…
La personne qu'elle attendait apparut bientôt.
L'un des artisans de l'atelier Garen — un jeune homme nommé Lev — sortit de l'atelier en jetant des regards furtifs autour de lui, comme pour s'assurer que ses collègues ne le verraient pas. Puis, lorsqu'il remarqua le luxueux carrosse ducal toujours stationné juste devant lui, ses yeux s'écarquillèrent.
« Vous avez affaires à la jeune demoiselle? »
Mina, toujours debout devant le carrosse, répondit brièvement.
« Oui! Enfin, oui, c'est ça. »
Lev tressaillit, mais sembla ensuite se reprendre et fixa Mina droit dans les yeux.
« À propos de cette commande tout à l'heure… je voulais en connaître les détails. » « Et vous pensez pouvoir fabriquer ce que ma dame souhaite? »
Demanda Mina sans détour. Lev répondit avec une expression d'un sérieux absolu.
« Je ne peux pas l'affirmer sans en savoir plus, mais… je pense que je peux le faire. Ou plutôt — je veux essayer de le fabriquer de mes propres mains. »
En voyant cette expression depuis l'intérieur du carrosse, Ekaterina ne put s'empêcher de sourire. Voilà l'esprit d'un artisan! Face à un défi, ils ne peuvent s'empêcher de mordre à l'hameçon ; quand on leur demande de fabriquer quelque chose de difficile, ils en oublient de manger ou de dormir, pensant sans cesse à la manière de s'en sortir. Même les ingénieurs système étaient des artisans à leur manière — elle connaissait bien ce sentiment. Attendez — ça ne veut pas dire que ce type se prépare une mort par surmenage⁉︎
« Vous avez du temps maintenant? » « Désolé, non, pas tout de suite. Je me suis seulement éclipsé un instant. Mais je vais bientôt prendre ma pause déjeuner. »
Mina jeta un regard vers Ekaterina, qui fit un signe de tête.
« Ma dame dit qu'elle s'entretiendra avec vous. »
Lev s'inclina profondément.
« Merci infiniment. Je m'appelle Lev Narew. »
…
Puisque discuter ici n'était pas idéal — comme il le fit remarquer très justement — Ekaterina et Mina prirent le carrosse pour se rendre à l'adresse indiquée par Lev pour attendre. L'endroit où elles arrivèrent semblait être un autre atelier, mais la porte était fermée par un cadenas. Sur une petite enseigne usée, le nom « Atelier Murano » était inscrit. C'était logique. Lev devait avoir travaillé ici à l'origine avant de rejoindre l'atelier Garen après la mort du maître.
« Donc ce Lev a aussi appris ici, hein? C'est sans doute pour ça qu'il sait si bien user de la parole. » « Oui, je suis sûre qu'ils recevaient de nombreuses commandes de la part de nobles et de grands marchands. Il doit être habitué à traiter avec de tels clients. »
Pendant qu'elles discutaient, Lev arriva bientôt en courant.
« Désolé de vous avoir fait attendre. J'ai emprunté la clé — s'il vous plaît, entrez. »
En entrant, elles découvrirent plusieurs fours semblables à ceux de l'atelier Garen, puisqu'il s'agissait du même type de verrerie, mais l'agencement de l'atelier Murano semblait plus efficace — dégageant presque un sentiment de beauté fonctionnelle. Le maître était mort, il y a quoi, deux ans? Pourtant, il n'y avait pas de poussière et l'air n'était pas stagnant. Peut-être que Lev nettoyait les lieux périodiquement. Cette atmosphère ordonnée suggérait que l'atelier était resté propre et organisé même avant sa fermeture. Dans n'importe quel lieu de production, la tenue est essentielle. Le système Kanban de Toyota, si elle se souvenait bien, consistait d'abord à identifier clairement l'emplacement de chaque chose. Le défunt Maître Murano avait donc dû être un excellent artisan.
Lev retira le linge blanc recouvrant un ensemble de canapés dans un coin. Ils étaient d'une meilleure qualité que ceux de l'atelier Garen. Il proposa des sièges à Ekaterina et Mina, puis s'assit en face d'elles. Il fixa intensément le dessin du stylo en verre qu'Ekaterina lui avait tendu.
« Alors, la pointe est gravée de rainures. Des rainures en spirale, plusieurs, en fait. » « Oui. Cela devrait permettre d'absorber bien plus d'encre qu'une plume d'oie. » « Puis-je modifier le design de la partie poignée? » « Tant que c'est beau à l'œil et que cela sert d'antidérapant, je vous laisse carte blanche. Qu'en pensez-vous? »
Lev leva les yeux du dessin.
« C'est assez svelte, donc le problème sera la solidité. Particulièrement la pointe. Si elle est fabriquée en verre ordinaire, un simple choc pourrait l'ébrécher. »
Comme prévu pour un professionnel — la fragilité des pointes était effectivement une faiblesse des stylos en verre. Celui qu'elle avait acheté dans sa vie précédente sur l'insistance d'un ami était fait de verre dur, ce qui n'était donc pas un problème majeur.
