immédiatement au bureau de son frère pour le consulter au sujet de l'atelier. Mais lorsqu'elle se retrouva devant la porte, elle s'arrêta. Immobile dans le couloir, incapable d'avancer, elle ne cessait de ruminer la même pensée.
Comment est-on arrivé là ?
Dire ça, c'est un peu un mème de ma vie antérieure, mais c'est exactement ce que je ressens en ce moment. Je ne trouve pas d'autres mots.
Comment est-on arrivé là ?!
Je veux dire, je voulais juste lui demander de fabriquer un stylo en verre, c'est tout. Et d'une façon ou d'une autre, j'en suis venue à devoir acheter un atelier de verre entier. C'est dingue. Sous quel angle qu'on le prenne, c'est complètement dingue. J'ai juste dit « Je n'ai besoin de rien, venez juste faire du tourisme avec moi dans la capitale », et maintenant je réclame un truc pareil. Même Onii-sama qui me gâte en resterait sans voix… voire me ferait la leçon.
…Non, attends, c'est simple. Je n'achèterai tout simplement pas. Je le sais bien. Quand j'ai demandé le prix, ça s'est révélé valoir des dizaines de millions de yens en monnaie japonaise. Bon, je suppose que c'est logique. Ce n'est pas une somme qu'on dépense juste pour avoir un stylo en verre. Si je cherche un peu, il y aura peut-être d'autres ateliers qui accepteraient la commande normalement. Il faut juste regarder. Et je n'ai même pas *dit* à Lev que j'achèterais l'atelier. J'ai seulement dit que j'en discuterais. Il s'est incliné encore et encore, suppliant mon aide, mais il savait parfaitement à quel point c'était déraisonnable. Il sera sans doute déçu si je dis que c'est impossible, mais ça s'arrêtera là. Je le sais.
Mais quand même !! …J'adorais vraiment ces émissions, dans ma vie d'avant. Les « Projet un truc » . Les émissions économiques sur la chaîne TV Tokyo. Les documentaires sur les professionnels. *Passion Continent* et compagnie. Plus que les dramas, j'aimais ce genre de non-fiction, de reportages… l'esprit d'artisan me touchait en plein cœur.
*('Je veux créer des choses qui ne peuvent être faites qu'ici, rien qu'ici.')* *('Ce four a de la valeur — il n'y en a qu'un comme ça au monde, et il peut créer tant de belles choses que nul autre ne peut. C'est à quel point il est précieux.')*
Argh, les répliques de Lev frappent pile dans mon point faible ! Et si l'histoire tournait à la remise sur pied d'une entreprise mourante… ce serait *tellement* mon truc ! Mon préféré absolu ! Aaah, maintenant le thème de ce grand chanteur-compositeur de ma vie d'avant tourne en boucle dans ma tête ! Bon, j'ai compris. Donc y a une étoile qui brille sur la terre — vous dites que je devrais la laisser s'élever vers les cieux, c'est ça ? D'ailleurs, la maison ducale de Jurnova *peut* se payer un atelier, après tout…
Cependant ! On parle de dizaines de millions de yens ! Acheter un atelier, c'est quasiment racheter une petite entreprise, non ?! Quelle gamine de quinze ans réclame ça ? C'est ridicule ! À côté, les robes et les bijoux paraissent modestes. Ça dépasse le luxe d'une jeune fille noble. Et si je l'achète, il faudra le gérer. Y aura des frais de fonctionnement, non ? Si ça se met à saigner l'argent, je deviendrai un boulet financier pour la famille Jurnova ! Est-ce que je peux le faire ? Certes, j'étais une travailleuse dans ma vie d'avant, mais j'ai jamais géré d'entreprise. Toutefois, si je dois supplier « Je veux celui-là, achète-le-moi », il faudra que j'en prenne soin jusqu'au bout ! …Attends, pas *garder*, *acheter*.
Bon, arrête ton numéro d'auto-dérision débile, moi. Lev a dit qu'il y a de bonnes chances de réussite sur le marché. Le gérant du restaurant, M. Moore, a aussi dit que la valeur des œuvres de Maître Murano ne cesse de grimper. Donc même si ce ne sont pas ses pièces, les gens voudront quand même quelque chose de l'atelier Murano. Et y a Lev. Avec lui, l'atelier peut produire des œuvres de la même qualité qu'à l'époque du maître.
