« …mademoiselle, vous êtes bien différente de votre estimée Grand-mère. »
Alors que la conception de la robe était presque finalisée, Kamilla lui dit cela d'un ton pensif, et Ekaterina pencha légèrement la tête.
« Vous auriez-vous déjà rencontré ma grand-mère? » « Oui, quand je faisais mes premiers pas. Elle était une femme assez difficile… Pardonnez-moi, une femme digne et fière. »
Tu n'as qu'à dire qu'elle est une vieille peau pourrie, tu sais. Je ne peux pas le dire tout haut, mais j'en *ai envie*.
« Est-ce qu'il s'est passé… quelque chose entre vous et elle? » « Oh, non! …Eh bien, elle était célèbre pour commander des robes très souvent, alors j'ai travaillé dur pour attirer son attention et j'ai fini par lui en confectionner une. Cependant, ce que j'ai proposé ne lui a pas vraiment plu. C'était une robe très complexe et luxueuse, mais… »
J'ai immédiatement compris — d'adulte en activité. Ekaterina s'éclaircit doucement la gorge.
« Je vois. Et, le… paiement a-t-il été effectué? » « V-vous comprenez parfaitement. Non, elle n'a jamais payé. »
Vieille—MAUDITE—PEAU ROTTIE!! Si tu es si « fière », pourquoi ne pas laisser une jeune créatrice sans son salaire, hein?!
« Je vous demande pardon, mais auriez-vous des preuves du montant impayé? » « Oui, j'ai encore une lettre. Elle venait de son domestique, disant que puisque la robe ne lui plaisait pas, elle refusait d'en reconnaître la réception et qu'en conséquence, elle ne paierait pas. »
…J'ai mal à la tête. Elle a pris la robe et a ensuite refusé de payer parce qu'elle ne l'aimait pas? Elle a perdu la tête ou quoi?
« Mina… » « Je vais en informer le majordome. » « Merci. Je vous prie de montrer cette lettre au majordome et de réclamer votre dû. Je vous présente mes excuses pour la conduite de ma grand-mère. » « Merci infiniment…! »
Kamilla s'inclina profondément. Je suppose que c'est difficile pour les créatrices de gérer leurs finances. Vieille peau, sérieusement, je suis tellement désolée.
« Mademoiselle, vous êtes vraiment merveilleuse. Si gentille, si raffinée, si cosmopolite malgré votre jeunesse… Penser que la fille de la Maison Jurnova traiterait quelqu'un comme moi avec tant de chaleur — cela m'émeut profondément. »
Ah, bon. Je ne fais que prétendre être une noble dame. Désolée pour ça. Elle est probablement juste polie, mais quand même — c'est embarrassant quand je suis techniquement une imposture.
« Si cette robe vous plaît, mademoiselle, je serais honorée que vous continuiez à me solliciter. » « Moi aussi. Et si vous voyez un potentiel dans l'utilisation du Bleu Céleste pour vos créations, je serais ravie que vous puissiez le recommander aux dames de la capitale. Ce n'est pas encore très connu, voyez-vous. » « Oh, j'adorerais! Je connais déjà plusieurs personnes qui seraient magnifiques dedans et impatientes d'essayer les nouvelles tendances. C'est une couleur tellement merveilleuse — et pour vous, mademoiselle, je la promourai de tout mon cœur. » « Je vous remercie de vos paroles aimables. »
Ce sera probablement bénéfique pour Kamilla aussi — proposer de nouveaux matériaux à ses clients lui donnera un avantage. Faisons en sorte que ce soit rentable pour nous deux!
.
Après avoir pris les mesures et promis d'apporter la robe d'essai la semaine prochaine, Kamilla partit. Ekaterina se dirigea ensuite vers l'une des pièces du manoir ducal des Jurnova dans la capitale. C'était la galerie des portraits — bordée de générations de ducs Jurnova et de leurs familles. Du fondateur, Sergei, au chef actuel, Aleksei, leurs nombreux visages remplissaient les larges murs.
