Ekaterina s'habilla un peu plus soigneusement que d'ordinaire en ce week-end et se dirigea gaiement vers la voiture. Devant celle-ci se tenait Aleksei, lui aussi un peu plus formellement vêtu que d'habitude. À la vue de sa sœur, un sourire se dessina sur son visage.
« Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre. » « Attendre une belle dame est une joie en soi. C'est vous qui me l'avez appris, Ekaterina. »
Mon dieu, je suis si heureuse. Seul Onii-sama peut dire une chose pareille avec un tel sérieux — pas en flattant, mais avec une sincérité pure. Incroyable. Merci infiniment.
Je posai ma main gauche sur sa droite tendue et montai dans la voiture sous son escorte.
« Je sais que je vous l'ai demandé maintes fois, mais êtes-vous vraiment d'accord pour quelque chose comme ça ? » « Bien sûr. Je ne pourrais pas être plus heureux. »
Il a vraiment vérifié encore et encore. Il voulait m'offrir quelque chose d'extravagant — pas seulement des bijoux, mais un cheval, voire une voiture privée, et à un moment il m'a même proposé un château entier… Ce n'est pas normal. Offrir un château comme récompense pour de bonnes notes — c'est absurde. Certes, c'est apparemment l'une de ses villas dans une station balnéaire, mais dire « c'est un bâtiment gracieux, il vous va » ne rend pas la chose moins ridicule. Et ce qui m'a le plus choquée, c'est que nenhum des administrateurs du duc ne l'a arrêté… S'il vous plaît, quelqu'un, dites quelque chose ! Même Novak a marmonné « nous arrangerons la dot séparément », c'était terrifiant. Il prévoit définitivement de préparer tout un tas de choses de son côté. J'ai vu une fois une exposition de la dot d'une princesse Tokugawa — toute cette laque et cette nacre — et oui, je pense qu'on s'oriente dans cette direction… Attendez. Ne me dites pas que Novak n'a pas renoncé à l'idée que je devienne Impératrice. Cet homme ne lâche pas l'affaire après un ou deux échecs, c'est certain… Mais non, ça n'arrivera pas. Je ne vise pas ça ! Je viens à peine de devenir amie avec Flora-chan et le prince ; si je finissais condamnée et ruinée à cause d'un « événement de trahison », mon cœur se briserait ! B-bon, ne pensons pas à ça pour l'instant.
La voiture roula, ses roues cliquetant doucement. La capitale impériale s'étend depuis le palais impérial en son centre. Les abords du palais sont bordés des résidences urbaines des nobles de haut rang et des bureaux gouvernementaux. C'est tranquille et beau, les larges rues pavées bien entretenues — l'atmosphère rappelle un peu les environs du palais impérial de Tokyo. D'ici, on voit le palais impérial s'élever gracieusement comme sorti d'un conte de fées. Je me demande si le château d'Edo avait autrefois cette majesté.
« La statue du duc Sergei que vous vouliez voir est là-bas. » « Elle est vraiment grande, n'est-ce pas ! »
D'ordinaire, pour aller entre l'hôtel particulier ducal et l'académie de magie, nous empruntons l'avenue avec la statue de Piotr le Grand. Mais aujourd'hui, dans le cadre de notre promenade, nous sommes venus sur la rue où se dresse la statue de notre ancêtre, le duc Sergei.
« Il semble ressembler à Grand-père, n'est-ce pas ? » « Oui. Je lui ai dit la même chose une fois. Il a ri en disant que peut-être avait-il été nommé Sergei parce qu'il lui ressemblait depuis sa naissance. »
Je me demande quel âge avait mon frère à l'époque. Peut-être plus jeune que la version de dix ans sur ce double portrait avec Grand-père. Il devait déjà être précoce — un petit garçon parlant avec une telle maturité. Comme il a dû être adorable ! Je ne pus m'empêcher de sourire, et Aleksei inclina la tête.
« Vous vous amusez ? » « Pardonnez-moi, je vous imaginais petit garçon. Vous avez dû être d'une adorabilité extrême. »
Aleksei secoua la tête.
« On m'a toujours dit que je n'avais aucun charme. »
C'était sûrement cette affreuse vieille sorcière, non ? Ces mots l'ont blessé à l'époque ? Bien sûr que oui.
« …Je n'ai jamais su m'entendre avec les gens. Ce n'est pas que je veuille être distant — les gens ont juste tendance à s'éloigner de moi. »
Il marqua une pause, se rappelant sans doute le seul ami qu'il ait jamais eu. Pour une fois, Aleksei baissa les yeux.
« Les seules personnes qui aient jamais semblé heureuses de ma présence sont Grand-père et vous. Vous vous inquiétez toujours quand je travaille trop, mais le travail est vraiment la seule chose que je sais faire. Quand j'ai du temps libre et qu'on me dit de faire ce que je veux, je ne trouve pas une seule chose que j'aie envie de faire. …Je suis un homme ennuyeux. Je doute que qui que ce soit apprécie de passer une journée avec moi. »
En observant son frère, Ekaterina pensa :
'Oh, Onii-sama… Comme c'est MIGNON !!!
Il y a quelque chose d'irrésistiblement adorable chez un homme parfait et capable qui montre une once de vulnérabilité ! Du point de vue d'une femme adulte — voyant ce jeune homme de dix-sept ans à l'air mature avouer ses insécurités — il est encore *plus mignon !* C'est pour ça qu'il vérifiait sans cesse tout à l'heure… Il est secrètement complexé par ce genre de chose. Aaah, comme c'est précieux.'
Ekaterina prit sa main dans les siennes.
« Onii-sama… Même si mes mots peinent à l'exprimer, je savoure vraiment chaque instant passé avec vous. Et vous m'apportez la paix. — Depuis la mort de Mère, je me sentais terriblement seule. Mais quand je me suis effondrée en arrivant à la capitale et que vous avez pris ma main, cette solitude a disparu. Vos mains sont grandes et chaudes. Vous êtes honnête, fort et fiable. Et vous possédez un grand savoir. …Je peux le dire en toute confiance : je préfère de loin passer du temps avec vous qu'avec quelque gentleman soi-disant raffiné qui ne fait que feindre la gentillesse envers les femmes. »
Les yeux d'Aleksei s'écarquillèrent.
'Je parie que cette vieille sorcière le comparait sans cesse à Père, en disant des trucs comme : « Ton père était si doux enfant, mais toi tu n'es pas mignon du tout. » Et le petit Aleksei la fixait froidement tout en se blessant en silence. Rien que d'imaginer la scène, j'ai envie de le serrer dans mes bras. Chaque enfant — chaque *personne* — est différent ! Chacun a ses forces et son charme ! Bon, d'accord, je dis ça, mais mon préféré c'est quand même mon frère. Désolée. Je crois bien que « tout le monde a ses qualités », mais lui c'est le meilleur *pour moi*, ok ?! Et sérieusement, cette vieille femme — c'est votre petit-fils ! Vous êtes censée l'aimer inconditionnelment ! Certes, tout le monde n'adore pas ses petits-enfants, mais *vous* n'aviez aucune excuse !'
« Merci, Ekaterina. »
Aleksei porta sa main à son front comme en signe de révérence. Aaah — ses mèches ont effleuré mes doigts, si soyeuses et douces.
« Vous êtes vraiment un don du ciel — bienveillante, sage et belle. Parfois je me demande si je pourrai jamais mériter une telle merveille. »
'Non, Onii-sama, je ne suis qu'une petite sœur avec un complexe de frère désespéré. Désolée pour ça.'