Lev a apparemment vingt-deux ans maintenant. Il est entré comme apprenti à l'atelier du maître à dix ans, et l'année d'après, il a été reconnu comme artisan à part entière. Mina m'a dit qu'en général, ça prend plus de deux ans pour sortir d'apprentissage. S'il a été 인정é pro en un an seulement, dans l'atelier le plus sélect du royaume qui exigeait des standards plus hauts que partout ailleurs — alors Lev doit être un talent exceptionnel lui-même. Il a même passé l'examen de maître de la guilde et a obtenu le droit d'avoir son propre atelier. Pourtant, il a choisi de rester auprès de son maître pour affiner encore son art. …Ce parcours me refrappe en plein point faible… Lev, t'es littéralement un bâton de massage qui appuie sur tous mes points de pression.
B-bref ! Je ferai une présentation à mon frère et aux administrateurs du domaine ! Bon, une pré-presentation pour aujourd'hui. Je testerai leurs réactions, je les ferai fixer les obstacles, puis je réfléchirai avec Lev à comment les surmonter. Plus tard, je referai une présentation complète. D'abord, rassembler de l'info. Vois ça comme ça, panique pas. Tu peux le faire, moi. Ah, la musique dans ma tête a changé. Maintenant ce violoniste aux cheveux fous joue le thème de *Passion Continent* avec une intensité folle. J'emprunte cette énergie — allons-y !
…
Lorsque sa sœur apparut dans son bureau, Aleksei sourit.
« Ekaterina, as-tu besoin de quelque chose ? » « Onii-sama… en fait, j'ai une faveur à te demander. » « Oh ? »
Plutôt ravi, les yeux bleu néon d'Aleksei brillèrent.
« Vas-y, demande n'importe quoi. » « Euh… il y a quelque chose que je veux. »
Baissant le regard, tripotant ses mains jointes, le cœur d'Ekaterina battait la chamade.
« C'est rare que tu veuilles quelque chose. Qu'est-ce que c'est ? » « Un atelier… de verre. » « Atelier ? » « Tu t'en souviens, Onii-sama ? Au restaurant où tu m'as emmenée, tu as remarqué ces beaux verres. J'étais curieuse, alors j'ai demandé à Mina de se renseigner. Il semble que Maître Murano, qui les a faits, soit décédé — mais son atelier est maintenant à vendre. J'ai aussi retrouvé son apprenti qui souhaite y continuer à travailler. Si on achète l'atelier, on pourrait créer librement de belles choses comme celles-là. Je le veux. »
Les lèvres d'Aleksei s'étirèrent légèrement — puis il éclata de rire.
« C'est bien toi. Je ne t'avais pas dit que tu excelles dans la pensée libre ? Moi, je pensais à trouver et acheter les œuvres d'un artisan, mais toi — tu parles de trouver l'atelier et de faire faire de nouvelles œuvres. »
Puis il tourna son regard vers ses subordonnés.
« Khalil, organise ça. Kimberley, traite ça comme une nouvelle entreprise. — Ah, Ekaterina, c'est ta première rencontre avec Kimberley, je crois. » « Oui, c'est un honneur de vous rencontrer. »
Un homme mince, la soixantaine apparente, se leva et s'inclina. Il avait un grand nez aquilin, un crâne chauve, et des yeux plus argent que gris — un homme à la volonté évidente.
« Je m'appelle Emelyan Kimberley. Je sers comme directeur financier du domaine ducal de Jurnova. Ma dame, j'ai entendu beaucoup de rumeurs sur vous — mais vous les surpassez toutes. »
Hein, quel genre de rumeurs court sur moi ? Ça fait peur !
« Monsieur Kimberley, bien que ce soit notre première rencontre, je suis terriblement désolée de vous déranger avec une telle demande. En tant que trésorier, une telle dépense futile doit vous déplaire. »
Ekaterina dit avec des excuses. Mais Kimberley écarquilla les yeux comme si on lui annonçait l'inattendu, et secoua la tête en souriant.
« Déplaire ? Pas du tout. Loin d'être futile — c'est quelque chose de très réjouissant pour un trésorier. »
Hein, réjouissant ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Mais l'atelier Murano, de toutes choses — votre œil pour ces affaires est assez impressionnant. »
Khalil grinça largement.
« La réputation du maître reste intacte. Sur le marché, la valeur de ses œuvres ne cesse de grimper, et si un de ses disciples directs fait une pièce correcte sous le nom Murano, ça se vendra comme des petits pains. »
Aaah — il vient de griller les arguments de vente de ma présentation ! Les compétences en étude de marché de Khalil sont dingues. Y a-t-il quelque chose sur l'économie de l'Empire que cet homme ne sait pas ?
« Vous n'avez pas à vous soucier du profit. Quand j'ai dit nouvelle entreprise, je ne parlais que pour la comptabilité. Vous pouvez faire faire ce que vous voulez à l'atelier. »
Aleksei sourit doucement. Attends, hein ?
