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Aleksei n'était peut-être pas capable de gagner face à sa sœur, mais tout ce qui suivait relevait entièrement de sa scène. Une des salles de l'académie — une salle de conférence légèrement plus petite que le bureau qu'Aleksei utilisait d'ordinaire — avait été réservée pour l'interrogatoire de la Garde de la Capitale. En entrant, ils y trouvèrent non seulement trois gardes en uniforme, mais aussi le directeur (plus précisément, le principal) et la vice-directrice qui les attendaient à l'intérieur.
À en juger par leurs visages sévères, on dirait qu'ils s'apprêtaient à faire la leçon. Quelque chose comme : *« Il était dangereux pour des élèves d'affronter une bête magique par eux-mêmes. »* Eh bien, ils devaient le dire, vu leurs positions — mais ça ne pouvait vraiment pas être évité, donc si possible, je préférerais qu'on m'épargne le sermon. C'est peut-être pour ça que son frère avait essayé de la renvoyer plus tôt.
Une fois tous les trois assis sur le canapé — Mikhail, Aleksei et Ekaterina —, Aleksei prit l'initiative.
« J'attendais votre rapport. »
Le directeur, qui venait d'ouvrir la bouche pour parler, se figea. Compréhensible. Onii-sama, ce n'est pas le genre de chose qu'un *élève* dit. C'est le genre de réplique d'un *officier supérieur*, juste formulée avec une politesse en plus.
« Ah… un rapport… vous voulez dire ? »
« L'état actuel de l'enquête. Les mesures prises, ce qui a été découvert, et ce qui reste inconnu. Il n'y a probablement pas eu beaucoup de progrès pour l'instant. Je ne demande pas de résultats — mais j'aimerais connaître la politique pour la suite. »
Ouai. Comportement de chef total.
« Heu… politique, dites-vous… En tout cas, puisque cela s'est produit au sein de l'académie, nous préférerions que vous nous laissiez gérer l'affaire. » « Je n'ai aucune intention de prendre le commandement. Cependant, Son Altesse réside actuellement dans l'académie. Comment comptez-vous rapporter cet incident à Sa Majesté ? Si Son Altesse doit finalement être celui qui l'informe, alors il sera nécessaire de tenir Son Altesse au courant à ce stade — et au fur et à mesure des développements. De plus, cette bête magique est apparue pendant un cours auquel assistait ma sœur, Ekaterina. La Maison de Jurnova ne peut s'empêcher de s'intéresser à cette affaire. Je vous prie de comprendre que je surveille cette enquête non pas en tant qu'élève, mais en tant que Duc de Jurnova. »
Le Prince Impérial. Sa Majesté Impériale. Le Duc. La pression royale et nobiliaire était écrasante. Le visage du directeur blêmissait… enfin, que répondre quand on vous lâche *« Comment rapporterez-vous cela à Sa Majesté ? »* en pleine figure ? Pauvre homme.
Tandis que le directeur et la vice-directrice baissaient la tête, Aleksei porta son regard sur les trois membres de la Garde de la Capitale.
« Pardonnez-moi d'avoir retardé le sujet principal. Vous souhaitiez demander des informations sur l'apparition de la bête magique, je crois ? » « Oui, Monsieur ! »
Les trois se redressèrent instantanément. Et ainsi, la scène resta entièrement celle d'Aleksei. Toujours un élève, mais complètement aux commandes. C'est ça, Onii-sama.
C'est alors qu'Ekaterina remarqua Mikhail, assis en face d'Aleksei, qui la regardait avec un faible sourire. Son expression semblait dire : *« Tu vois ce que je veux dire ? »* Ekaterina détourna vite les yeux et se concentra sur les gardes à la place.
Qu'est-ce que tu veux dire par *« tu vois »* Quoi ?! Tu ne peux pas juste croiser mon regard comme ça, beau royal ! C'était à propos de ce qu'il avait dit une fois, qu'Onii-sama, ses sermons frappaient plus fort que n'importe quelle remontrance d'adulte ? Donc il a toujours été comme ça, hein. Cela dit, petit Onii-sama devait être adorable, à l'époque. Héhé. Toujours — Prince, pourriez-vous *ne pas* trop vous approcher de la méchante ? Tu es un si bon garçon que je ne sais vraiment pas comment te gérer. Les drapeaux de ruine sont terrifiants.
