« Mon Dieu, comme il est splendide cette année encore ! »
En passant sous l'arche de rosiers grimpants, l'Impératrice Magdalena laissa échapper une exclamation admirative devant la roseraie qui s'étendait devant elle.
En ce moment, la famille impériale et les Jurnova se promenaient tranquillement dans les jardins. Comme le voulait la tradition chaque année, on admirerait d'abord les roses, puis on déjeunerait ensemble.
« La gestion de votre domaine comme celle de vos terres paraissent en excellent ordre. Vous vous êtes montré un seigneur fiable malgré votre jeunesse. »
« J'en suis profondément honoré, Votre Majesté. J'ai encore beaucoup à apprendre », répondit .
Ayant fréquenté le palais impérial depuis l'enfance comme compagnon du jeune prince Mikhail, était bien connu de l'empereur, qui fondait de grands espoirs sur lui.
« L'autre jour, je suis allé voir Grand-père… l'ancien Empereur. Il m'a demandé comment se portait le petit-fils de Sergei. Il m'a dit que votre grand-père lui manquait beaucoup. »
Ainsi parla Mikhail. L'ancien Empereur Valentin, que Sergei avait jadis servi, était toujours en vie. Dans l'Empire de Jurgrahn, le trône se transmettait en général par abdication plutôt que par la mort.
Valentin était le frère cadet d'Alexandra, la d'. Intelligent, mais de constitution fragile et timide, il était profondément reconnaissant à Sergei de l'avoir soutenu. Il n'avait jamais su tenir tête à sa sœur au caractère bien trempé, mais après la mort de Sergei, il s'était souvent inquiété du jeune .
'Le jour où Mikhail montera sur le trône, suivra sûrement les traces de notre grand-père : chancelier, ou ministre d'État.'
'D'ici là, je serai capable de gérer le duché moi-même et de briser le drapeau de mort par surmenage d' !'
serra le poing dans une résolution silencieuse.
« Votre robe est ravissante, . Quelle belle nuance de bleu. »
'Ça y est !'
L'Impératrice lui ayant adressé la parole, le cœur d' poussa un cri de joie intérieur et brandit un poing victorieux.
« C'est le plus grand des honneurs de recevoir pareil compliment de Votre Majesté. À vrai dire, ce tissu a été teint avec un nouveau pigment récemment découvert sur le domaine de Jurnova. Il donne une couleur aussi vive que le lapis-lazuli, pour un coût bien moindre. »
« Tiens donc. »
Dit l'Impératrice, les yeux brillant d'intérêt.
'Elle a l'air intriguée, mais il est clair aussi qu'elle a percé à jour ma petite tentative de promotion. Normal, remarquez. Une souveraine aussi habile en matière économique doit se faire aborder par toutes sortes d'argumentaires de vente au quotidien.'
Puis l'Impératrice eut un léger sourire.
« Il est rare qu'une jeune fille comme vous prise les produits de ses propres terres plus que les dernières modes. Voilà un état d'esprit fort louable. »
« Je suis confuse, Votre Majesté. Pourtant, quand je contemple vos propres vêtements, je ne peux qu'être captivée par la beauté des soies d'outre-mer. On comprend aisément que toutes les dames qui admirent Votre Majesté souhaitent porter les mêmes étoffes. »
'Et ce n'était pas de la flatterie. La robe de l'Impératrice, tissée de motifs géométriques complexes qui rappellent les dessins islamiques de ma vie passée, était d'une beauté à couper le souffle… ! Elle allait parfaitement à ses traits nobles.'
'Elle me fait vraiment penser à une top star de Takarazuka. En fait, je comprends que des femmes craquent pour elle. Évidemment que les dames de la cour veulent copier son style. Pas étonnant qu'elle lance les modes.'
« Oh ? »
L'Impératrice haussa vivement un sourcil. Un instant, craignit que son compliment n'ait été trop transparent. Puis l'Impératrice lui adressa un clin d'œil rapide et éblouissant.
« Comme vous parlez joliment. »
'LA TOP STAR M'A FAIT UN CLIN D'ŒIL AAAH ELLE EST TROP CLASSE !!'
