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Marina sourit radieusement.
« Lors de la récente attaque de bêtes magiques, nous avons toutes été sauvées par Lady Jurnova et Lady Czerny. Pourtant, nous ne vous avions même pas remerciées. Je m'excuse profondément pour notre manque de courtoisie. Veuillez nous pardonner. »
Ekaterina et Flora se regardèrent, surprises.
« La vérité, c'est que j'ai toujours voulu parler avec vous deux. Mais, chose assez inhabituelle, je n'ai pas osé. Parce que... »
Marina rougit soudain.
« Quand Lady Jurnova est venue en classe pour la première fois... vous voir entrer, main dans la main avec votre frère... c'était tout simplement magnifique ! Vous paraissiez bien trop raffinées pour être des étudiantes comme nous, comme si vous apparteniez à un autre monde entièrement. Je me suis dit que quelqu'un comme moi n'osera jamais vous adresser la parole ! »
Ah... Désolée. Apparemment, le duo de frères et sœurs maléfiques était un peu trop intimidant. Cependant, attends. Si mon frère est dans le tableau, à quoi ressemblerait l'image de fond... quelque chose comme un château de glace Disney ? Oh non — un seigneur distant régnant sur une forteresse gelée après être tombé du côté obscur — ce décor est *tellement* séduisant ! Mais qu'est-ce que je suis en train de penser, là ?! Concentre-toi, fille ! Toujours est-il que Marina a l'air terriblement rêveuse en parlant. Serait-elle en fait une fan de mon frère ?
« Mais últimement, j'ai commencé à penser que Lady Jurnova pourrait en fait être assez accessible. La façon dont vous parlez avec Lady Czerny, et aussi, tout à l'heure... »
Marina coupa net sa phrase, étouffant un rire. Tout à l'heure... comme dans *Excréments* ? L'incident « La comtesse a mordu à l'hameçon après que j'ai dit Excréments ». Non, sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas chez cette fille ? Je l'ai *bien* dit, mais en quoi ça me rend accessible ? Tu es un gamin d'école primaire ou quoi ?
« Lady Czerny, je dois également vous présenter mes excuses. J'avais entendu que vous étiez de naissance roturière, pourtant vous avez toujours paru si élégante et belle — bien plus que moi. J'ai commencé à soupçonner que vous n'étiez pas ce que vous paraissiez, ou qu'il y avait un secret derrière tout ça. »
Elle parlait sur un ton franc, direct, et Flora cligna des yeux, surprise, avant de laisser échapper un petit rire.
Échangeant un nouveau regard avec Flora, Ekaterina sourit.
« Lady Krymov, je comprends vos intentions. Inutile de vous excuser, mais si cela apaise votre cœur, j'accepte. Votre franchise me ravit. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais beaucoup parler davantage avec vous, en amies. » « Je suis si heureuse ! S'il vous plaît, appelez-moi Marina. » « Alors, s'il vous plaît, appelez-moi Ekaterina. » « Lady Czerny, puis-je vous appeler Flora ? » « Bien sûr. »
Les trois filles partagèrent des sourires, l'atmosphère douce et agréable — quand soudain,
« Euh... »
Une voix timide s'interposa.
« Euh, j'... j'aimerais m'excuser moi aussi. Pour tout à l'heure... je suis désolée. »
Derrière Marina se tenait une petite fille aux cheveux châtains brillants noués par un ruban et aux yeux verts frais — l'une des étudiantes les plus discrètes de la classe, probablement la fille d'un baron. Mais, *désolée* pour quoi ? Penchant la tête, Ekaterina se souvint soudain.
« Par hasard, sur le terrain d'entraînement ? »
Est-ce la fille qui a trébuché en fuyant la bête magique ?
« O-oui, c'est ça. Je m'appelle Olga Flurse. À ce moment-là, je suis t-tombée, et je me suis crue finie, mais alors le mur de terre est apparu. Vous m'avez sauvée. Lady Jurnova, vous êtes restée derrière à cause de ça, n'est-ce pas ? Je n'ai cessé de me demander si vous n'avez pas pu fuir à cause de moi... »
Non, non, ce n'est pas ça ! Ne t'en veux pas ! Mais je ne peux pas exactement dire : *« Je savais pour l'attaque du monstre et j'étais totalement prête à me battre »,* n'est-ce pas ? Alors faisons comme ça.