Ekaterina sourit en levant les yeux vers le portrait digne de son grand-père Sergei assis dans un fauteuil, avec un Aleksei sérieux de dix ans — sans son monocle pour l'instant — debout à ses côtés. Elle se prépara mentalement, puis se tourna vers le portrait suivant.
…Pourquoi celui-là est-il *immense*?!
Le tableau surdimensionné représentait une jeune femme — d'une beauté exquise, grande et svelte, vêtue avec extravagance. Ses longs cheveux bleu pâle étaient élégamment coiffés sous un diadème étincelant, et des pierres précieuses massives ornaient son collier et ses boucles d'oreilles. Bien qu'elle portait un léger sourire, ses yeux longs et étroits avaient un éclat froid. Bleu glacier, tout comme celui de son petit-fils. De façon exaspérante. C'était ma grand-mère — à l'époque où elle était encore jeune. Alexandra, la Princesse Impériale. Pourquoi diable un *portrait de princesse* est-il accroché parmi les portraits de la famille Jurnova? C'était *avant* même qu'elle ne rejoigne la famille!
(*Vieille peau.*)
Je murmurai ces mots silencieusement, m'assurant que Mina derrière moi ne les entende pas.
« Hmph. » Je me détournai et regardai le portrait suivant. Il montrait un homme superbe avec les jambes croisées, loungeant dans un fauteuil avec un sourire charmant — mon père, Aleksandr. Cheveux bleu pâle, yeux bleu pâle, le portrait craché de mon frère, à l'exception de l'absence de monocle.
À côté de lui se trouvait Onii-sama : un jeune duc impressionnant se tenant fier avec une épée à la main. Les mêmes traits séduisants que leur père, mais durcis par le poids de porter seul l'immense pouvoir et la richesse de la famille Jurnova.
Contrairement à moi, qui ressemblais à notre mère, les traits d'Onii-sama venaient de notre grand-mère et de notre père. Cependant, la couleur de leurs yeux était différente — ces deux-là n'avaient qu'un simple bleu pâle, tandis que ceux d'Onii-sama étaient d'un bleu néon vif et luminescent. Peut-être que le tableau ne pouvait tout simplement pas capturer cela. Cela dit, les deux portraits d'Onii-sama avec notre grand-père et celui de lui seul faisaient un excellent travail pour capturer la couleur de ses yeux. Peut-être qu'ils avaient commandé un artiste plus qualifié pour ceux-là. Quoi qu'il en soit, j'aimerais croire que ses yeux étaient d'une nuance différente de ceux de notre père et de notre grand-mère.
« Mademoiselle. »
Une voix — qui n'était pas celle de Mina — m'appela, et Ekaterina se retourna. C'était celle d'une femme plus âgée portant une robe sombre — l'uniforme d'une gouvernante. Mais elle n'était pas une simple servante.
« Le majordome m'a envoyée, mademoiselle. Vous m'avez appelée? » « Oui. Vous devez être Nonna, l'ancienne femme de chambre de ma grand-mère. » « C'est exact. Je suis Nonna Zares. » « Je vois. J'ai entendu dire que ma grand-mère commandait des robes très fréquemment. J'aimerais y jeter un œil — montrez-moi où elles sont conservées, je vous prie. »
Nonna se contenta d'incliner légèrement la tête, puis tourna le dos et commença à marcher sans un bruit. Cette attitude… ouais, je m'y attendais.
En la suivant, Ekaterina demanda tout en marchant.
« Quel genre de personne était ma grand-mère, de votre point de vue? » « C'était la plus illustre des dames. »
La réponse fut nette et immédiate — comme si elle avait été apprise dans un manuel.
« Alors, qu'en est-il de mon père? »
Cette fois, il y eut une brève pause avant la réponse.