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Trois jours plus tard, la Garde de la Capitale acheva une fouille approfondie des terrains de l'académie, à la recherche de toute bête magique cachée ou trace de rituel — mais ne trouva rien de notable.
« Il s'avère que ce type de bête magique est rare mais a été aperçu dans des régions marécageuses. Cependant, il n'y a aucune preuve que quelqu'un en ait transporté une depuis là-bas jusqu'à la capitale. L'enquête interne de l'académie se poursuivra à plus petite échelle, mais à partir de maintenant, ils ont l'intention d'étudier les techniques d'invocation dont on dit qu'elles existaient dans l'Empire Astra. Jurmagna aurait offert sa pleine coopération à cet égard. »
C'est ce qu'Aleksei lui dit après avoir reçu le rapport officiel.
Le rapport avait été remis dans la salle de conférence de l'académie, mais maintenant, sur le chemin du retour vers son dortoir, Aleksei avait fait appeler Ekaterina et Flora. Elles parlaient près du dortoir des filles, dans un kiosque entouré d'azalées en fleurs.
À leurs côtés se tenaient Mina, la servante d'Ekaterina, et Yvan, le valet d'Aleksei. Mina aurait pu rester au dortoir, mais elle avait insisté : « Je dois rester auprès de ma maîtresse. » Le jour où la bête magique était apparue, son visage d'ordinaire froid et beau s'était tordu d'une rare colère : *« Penser que je n'étais pas aux côtés de milady quand elle était en danger… »* Depuis, elle suivait Ekaterina comme son ombre.
Quelques gardes suivaient à distance comme escorte, surveillant les lieux et assurant le retour sans encombre d'Aleksei vers son dortoir.
Incidemment, ce kiosque était apparu brièvement dans le jeu otome original. Fidèle à lui-même, il était élégamment construit, entouré d'azalées désormais en pleine floraison. La vue du digne Aleksei assis à une petite table ronde avec deux charmantes jeunes filles ressemblait presque à un tableau.
« Pour le dire franchement, il y a donc peu d'espoir de nouveaux progrès. Mais pourquoi Jurmagna est-elle impliquée ? » « Parce que depuis sa fondation, Magna entretient un institut de recherche consacré à l'Empire Astra. On dit que leurs archives comptent parmi les plus riches au monde. Ils y ont probablement versé une fortune considérable. » « Mon dieu… »
En gros… c'est la branche Tokugawa de Mito.
J'ai toujours trouvé que les Trois Grandes Maisons Ducales ressemblaient un peu aux Tokugawa Gosanke — et là, on a l'impression qu'on pourrait même assigner quel daimyo correspond à quel duc.
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La famille Tokugawa de Mito, depuis l'époque de cet homme célèbre qui devint le modèle du *drame national*, n'avait cessé de compiler une grande chronique historique appelée *La Grande Histoire du Japon*. C'est juste une histoire populaire, mais j'ai lu une fois que l'argent dépensé pour ce projet représentait environ *un tiers du PIB du domaine de Mito*. Si on appliquait ça à la préfecture d'Ibaraki actuelle, ça ferait plus de *mille milliards de yens*. Et comme la famille Tokugawa de Mito voulait égaler le prestige des autres branches Tokugawa, elle avait officiellement fixé le revenu de son domaine (*kokudaka*) plus haut qu'il ne l'était en réalité, ce qui alourdissait toutes sortes de dépenses — en bref, ils étaient pratiquement pauvres. De même, la Maison de Jurmagna semble être en difficultés financières non seulement à cause du maintien de son institut de recherche sur l'Empire Astra, mais aussi parce qu'elle maintient actif son Grand Ordre de Chevalerie fondateur encore aujourd'hui. L'esprit d'encouragement martial et cette nostalgie du « retournons à l'ère d'Astra » — tout ça me fait très *domaine de Mito*. Ce n'est que mon impression personnelle, bien sûr.
Il semble que Pavel, le fondateur de Jurmagna, était un homme d'armes qui aspirait aussi à exceller dans l'érudition — le genre de personne qui dirait *un noble idéal que l'on doit maîtriser à la fois la plume et l'épée !* La recherche sur l'Empire Astra est considérée comme l'une des poursuites érudites les plus prestigieuses, et on dit que c'est la fierté de la famille Magna elle-même. Cela dit… ça donne un peu l'impression *« vous vous forcez trop »*.
