« Lady Flora, dépêchez-vous. » « Oui, Lady Ekaterina. Mais il n'est pas nécessaire de se presser *autant* que ça. »
Gardant le rythme d'Ekaterina — qui marchait aussi vite que le convenait à une dame de la noblesse —, Flora rit légèrement tandis qu'elles avançaient dans le couloir vers le hall d'entrée.
« C'est nos premiers résultats d'examen, après tout. Je ne peux m'empêcher d'être curieuse. » « J'espère que ma note sera suffisante pour figurer sur la liste publique. » « J'en suis certaine, Lady Flora ! »
Aujourd'hui était le jour de l'annonce des résultats des premiers examens de l'académie — un événement majeur dans n'importe quel otome game. Si tout se déroulait comme prévu, Flora-chan devait être première, le prince deuxième. Ce qui la placerait bien dans le radar du prince — il commencerait à lui accorder une attention particulière, peut-être la taquinerait-il un peu, et plus tard l'inviterait-il à danser au bal comme partenaire. …Bien que, honnêtement, tout le drame récent au domaine ducal avait été si accablant que l'événement de l'otome game en glissait tout droit hors de ma mémoire. Pourtant — pour le bien de tous au domaine ducal, je *dois* éviter ces drapeaux de mort à tout prix !
« Puisque la plupart de mes réponses étaient les mêmes que les vôtres, Lady Ekaterina, nos résultats devraient être proches. » « Je serais ravie que ce soit le cas. »
À l'académie de magie, les noms et rangs des dix meilleurs élèves sont affichés dans le hall d'entrée après les cours le jour de l'annonce. Comme l'avait dit Flora-chan, quand nous avons comparé nos réponses à toutes les deux, elles étaient quasi identiques — seulement quelques petites différences. Alors peut-être que mes résultats n'étaient pas si mauvais. Onii-sama pourrait même être content de moi ! Cette seule pensée fit qu'Ekaterina continua d'avancer d'un pas vif.
Lorsqu'elles atteignirent le hall d'entrée, les résultats étaient déjà affichés. Une foule d'élèves s'y pressait, bourdonnant d'excitation. Si je criais « Faites place ! » et les bousculais pour passer, ce serait le comportement parfait d'une méchante — pensa Ekaterina tandis qu'elle et Flora rejoignaient l'arrière du groupe.
Mais les élèves, les remarquant, se poussèrent du coude et s'écartèrent pour faire de la place.
« Comme c'est aimable. Merci infiniment. »
Dit-elle gracieusement, s'avançant avec Flora. Son cœur battait la chamade alors qu'elle scrutait la liste des noms de première année — sûrement Flora devait être en première place.
… Hein ?
« Lady Ekaterina ! Félicitations ! »
S'exclama Flora joyeusement en enlaçant Ekaterina.
Attendez. Une seconde. Il se passe quelque chose d'étrange. Mes yeux revinrent à la liste, la parcourant du bas vers le haut. Les noms de la dixième à la quatrième place m'étaient inconnus. Puis j'atteignis le podium — et vis enfin des noms que je connaissais.
3e place : Mikhail Jurgrahn. 2e place : Flora Czerny. 1re place : Ekaterina Jurnova.
…
Dans sa tête, Ekaterina fit instantanément apparaître un partenaire de manzai imaginaire et, avec un *zubishi !* sec d'effet sonore, lui asséna un tacle classicissime en plein torse.
*C'EST QUOI CE BORDEL ?!*
Peut-être qu'un tacle n'est pas la bonne façon de faire un tsukkomi. Mais ce n'est pas le sujet ! Comment puis-je être première ?! J'étais occupée à aider à recevoir toute la famille impériale la veille de l'examen ! Et après tout ça, dès mon retour au dortoir, j'étais si épuisée que je me suis effondrée sans réviser du tout ! Pas seulement la veille — tout le week-end a été perdu dans les préparatifs, et même en semaine, je ne cessais d'être distraite par d'autres choses. Et pourtant mes réponses étaient encore proches de celles de Flora. Je trouvais déjà ça impressionnant, mais là —
Attendez ! Est-ce que… !
« Lady Flora, nous devons aller à la salle des professeurs et déposer un protest. » « Hein ? Un protest ? Pourquoi faire ? » « Ça n'a aucun sens que je sois classée devant vous. Je soupçonne une manipulation inappropriée due à mon rang social. Une telle chose ne doit pas être tolérée. Nous devons la corriger immédiatement ! »
Serant les poings, Ekaterina parla avec une indignation vertueuse, tandis que Flora ne faisait que rire brillamment — comme une fleur en pleine éclosion.
« Calmez-vous, Lady Ekaterina. Il n'y a aucune chance que les résultats aient été trafiqués. » « Si ! C'est la seule explication ! » « Dans ce cas, je ne devrais pas être deuxième non plus. Après tout, la troisième place est — »
Ah. La troisième place, c'est le prince. Quelqu'un de rang supérieur au mien. B-bon. Mes excuses, professeurs — je vous ai faussement accusés de tricherie. Hein ?
Attendez, je suis *vraiment* première ?!