« Euh, Onii-sama… je me sens coupable de faire une demande aussi égoïste. Je sais que je l'ai faite assez décontractée, mais le prix, euh… » « Tu as confirmé le prix ? »
Attends, Onii-sama, pourquoi tu as cet air amusé ? Et pourquoi ton expression ne change pas du tout même après que je t'ai dit le prix ?!
« Est-ce raisonnable pour un atelier dans la capitale ? » « Les installations sont spécialisées pour le verre, et démonter les fours à haute température pour un autre usage serait difficile, donc j'imagine que c'est dur à vendre. Vous pourriez probablement négocier encore à la baisse. »
Attends… Onii-sama, Khalil, qu'est-ce qui se passe ici ? Ce n'est pas du tout comme je l'avais imaginé ! Je suis venue faire une présentation ! Je m'étais même préparée à me faire gronder !
« Le verre est assez intéressant aussi. J'ai entendu dire que la matière première est du sable blanc. Il y a peut-être un gisement dans le duché. Votre grand-oncle, Seigneur Isaac, pourrait le savoir. »
Non, Aaron, t'es déjà超 occupé — pourquoi tu te portes volontaire pour plus de boulot ? Mais d'un autre côté, si ça nous permet d'avoir les matières premières moins cher, ce serait — attends, non ! Arrête de penser comme ça, moi !
Attendez, ho, hissez-ho, une minute !! Je ne suis pas — vient-on de décider de l'acheter ?!
« Euh, Onii-sama ! S'il vous plaît, en tant que chef de maison, parlez franchement ! N'étais-je pas déraisonnable avec ça ? Veuillez reconsidérer — » « Tant que je suis duc, tout ce que tu souhaiteras sera à toi. Aucun de tes désirs n'est déraisonnable. »
Pourquoi t'as dit ça avec un air si sérieux, Onii-sama…
« Non, Onii-sama, s'il te plaît, ne dis pas de telles choses. On ne doit pas dire à quelqu'un d'aussi inexpérimentée que moi que tous ses vœux seront exaucés. »
Les gens changent, tu sais ? Et si je tombe dans la débauche et que je commence à exiger des luxes outranciers ? Qu'est-ce qu'on fait alors ?
« Pas besoin de t'inquiéter. Il y a une limite naturelle. Si tu disais que tu veux construire un château de la taille du Palais impérial ici dans la capitale, ça dépasse mes moyens, et je devrais te demander pardon. »
J'ai aucune idée de ce dont tu parles ! Ce niveau d'excès, c'est *pas* une limite !!
Quelqu'un, s'il vous plaît — dites-lui quelque chose !
« Je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter. Si c'est la jeune demoiselle, elle pourrait demander quelque chose de plus grandiose encore. Genre garder un dragon noir dans le jardin. »
…Non, Novak, ça n'aide pas. Tu es censé le reprendre ! Tu réponds pas à une blague par une autre blague !
Argh, bon ! Si c'est de la grandeur que vous voulez, je vais vous en donner ! Kishimoto-san de ma vie d'avant ! S'il vous plaît, réincarnez d'urgence une équipe d'élite de comiques pour gérer ce bordel ! Attends non — *c'est moi* la plus grosse blague ici !!
C'est bizarre. Mon frère qui est un siscon, bon, c'est prévu (est-ce que c'est prévu ?). Mais tout le monde d'autre agit bizarrement aussi. C'est quoi ce truc — le sisconisme se propage par l'air dans ce monde ou quoi ?!
« Ce serait pas, ce truc de garder un dragon noir dans le jardin — c'était une idée de Grand-père ? » « Il disait des trucs de temps en temps qui nous laissaient sans réponse. »
…Je pige maintenant, en écoutant mon frère et Novak. Les autres sont tous encore sous l'influence de l'amour pour Grand-père. Il était tellement esprit libre que ce genre de chose sonne normal — si anything, ils l'accueillent. Et aussi, après des années à gérer les extravagances idiotes de cette vieille garce, ils doivent trouver qu'un atelier qui peut rapporter est en fait un achat *raisonnable*…
B-bon, concentre-toi. L'objectif, c'est de développer les stylos en verre ! Le vrai « Projet Un Truc » commence maintenant !
Je pensais que ce serait impossible de finir avant l'anniversaire de mon frère, mais peut-être que je peux y arriver. Je ferai de mon mieux pour le rendre heureux. Je deviendrai une sœur tout aussi dévouée que lui et je gagnerai ! Pas que je comprenne vraiment contre quoi je me bats, d'ailleurs !