« Cette nuance de bleu conviendrait bien à l'exportation au-delà du Sommet des Dieux. Dans ces contrées lointaines, les bleus et les verts sont particulièrement prisés. Pour les nations du désert, les couleurs qui évoquent l'eau et les forêts sont objets de désir. »
« L'exportation ! Quelle idée passionnante, Votre Majesté. »
'Ça se tient parfaitement ! Même dans ma vie précédente, les pays du Moyen-Orient affectionnaient le vert, qu'on retrouvait sur beaucoup de leurs drapeaux, et il y avait d'innombrables mosquées aux magnifiques faïences bleues.'
« Hohoho. »
L'Impératrice eut un rire doux, manifestement amusée par l'enthousiasme d'.
« Quand certaines personnes fragiles entendent les mots “nation du désert”, elles les traitent aussitôt de barbares et lèvent le nez. Vous, au contraire, vous vous illuminez. »
'Des barbares, sérieusement ? … Il suffit de regarder cette étoffe pour voir à quel point leur culture est raffinée. Il y a vraiment des gens qui disent les pires bêtises.'
'… Aaaaah, zut. Je vois déjà très bien qui pourrait dire une chose pareille.'
'À bien y penser, jusqu'à l'an dernier, c'étaient Père et cette garce qui recevaient la famille impériale ici… De son point de vue, Sa Majesté l'Empereur est son neveu, et Sa Majesté l'Impératrice serait l'épouse de son neveu…'
'Cette maudite vieille peau… ne me dites pas qu'elle a aussi malmené l'Impératrice… ?'
'(« Tu dois devenir Impératrice. Si tu y parviens, même ta devra baisser la tête devant toi… alors… »)'
La voix fragile de sa mère lui revint en mémoire, et le cœur d' s'alourdit.
« ? Quelque chose ne va pas ? »
La voix de l'Impératrice la ramena au présent.
« P… pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« N'y pensez plus. Vous ne vous sentez pas bien ? »
« Non, je me suis simplement… souvenue soudain de ma mère. Pardonnez mon audace, mais elle avait à peu près l'âge de Votre Majesté. »
« Oh, vraiment… »
L'Impératrice poussa un léger soupir.
« … oui, je me souviens d'elle. Un peu plus jeune que moi, belle et douce, un vrai modèle de dame de la noblesse. Recevez encore une fois mes condoléances pour sa disparition. Vous lui ressemblez beaucoup. Mais vous semblez plus mûre, plus posée qu'elle ne l'était. »
« J'en suis profondément honorée. Vos paroles me réchauffent le cœur. »
'… À bien y penser, c'est peut-être la première fois que quelqu'un m'adresse de vraies condoléances au sujet de Mère.'
'Il y en a eu à foison à ses funérailles, bien sûr, mais je ne m'en rappelle pas une seule. Seul l'instant de sa mort reste gravé au fer rouge dans mon cœur. Tout ce qui a suivi… les fleurs innombrables, les invités innombrables, la grandeur et l'ordre de la cérémonie, tout cela n'a fait que défiler dans le flou.'
'… Ces funérailles, tu les as organisées tout seul, . Je n'ai rien pu faire pour t'aider, à l'époque. Pardon de t'avoir laissé tout affronter seul.'
'En y repensant, quelle chance d'avoir retrouvé mes souvenirs de mon ancienne vie de salariée trentenaire !'
'En ce moment, je reçois Sa Majesté : l'équivalent d'une réception d'affaires ! Je n'ai jamais travaillé dans la vente, mais en adulte professionnelle, je peux au moins gérer ça. Concentre-toi, ma vieille !'
« Votre Majesté, à propos de ces personnes fragiles que vous évoquiez tout à l'heure : cette soie elle-même ne nous a-t-elle pas d'abord été apportée d'au-delà du Sommet des Dieux ? Si elles tiennent vraiment ces gens pour des barbares, elles ne devraient sûrement pas porter de soie. Être si fragile doit être fort embarrassant. »
« Mon Dieu, hohoho ! »
Pour une raison quelconque, l'Impératrice éclata de rire à ces mots.
« J'ai dit quelque chose de très semblable, en son temps. »
'Ooooh !'
'Digne de la Top Star du divertissement féminin !! (Ce n'est pas ça.) Même les brimades de cette vieille pourriture n'ont pas réussi à l'abattre !'
'Trop classe. Elle est comme… comme une Anego.'
« Je suis ravie de voir que nous nous entendons si bien. Parlons davantage aujourd'hui. »
« Oui ! Ce serait pour moi le plus grand des plaisirs, Votre Majesté. »