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« Wha… »
Nonna en resta bouche bée.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Vulgaire ? Tu viens de traiter ça de vulgaire ? » « Oui, exactement le mot que j'ai dit. Commander plus de robes que nécessaire, abandonner tes devoirs en tant que membre de la famille ducale pour égoïstement "vivre pour la beauté" — je n'y vois aucune trace de raffinement. C'est un comportement sot et méprisable. » « Wha — wha… quelle insolence ! »
Ses yeux s'enflammèrent tandis qu'elle hurlait.
« Si Son Altesse, Lady Alexandra, était là, elle t'aurait fait fouetter en guise de punition ! Ces mots ne sont rien de moins qu'un outrage à Son Altesse elle-même ! » « Oh mon Dieu, comme c'est effrayant. Je suis bien contente que Grand-mère ne soit pas là, du coup. »
Tout en riant par le nez, le sourire d'Ekaterina se tordit légèrement — parce qu'une pensée désagréable lui traversa l'esprit. Cette vieille sorcière n'avait pas *vraiment* fait fouetter Onii-sama quand il était enfant… si ? Si c'était le cas, même morte, je la tuerai une seconde fois.
« Grand-mère n'est plus de ce monde. Avec elle et Mère parties, *c'est moi* qui suis maintenant la maîtresse de la maison Jurnova. Mon frère, en tant que duc actuel, l'a confirmé. C'est moi qui décide ce qui est ou n'est pas une conduite convenable pour une dame de Jurnova. Je n'ai pas besoin de tes leçons. »
Nonna se mit à trembler de tout son corps.
« C-c'est l'autorité de la Princesse Impériale… l'autorité de la Maison Impériale que tu traites avec légèreté. Tu ne peux pas sérieusement te considérer au-dessus de Son Altesse… » « Je me répète : Grand-mère est partie. Et au cas où tu l'aurais oublié, elle a cessé d'être la Princesse Impériale le jour où elle a épousé un homme de notre maison. Plus important encore, *toi* tu n'es pas la princesse. Alors dis-moi, qui es-tu exactement pour te comporter comme si tu étais au-dessus de la maîtresse de Jurnova ? — Ah, c'est vrai, tu es une servante de cette maison, n'est-ce pas ? Maintenant que tu le dis, n'as-tu pas critiqué ma façon de traiter les serviteurs ? Dis-moi, devrais-je faire fouetter des servantes aussi présomptueuses que *toi* ? »
Ekaterina s'était laissée emporter, et en voyant le visage de Nonna maintenant, elle ressentit une pointe de regret. Les veines sur le front de la femme gonflaient de façon inquiétante. Elle ne va pas m'attaquer, là ? Je ne me suis jamais battue physiquement, mais tu as la soixantaine, ma grande — je ne perds pas contre toi.
À cet instant, Mina s'interposa silencieusement entre elles. Elle protégea Ekaterina de son corps, fixant Nonna d'un regard perçant — droit sur sa gorge, comme si elle calculait à quel point il faudrait serrer pour l'empêcher de respirer. À la surprise d'Ekaterina, Nonna blêmit instantanément. Son visage devint pâle tandis qu'elle reculait en trébuchant.
« Tu oserais garder une telle créature immonde à tes côtés ! Lady Alexandra n'aurais jamais permis ça ! Disparais de ma vue, monstre ! »
… Hein ? Ekaterina fit involontairement surgir dans son esprit cet artiste martial célèbre : *« Mais de quoi tu parles, bordel ? »*
« Combien de fois dois-je répéter la même chose ? Grand-mère est partie. Et toi, une simple servante, tu n'as aucun droit de parler de ma suivante. Mina est bien plus raffinée et bienveillante que tu ne pourras jamais l'espérer. Merci de nous avoir fait visiter. Je rentre maintenant — inutile de me suivre. Mina, allons-y. »
Sur ces mots, Ekaterina fit demi-tour net.
(*Aaah, cette vieille sorcière est encore pire qu'on ne me l'avait dit !*)
Le mois que j'avais passé dans la résidence ducale de la capitale avait été entièrement consacré à réviser pour les examens d'entrée à l'académie, et je n'avais vraiment interagi qu'avec Mina, qui venait d'être engagée comme ma femme de chambre personnelle. Ce n'est que maintenant que je réalise qu'il y avait des éléments indignes parmi le personnel ici — les restes de la clique pourrie de cette vieille garce, probablement. Peut-être qu'on ne pouvait pas toutes les virer d'un coup sans laisser la maison à court de personnel, alors on les écartait petit à petit. Malgré tout, certaines doivent s'accrocher, refusant de lâcher leurs fonctions.
« Ma dame, dois-je m'occuper d'elle ? » « … »
Mina demanda sur son ton plat habituel. Ekaterina ne sut pas quoi répondre.
« Non. Nous aurons besoin de toute l'aide possible jusqu'à la fin de la visite de la famille impériale. Même quelqu'un comme elle — si elle part trop tôt, ça pourrait embêter le majordome. Une fois que ce sera fini, j'en discuterai avec mon frère et je le laisserai décider. »
« Compris. — Aussi, ma dame, je ne suis pas une bête magique. »
Mina dit cela avec la même égale tranquillité, et Ekaterina sourit.