« Vous n'avez pas été blessée, n'est-ce pas ? »
Les yeux de la fille aux cheveux châtains s'écarquillèrent, et elle hocha vigoureusement la tête.
« Je vois. Je suis contente que vous soyez saine et sauve. »
Oui. Vraiment. Je suis contente que tout le monde s'en soit sorti indemne.
« Je me suis juste comportée de façon imprudente, c'est tout. J'aurais pu courir après vous, et j'aurais *dû*, vraiment — mais j'ai choisi de ne pas le faire. Mon frère m'a grondée plus tard pour ça. »
Quand Ekaterina sourit, les yeux d'Olga se remplirent de larmes légères, et elle lui rendit un petit sourire tremblant.
« Euh, nous aussi, on veut s'excuser ! »
Un groupe d'étudiants derrière Olga éleva soudain la voix, surprenant Ekaterina. L'entourage de Marina — ou peut-être ses groupies — ainsi que même quelques garçons, avançaient avec un enthousiasme intense, presque fiévreux.
« Moi aussi, je voulais m'excuser ! » « J'ai toujours voulu vous parler ! » « J'ai fui — désolé ! Vous étiez incroyable, à affronter ce truc ! »
Hein... c'est quoi ce cirque ?
Juste à ce moment, le professeur entra, et tout le monde se précipita vers ses places. Mais Ekaterina ne put s'empêcher de réfléchir.
Je pensais que révéler le vœu d'Onii-sama et l'attribut sacré de Flora-chan stopperait le harcèlement — mais ça va bien au-delà. Serait-ce l'influence du prestige de la maison Jurnova ? Dans le jeu, même après cet événement, le harcèlement contre l'héroïne avait continué un moment. Peut-être que ce monde diverge vraiment du scénario du jeu. Le harcèlement contre Flora-chan s'arrêterait-il vraiment ici ? Ou la logique du jeu reprendrait-elle le dessus pour ramener les choses comme elles étaient... ? Bien sûr, je serais ravie que le harcèlement cesse — mais si cette divergence créait une sorte de distorsion, des ennuis inattendus pourraient survenir. Mieux vaut rester prudente, au cas où.
Cependant, dès l'heure du déjeuner ce jour-là, Ekaterina aurait complètement oublié cette résolution.
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Lorsqu'elle apporta le repas au bureau comme d'habitude, un nouveau visage s'y trouvait. Efrem Rozen — le commandant de l'Ordre chevaleresque des Jurnova. Il semblait avoir la quarantaine, avec des cheveux gris acier et une moustache assortie, donnant l'impression d'un gentleman calme et raffiné. La tenue qu'il portait sortait tout droit des mondes fantastiques qu'elle avait vus dans sa vie précédente — comme un vrai chevalier Templier — et s'asseoir à la même table qu'un tel homme fit monter l'excitation d'Ekaterina en flèche.
Mais alors, Aleksei dit ceci :
« La saison des roses approche. Je viens de recevoir la nouvelle que la visite de la Famille impériale au domaine ducal a été planifiée. Comme ce sera votre première audience avec Leurs Majestés, dites-moi si vous devez faire des préparatifs. » « ...Hein ? »
La Famille impériale... qui vient chez nous ?
Une Visite impériale En japonais, *gyoukou* — ou *miyuki*, comme on le lit parfois. *« Une fois encore, le voyage de Sa Majesté viendra... »* — ce poème du *Hyakunin Isshu*. C'était quoi la première moitié déjà... ? *Si les feuilles pourpres au sommet avaient un cœur...* Argh, je me souviens pas ! Aaaaah, je n'arrête pas de m'évader mentalement de la réalité !
Qu'est-ce que vous voulez dire, la Famille impériale vient nous rendre visite ?!
Comme on peut s'y attendre d'Onii-sama — le contenu de ses bombes est sur un niveau complètement différent. Je comprends chaque mot qu'il a dit, pourtant le sens refuse de s'imprégner. C'est comme prendre en plein visage un ICBM (Missile Balistique Intercontinental) de pur choc !!
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