« Alors, pensez-vous que ce soit trop difficile? » « Normalement, oui. — Mais, je vous prie, regardez ceci. »
Lev se leva, retira un linge blanc d'une étagère proche et sortit un verre. Il était magnifiquement coloré et richement décoré, similaire à celui qu'elle avait utilisé au restaurant la veille, bien que plus court — se rapprochant d'un verre à brandy. La couleur était rouge. Si elle s'en souvenait bien, le verre rouge coûtait plus cher que les autres couleurs, car il fallait y faire fondre de l'or pour obtenir la teinte. Revenant avec l'objet en main, Lev relâcha le verre au-dessus de la table du salon — le laissant tomber légèrement.
«! »
Ekaterina eut un haut-le-cœur involontaire. La table produisit un bruit sourd, et le verre rebondit légèrement dessus avant de rouler. Lev sourit.
« Ce n'est rien. Il ne se brisera pas. »
Il ramassa le verre et le lui tendit. Ekaterina l'accepta et l'examina attentivement. Il n'y avait pas la moindre éraflure.
« La verrerie de l'Atelier Murano est réputée non seulement pour sa beauté, mais aussi pour sa robustesse — elle ne se brise pas facilement, même en étant chutée. C'est une solidité née d'une méthode de traitement spéciale inventée par le Maître Murano lui-même. Un objet plus fin, comme un stylo, pourrait être un peu plus fragile, mais restera bien plus résistant que le verre ordinaire. » « Et vous connaissez cette méthode de traitement? » « Oui. Je l'ai héritée du maître. J'ai fabriqué ce verre moi-même. »
En entendant cela, Ekaterina fixa à nouveau intensément le verre. Elle n'y connaissait pas grand-chose en matière d'expertise verrière, mais il n'y avait pas la moindre distorsion dans sa forme ; l'épaisseur était parfaitement régulière ; la teinte rouge était vive, sans aucune irrégularité. S'il lui avait été confié la fabrication d'un verre avec des matériaux aussi coûteux, Lev devait être hautement estimé par le maître.
« Je ne m'y connais pas beaucoup en verre, mais il est magnifique. Je pense que votre savoir-faire est merveilleux. » « Merci. Les œuvres du maître étaient bien au-delà des miennes, mais il reconnaissait que mes pièces pouvaient être vendues sous le nom de l'Atelier Murano. »
Ainsi, même si elles étaient appelées les œuvres du Maître Murano, elles étaient en réalité fabriquées par l'ensemble de l'atelier. C'est probablement ainsi que cela se passe d'habitude. À vrai dire, je me souviens avoir entendu dire que certains tableaux autrefois attribués au peintre Rembrandt avaient été réévalués plus tard comme étant des œuvres de l'atelier Rembrandt — réalisées principalement par ses élèves. Apparemment, de nombreux musées ont été déçus quand ces tableaux se sont avérés être l'œuvre de ses étudiants, mais encore, je trouve impressionnant que Rembrandt ait formé autant d'élèves capables de peindre à son niveau. Tandis qu'elle pensait à cela, Lev prit la parole, l'air grave.
« Mais il y a un problème. » « Oh mon dieu, quel genre de problème? » « Cette solidité ne peut être obtenue qu'ici, dans cet Atelier Murano. À moins que l'on n'allume le four rempli de l'ingéniosité du maître, elle ne peut être reproduite. »
Hein?
« Cet atelier est actuellement à vendre. Le maître avait des dettes. C'était un artisan brillant, mais il n'était pas doué pour les affaires. Il s'est même fait escroquer à quelques reprises. Ainsi, lorsqu'il est décédé, l'atelier lui a été immédiatement retiré. »
Avec une expression désespérée, Lev regarda droit Ekaterina.
« Mais je veux travailler ici. Je veux créer des choses qui ne peuvent être faites qu'ici, précisément ici. Alors s'il vous plaît, ma dame — je vous en supplie. Achetez cet atelier! »
Quoi!? Lev s'inclina profondément.
« Je fabriquerai tout ce que vous voudrez — un stylo en verre, n'importe quel type de pièce en verre, n'importe quoi. Et je vous promets que vous ne le regretterez pas. Le nom de l'Atelier Murano n'a pas encore été oublié. Avec les compétences que le maître m'a transmises, je peux fabriquer des objets qui se vendront à un prix équitable. …Je n'ai jamais fait de commerce auparavant, mais je ferai de mon mieux. Vous pourrez me payer le salaire le plus bas que vous souhaiterez. Alors s'il vous plaît, sauvez cet atelier. » « S-sauver, dites-vous? » « Si l'acheteur potentiel n'a pas l'intention de faire tourner un atelier de verrerie, il détruira le four du maître. Ce serait insupportable. Ce four a une valeur immense — il n'en existe qu'un seul au monde, et il peut créer tant de choses magnifiques que rien d'autre ne peut égaler. Voilà à quel point il est précieux. — Je sais que je demande l'impossible. Mais il n'y en a pas beaucoup qui pourraient racheter cet endroit. C'est peut-être notre unique chance. S'il vous plaît, ma dame — je vous en supplie, achetez cet atelier. » « …… »
Euh… Je suis juste venue commander un cadeau. Maintenant, il me demande de racheter un atelier entier? Ce n'est plus un cadeau — ça se transforme en une sorte d'émission de télé-réalité de type "Projet Quelque Chose" de ma vie passée!! 1
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