« Bien sûr que non, Mina. » « Mais mon grand-père maternel l'était. » « … »
À nouveau, Ekaterina ne sut quoi dire — mais au fond d'elle, elle se trouva stranement convaincue.
(*C'est donc ça — Mina a du sang de bête magique.*)
Pas étonnant qu'elle puisse me porter dans ses bras comme si je ne pesais rien. Dans ce monde, il existe des monstres humanoïdes qui peuvent même avoir des enfants avec les humains, hein. D'un autre côté, quand le Roi Dragon Démon lui-même peut prendre forme humaine et devenir une cible de romance, les relations entre monstres et humains ne sont pas si étranges après tout.
« Je vois. Je ne le savais pas. Si tu me l'avais dit avant et que j'ai simplement oublié, alors je dois m'excuser. » « Je ne crois pas l'avoir jamais mentionné. Quand tu es arrivée à la capitale, tu t'es soudainement effondrée, alors je n'ai jamais eu l'occasion de me présenter correctement. » « Ah, c'est vrai. »
Eh bien, c'était au moment où mes souvenirs de vie antérieure sont revenus, et j'avais deux ensembles de souvenirs et de personnalités dans la tête en même temps. J'avais constamment mal au crâne, et chaque fois que j'essayais de bouger, mon corps se bloquait et ma conscience s'estompait. Ces quelques jours furent rudes — mais j'ai réussi à me stabiliser au bout de trois jours environ. Dieu merci.
« Je ne suis pas un monstre, mais j'ai du sang de monstre. Comme tout à l'heure, il y a toujours des gens pour avoir quelque chose à dire là-dessus. Même parmi les maisons ducales, Jurmagna n'engage apparemment jamais personne comme moi. Est-ce que ça te dérange, ma dame ? » « Est-ce que ça me dérange ? »
Hum. Je ne sais pas. Je ne me sens pas dérangée par Mina du tout. Peut-être parce que dans ma vie précédente, j'ai lu tant de mangas et de romans avec des personnages non-humains ? Dans ces histoires, celui qui met mal à l'aise à ce sujet est généralement le beauf. Je veux dire, bien sûr — si c'était un parfait inconnu qui se révélait être un monstre, je serais un peu sur mes gardes. Mais Mina m'aide pour tout — repas, habillage, tout — depuis deux mois maintenant. C'est un peu tard pour commencer à se soucier que son grand-père n'était pas humain.
« Oh, je me souviens. Quand mon frère n'était pas là, j'avais si soif que je ne pouvais pas bouger, et je me débattais dans mon lit. C'est toi qui m'as fait asseoir, n'est-ce pas ? Tu m'as aidée à m'asseoir et m'as donné de l'eau à boire. Ton toucher était si doux et réconfortant que je m'en souviens encore. J'ai été un peu surprise quand tu as parlé si franchement par la suite, mais tes mains étaient gentilles, alors ça ne m'a pas dérangée. — Je ne pense pas pouvoir te détester un jour, Mina. »
La d'ordinaire impassible Mina sourit doucement à cela.
« Je m'en souviens aussi. Après t'avoir fait boire, tu as dit "merci". Tu dis toujours merci, même pour les plus petites choses, même aux serviteurs. Ça m'a surprise au début. » « Ce n'est pas normal ? »
En penchant la tête, Ekaterina écarquilla soudain les yeux.
« Mina, est-ce que tu fais aussi office de garde du corps ? » « C'est le cas. »
Mina confirma aussi simplement.
« Tu es forte ? » « Je suis forte. »
Elle répondit tout aussi simplement — et Ekaterina en resta stupéfaite. Ça veut donc dire que Mina est —
Une *combat maid* ! Elle gère les tâches ménagères *et* le combat — et en plus c'est une beauté qui a l'air incroyable en uniforme de bonne ! Je croyais que ce genre de créature n'existait que dans la fiction !
Ah, merde ! — Il faut que je vérifie un truc !
« Mina ! Est-ce qu'on te paie assez ? » « .. Hein ? » « Parce qu'être bonne, c'est déjà un travail dur du matin au soir. Mais si en plus tu sers de garde du corps, tu devrais être payée double ! »
Un juste salaire pour un juste travail ! Non au travail non rémunéré !
« Je suis bien payée. La maison Jurnova n'est pas radine. Son Altesse dépense généreusement là où c'est nécessaire. » « Je vois. C'est bien, alors. »
Soulagée, Ekaterina sourit — et pour la première fois, Mina esquissa un vrai sourire.
« Vous êtes étrange, ma dame. » « Oh mon Dieu, ça fait un moment que tu me l'as dit. » « Si ça ne te dérange pas que je reste, je continuerai à servir comme ta bonne. » « Je t'en prie. »
Grâce à cet échange agréable, Ekaterina faillit en oublier toute la désagréable conversation avec Nonna. Mais sans qu'elle le sache, Nonna était, à cet instant même, en train de se saborder spectaculairement.
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