« …C'était un homme merveilleux. Si charmant qu'il pouvait enchanter n'importe quelle femme croisée sur son chemin. Non seulement beau, mais un gentleman raffiné qui traitait toujours les femmes avec gentillesse. C'était un homme affranchi des ennuyeuses affaires mondaines — un esprit libre, qui vivait la vie pleinement. »
— En d'autres termes, un coureur de jupons! Et « enchanter n'importe quelle femme », tu dis…? C'est le niveau supérieur du Casanova. Genre, le niveau de Genji Monogatari. Bien sûr, il ressemble trait pour trait à Onii-sama, mais si tu prenais les statistiques de charme d'Onii-sama et que tu les versais toutes dans la séduction des femmes, voilà ce que tu obtiendrais. Sa forme d'évolution finale. Sans oublier que laisser mon petit frère gérer toute la paperasse pendant que lui « vivait la vie pleinement »? Quel spécimen, ce vieux débris.
« Je vois. Et ces ennuyeuses affaires mondaines? »
Nonna se tourna et lança à Ekaterina un regard sévère.
« Des choses comme la paperasse, ou la tenue des comptes — des matières si arides et sans joie. » « Ma foi, mon père ne se souciait donc jamais de l'argent, j'imagine? »
Ekaterina croisa son regard avec un sourire éclatant et amusé. Le regard de Nonna se fit sévère, mais le sourire d'Ekaterina ne faiblit pas d'un iota.
Dans un souffle, Nonna détourna les yeux et reprit sa marche. Heh. La victoire est pour moi. Dieu, j'ai été tellement mesquine.
Mais lorsqu'elles arrivèrent à destination, Ekaterina manqua de s'effondrer en voyant la scène.
C'est quoi ce bordel! Ce n'est pas un dressing. C'est un *hall* de rangement! Un hall de grand format!! C'est assez grand pour accueillir une petite réception — et chaque centimètre carré est encombré de robes!! Tout ce foutu hall est une armoire à robes! Non, un *mausolée* de robes! Les volets étaient fermés, aucune lumière ne pénétrait, et des dizaines de robes étaient exposées de manière lugubre sur des mannequins, à peine visibles dans la pénombre. C'est une ambiance de manoir hanté totale! On pouvait presque *sentir* l'obsession persistante de la vieille peau dans l'air, ça me fout les jettes.
« Même ceci n'est pas la collection complète. Il y en a bien plus de stockées au domaine principal du duché. *Ceci*, c'est ce que signifie être une dame de distinction. »
Pourquoi a-t-elle l'air si fière de ça?
« Sa Grâce commandait de nouvelles robes au moins une fois par semaine. Elle ne portait jamais deux fois la même. Si une robe ne lui plaisait pas, elle non seulement refusait de la porter, mais interdisait à quiconque de la lui présenter à nouveau. Un tel luxe, une telle dignité — voilà les marques d'une véritable noble. »
Puis Nonna fixa Ekaterina d'un regard froid.
« J'ai entendu dire que vous êtes en capitale depuis près de deux mois, mademoiselle, et que vous ne passez que maintenant votre première commande de robe. Quel déshonneur. À quoi pensez-vous que le nom de Jurnova représente? — Vous devez faire étalage de la puissance de la maison ducale, de peur que les classes inférieures ne vous prennent de haut. Permettez-moi de vous présenter les plus grands créateurs approuvés par votre grand-mère. À partir de maintenant, vous commissionnerez au moins une robe chaque week-end. — Et quant à votre traitement des domestiques ; vous devez réaliser que votre comportement actuel envers eux n'est pas digne d'une noble. Je vous enseignerai comment votre grand-mère se serait conduite. Après tout, personne ne l'a servie de plus près que moi. Je ferai de vous une véritable noble. » « Ma foi, être une noble est-ce quelque chose qui s'acquiert simplement en commandant beaucoup de robes? » « Cela montre que vous appartenez à une maison assez riche pour le faire. Mais même cela est trivial. Une dame ne doit vivre que pour la beauté — méprisant les créatures viles qui s'accrochent à des préoccupations vulgaires comme l'argent ou le pouvoir, et se consacrant à affiner sa propre beauté au milieu de la splendeur. C'est ainsi qu'une véritable dame se conduit. » « Ma foi. »
Ekaterina porta une main devant sa bouche et rit doucement.
« Comme c'est terriblement vulgaire. »