………………
J'AI TOUT FOUTU EN L'AIR AAAAAHHHHHH !!!!
Ekaterina faillit s'effondrer en position accroupie, se tenant la tête, mais se força à garder son calme.
M-m-mais ! Je veux dire — les nobles normaux commencent leur éducation à cinq ans, non ?! Donc je paniquais à l'idée d'être dernière de loin ! J'ai révisé comme si ma vie en dépendait ! …mais comme c'était juste un examen de trimestre normal, les questions ne portaient que sur ce qu'on avait appris en cours depuis la rentrée. Si c'est tout, alors c'*était* possible de rattraper le retard ! Dans certaines matières, j'étais même en avance sur tout le monde grâce à mes connaissances de vie antérieure ! Et sans me vanter — Ekaterina *est* la petite sœur d'Aleksei. Si je lui ressemble, alors bien sûr ma mémoire et ma compréhension sont au top !
Je ne m'en suis pas rendue compte ! Je veux dire, j'étais au niveau de Flora-chan puisqu'on révisait ensemble ! D'ailleurs, Flora-chan n'avait ni « cheat de vie antérieure » ni précepteurs d'enfance huppés, et pourtant elle a réussi à prendre la première place dans le jeu original. Quel potentiel terrifiant…
Mince, j'ai merdé ! Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais !? Non, mais Flora-chan est classée devant le prince aussi ! C'est… c'est à peine safe, non ?! Non ?! Waaaah !
« Ekaterina, Flora — félicitations. »
Iik, il est là — !!
Ekaterina hurla intérieurement en se retournant. Bien sûr, le prince se tenait là.
Ah — désolée ! Je suis vraiment désolée, Votre Altesse ! Ne le prenez pas personnellement !
Ekaterina tremblait comme une feuille. Mais le prince ne fit qu'adresser à Ekaterina et Flora un doux sourire.
« Vous avez toutes deux été merveilleuses. Surtout toi, Flora — ce n'a pas dû être facile avec des matières inconnues, et pourtant tu as obtenu de tels résultats. Impressionnant. »
Ah — il a félicité Flora-chan ! Merci le ciel, je suis sauvée, merci le ciel !
Submergée de soulagement, Ekaterina jeta des regards alternés entre le prince et Flora, le visage rayonnant de joie. Flora secoua la tête avec modestie.
« Je n'ai révisé que parce que je n'avais pas l'habitude des matières. Ce n'est pas digne d'éloge. En plus… »
Avec un sourire espiègle, Flora passa son bras sous celui d'Ekaterina. Ohhh, mignonne.
« Lady Ekaterina m'invite dans sa chambre de dortoir chaque jour pour qu'on révise et prépare les cours ensemble. Mes notes, c'est grâce à elle. » « Un groupe d'étude entre les deux premières, hein ? Ça a l'air productif. »
Le prince sourit, mais quand ses yeux tombèrent sur la liste de classement, il poussa un léger soupir.
« … J'en ai honte. »
Je suis désolée. J'ai fait baisser ton classement avec ce qui est basically un *cheat* — mon bonus de vie antérieure. Je suis vraiment, vraiment désolée.
Mais toi aussi tu es admirable, prince. Tu es occupé, non ? Peut-être pas autant qu'Onii-sama, mais quand même. Même rendre visite au domaine ducal fait partie de tes devoirs royaux. Tu es étudiant, mais tu as aussi des responsabilités que les autres n'ont pas. Pourtant, bien sûr, tu penses que tu *dois* être premier. Tu es le Prince Impérial, après tout. Depuis l'enfance, tu as eu les meilleurs précepteurs, la meilleure éducation. Et encore, deux filles qui viennent d'entrer à l'école te devancent. N'importe quel garçon de quinze ans bouderait. Peut-être ferait-il une crise, peut-être chercherait-il la bagarre. Mais toi, tu agis en parfait gentleman. C'est notre prince royal. Non — peut-être *parce que* tu es un prince royal, tu *dois* être comme ça. Tu vis dans un monde où on te flatte constamment — où il serait facile de devenir arrogant ou suffisant. Même beaucoup de nobles de rang inférieur finissent comme ça. Comme ces idiots qui discriminait Flora-chan, par exemple. Mais toi, tu as été gentil avec elle dès le début.
Tu vas probablement te mettre au sérieux la prochaine fois. Tu as eu la meilleure éducation, après tout — tu es né pour être au sommet. Et puisque tu as honte de ton classement actuel, tu vas l'affronter de front. Honnêtement, je ne pense pas pouvoir battre ce genre de personne.
Ah… ce sens naturel du *noblesse oblige* qu'il porte — c'est exactement comme mon frère. Ils ne se ressemblent pas au premier abord, mais peut-être que les gens dans des positions similaires finissent inévitablement par se ressembler.
« Prince Mikhail, je trouve admirable la sincérité avec laquelle vous assumez le poids de votre position. »
Quand Ekaterina dit cela, Mikhail sourit un peu — bien que son expression fût quelque peu complexe.
Ouais, t'es vraiment un bon gamin. Alors vas-y, laisse notre héroïne Flora conquérir ton cœur déjà — et dépêche-toi d'être heureux ensemble !