Le lendemain, Ekaterina monta en voiture avec Aleksei pour regagner la résidence ducale de la Capitale Impériale.
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Dans les vastes jardins du domaine ducal de la capitale, les roses avaient déjà commencé à fleurir. Çà et là, plusieurs jardiniers s'affairaient. D'ici au jour J, ils ajusteraient l'éclosion de chaque variété pour que le jardin atteigne son apogée absolue ce jour-là. On disait qu'il n'existait aucune variété de rose absente des jardins de Jurnova, et que beaucoup ne se trouvaient que là. En faire éclore toutes simultanément à une date choisie devait être un défi de taille. Pourtant, cela se reproduisait chaque année, et restait un événement majeur.
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Au déjeuner de la veille, Ekaterina avait été prête à se tenir la tête de désespoir, se demandant quoi faire de sa tenue. De retour au dortoir, elle s'en était à moitié plainte à sa servante Mina, qui avait acquiescé de son expression vide habituelle.
« C'est le travail des domestiques, milady. Je m'occupe des arrangements. Vous n'avez qu'à réfléchir au genre de robe que vous souhaitez porter. »
Attends... vraiment ? C'est comme ça que ça marche ? Mais en y repensant calmement, pendant les six mois où j'avais vécu au domaine principal ducal après ma libération, on m'avait confectionné plein de belles robes — sans que je n'aie à lever le petit doigt. De nouvelles robes apparaissaient un jour, et je portais simplement ce qu'on me tendait. Et, pour autant que je me souvienne... elles ne m'allaient pas vraiment bien. Quelle idée lumineuse d'avoir mis moi — cheveux bleus, allure mature — dans une robe jaune vif à volants ? Quelle audace.
Apparemment, la procédure normale était que quand j'avais besoin d'une robe, les servantes — femmes de chambre ou majordomes — mandaient un créateur attitré. Je lui disais alors quel genre de robe je voulais, j'examinais les croquis, et je passais commande si l'un me plaisait. C'était *censé* se passer comme ça.
Et effectivement, après avoir servi le dîner ce soir-là, Mina sortit un moment et revint avec un rendez-vous chez un créateur populaire de la capitale. Ils se rendraient à la résidence ducale le lendemain. C'est pas un peu dingue d'obtenir un rendez-vous pour le lendemain ? Je Me Suis Réincarnée Et Ma Belle Servante Est BEAUCOUP Trop Compétente, marque déposée. Bon, peut-être que c'est juste le prestige de la famille ducale Jurnova qui fait effet.
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Et ainsi, la rencontre avec le créateur débuta sans attendre. La créatrice, Kamila Croce, était un talent montant tout juste trentenaire — une femme mince aux cheveux vert-argent noués en une coiffure élaborée. Quand Ekaterina l'invita à s'asseoir, Kamila parut plutôt surprise. De quoi faire se demander à Ekaterina si les filles de duc étaient censées faire *tenir debout* les créateurs pendant de telles rencontres. Mais elle se sentait mal à l'aise que l'autre reste debout. Elle insista à nouveau, et toutes deux s'assirent face à face à la table.
Après lui avoir expliqué que la tenue était pour accueillir la Famille Impériale et qu'elle voulait un dessin assez simple pour ne pas manquer de respect, Kamila parut visiblement soulagée.
« Avec votre beauté, milady, un dessin simple ne ferait que la mettre d'autant plus en valeur. La tendance actuelle privilégie les coupes qui mettent en valeur la beauté même du tissu, donc votre demande tombe à pic. J'ai des échantillons de tissus merveilleux qui vous iraient à la perfection — des soies de première qualité importées de l'Extrême-Orient. J'en suis sûre, vous les adorerez. » « À propos de ça... En fait, il y a une matière que j'aimerais utiliser. »
À son signal, Mina étala prestement plusieurs morceaux d'étoffe sur la table — ceux que Khalil avait remis ce matin-là.
« Connaissez-vous l'Azur Céleste ? »
Tous les tissus étaient des nuances de bleu. Le plus foncé, quelque part entre le bleu céruléen et le lapis-lazuli, était d'une beauté à couper le souffle, profond et pourtant translucide, comme l'instant le plus radieux du crépuscule avant la nuit. Je veux dire, mince, j'ai eu un coup de foudre ! Les tons plus clairs aussi — certains comme le ciel du printemps, d'autres comme le zénith de l'été où les cieux semblent se fondre dans l'espace — chacun était d'une beauté irrésistible.
L'Azur Céleste était le nom de la teinture obtenue du lapis-lazuli extrait du duché de Jurnova, broyé en pigment ou en teinture. Ce qui signifiait, naturellement, que ce tissu coûtait *une fortune*. Une robe dans la nuance la plus foncée coûterait probablement plus que le revenu annuel d'une personne moyenne, facile.
Dans ma vie précédente, j'avais une amie à la fac obsédée par les bleus et qui m'avait passionnément expliqué que le lapis-lazuli avait aussi servi de pigment et de teinture là-bas. Son nom anglais était *ultramarine* — littéralement « outre-mer ». Comme le lapis venait d'Afghanistan, c'était, pour l'Europe, un bleu arrivé par-delà la Méditerranée. Dans ce monde, la même couleur portait le nom de Bleu du Ciel si on le traduisait littéralement. Qui l'a nommé, bravo ; c'est magnifique.
« Je connais l'Azur Céleste, oui... »
Les yeux de Kamila étaient rivés sur le tissu.
« Mais je n'ai jamais vu une coloration si parfaite, si uniforme. Est-ce une matière spéciale ? » « Oui. Elle est teinte non seulement avec du lapis-lazuli, mais aussi avec une teinture nouvellement découverte dans notre domaine — qui diffère de la méthode traditionnelle. »
Le découvreur était le Grand-Oncle Isaak, cadet de mon grand-père Sergei. Selon Aaron — dont les yeux brillaient comme ceux d'une jeune fille amoureuse dès qu'il en parlait — Isaak était le plus grand minéralogiste de l'histoire de l'Empire. Apparemment, cette teinture n'était pas extraite mais synthétisée. Ce pourrait être l'équivalent de l'outremer synthétique de mon monde précédent — quelque chose de nouvellement créé plutôt que tiré de la terre.
« Cette nouvelle teinture permet de produire l'Azur Céleste à une fraction du coût, et avec une beauté encore supérieure. Je souhaite la présenter à Sa Majesté l'Impératrice, pour qu'elle soit reconnue comme un nouveau produit de l'Empire. » « Moins chère ? »
Kamila mordit à l'hameçon instantanément.
« C'est merveilleux — ah, bien sûr, pour la famille Jurnova, le prix n'est pas un problème. Mais cela veut dire que plus de dames pourront porter ce bleu magnifique. » « C'est mon espoir. »
Et la pourriture qui a essayé d'étouffer ça est partie, aussi. Apparemment, le Grand-Oncle Isaak avait découvert cette teinture il y a dix ans. Lui et les siens la développaient depuis pour en rendre la production stable — jusqu'à ce qu'après la mort de Grand-père, cette vile vieille sorcière décrète que de telles recherches étaient interdites. Elle prétendait que l'Azur Céleste, couleur réservée à la noblesse, ne devait jamais être banalisée pour la populace. Alors Khalil et les autres avaient poliment acquiescé — puis avaient poursuivi les recherches en secret jusqu'à l'achèvement. Même après le départ de la sorcière, ils n'avaient pas pu la lancer tout de suite, car ce n'était pas « à la mode ».
...Maintenance que j'y pense, une partie de la raison pour laquelle mon frère et ses subordonnés sont si occupés doit être qu'ils sont enfin libres de poursuivre tous les projets que la vieille peau avait bloqués. Si c'est le cas, je ferai de l'Azur Céleste la prochaine grande mode, je briserai la barrière du prix, et je laisserai les roturiers en profiter aussi. Que la vieille sorcière grince des dents dans sa tombe !
« Et j'aimerais incorporer des pierres précieuses de notre domaine dans le dessin. Vous pouvez choisir celles que vous préférez. »
Mina présenta un coffret rempli de gemmes qu'elle avait reçues d'Aaron. Chacune brillait d'un éclat superbe, plusieurs centimètres de large, toutes d'un coloris vif. Je ne m'y connaissais pas en qualité de gemmes, mais dans mon monde précédent, chacune vaudrait des centaines de milliers, peut-être des millions, voire des milliards de yens... Rien que d'y penser fait froid dans le dos. Je ne suis qu'un panneau publicitaire ambulant, d'accord ?! Je les emprunte, je ne les garde pas !
« Je sais que ce n'est pas dans la tendance actuelle, mais puisque je représenterai le domaine de Jurnova pour accueillir Leurs Majestés, j'aimerais que ma tenue reflète le caractère de notre terre. Je compte monter ces pierres sur des bases simples en broches — veuillez les inclure dans le dessin. »
« Mon Dieu, quelles pièces exquises ! Cet Azur Céleste radieux et ces gemmes... Vous souhaitez un dessin simple et raffiné, où la couleur tient le premier rôle — c'est bien ça ? Avec cela, milady, vous aurez une beauté divine, éthérée, digne d'une déesse. Une robe originale, qui ne suit pas la mode... comme c'est merveilleux. J'y mettrai tout mon cœur ! »
Sur ces mots, Kamila se mit à croquer frénétiquement dans son carnet.
À partir de là, les choses s'emballèrent sérieusement. Kamila voulait rester simple mais glamour, tandis que j'insistais pour que ce soit purement simple afin de laisser le tissu briller. Je croyais lui laisser le soin du dessin, mais mince, qui aurait cru que parler robes pouvait être si amusant ! Et savoir que cela pourrait aider mon frère et les siens me donnait encore plus de motivation.
Grâce à ça, je me surpris à attendre — juste un peu — le jour de la fête des fleurs où je dévoilerais la robe. Juste un peu, ceci dit.