Et si Jursein, celle qui a le port, correspond aux *Tokugawa d'Owari*, alors Jurnova, riche en ressources forestières, serait les *Tokugawa de Kii*. Voilà, c'était un morceau d'autosatisfaction totalement inutile pour une férue d'histoire.
« Je suis inquiète qu'on ne connaisse toujours pas la cause de l'apparition de la bête magique, mais Lady Flora a éveillé sa propre magie à présent. Je suis sûre qu'il ne se passera plus jamais rien de pareil. » « Oui, en effet. »
Sous le regard du frère et de la sœur, Flora rougit.
« Si je peux être utile de quelque manière que ce soit, alors je suis heureuse. » « Il n'y a pas lieu de se sentir sous pression. La simple existence de quelqu'un doté de l'attribut magique « Sacré » dans l'Empire est réputée supprimer l'activité des bêtes magiques. C'est une bénédiction pour tous les citoyens de l'Empire, mais cela ne signifie pas que vous portiez une quelconque responsabilité. Vous devriez simplement vivre comme vous l'avez toujours fait. »
C'est exact, l'attribut magique de Flora avait enfin été révélé. Son attribut est le Sacré. Un attribut super rare qui apparaît peut-être une fois par génération. Je le savais grâce au jeu otome, mais le voir se produire pour de vrai est vraiment émouvant !
Ce n'était pas expliqué dans le jeu, mais apparemment, ceux qui possédaient l'attribut Sacré étaient vénérés même à l'époque de l'Empire Astra. Comme il se manifestait souvent chez les femmes, on les appelait parfois Sainte Vierge et elles servaient de prêtresses capables d'apaiser même les bêtes magiques les plus puissantes — des créatures au niveau du Dragon Noir. Donc maintenant, elle n'aurait plus à subir quelque chose d'aussi terrifiant ! Et si Flora-chan et le prince pouvaient juste se mettre ensemble, les contre-mesures aux drapeaux de ruine seraient parfaites !
… Du moins, c'est ce que je crois… Cela dit, en y repensant, dans ma vie précédente, je n'ai joué que la route du Prince Impérial. Puisque j'ai fait de petites déviations par rapport aux événements du jeu, peut-être suis-je déjà passée sur une route complètement différente… Je ne peux m'empêcher de me le demander un peu…
« Merci, Lady Ekaterina. Cependant, comme il n'y a personne d'autre avec la magie Sacrée pour l'instant, on m'a dit que je devrais me fier aux vieux textes et trouver moi-même les méthodes de contrôle. — Cela dit, la magie Sacrée est bien documentée grâce à sa renommée, donc ce n'est pas aussi grave que ça pourrait l'être. Pour les attributs vraiment rares avec presque aucun enregistrement, les gens ont dû inventer leurs propres méthodes de contrôle — ou n'ont même jamais réalisé que leur attribut était unique. Alors je ferai de mon mieux pour étudier les documents et trouver des moyens de la contrôler moi-même. » « Lady Flora, comme c'est admirable. Ceux qui possèdent une magie rare doivent en effet endurer de telles épreuves. »
Comme on s'y attend de la part de la sérieuse et diligente Flora-chan. Même sur les terrains d'entraînement de l'académie, les installations sont naturellement mieux adaptées aux attributs les plus courants. Si votre type n'apparaît qu'une fois par génération, il n'est pas étonnant que même les instructeurs ne sachent pas comment vous enseigner.
« Il pourrait y avoir des enregistrements concernant l'attribut Sacré dans les archives de la famille Jurnova. J'ai entendu dire que par le passé, quelqu'un doté de ce pouvoir a séjourné dans notre domaine pour aider à mater les bêtes magiques. Je ferai faire des recherches. » « Merci beaucoup. Un jour… j'espère pouvoir être au service de la famille Jurnova. » « Ce serait le bienvenu. »
Sur le territoire de Jurnova, où les dégâts des bêtes magiques sont sévères, quelqu'un avec la magie Sacrée — capable de mater ou purifier de telles créatures — serait inestimable. Une situation *gagnant-gagnant* parfaite.
« À propos, Ekaterina, le précepteur qui t'a appris à te défendre contre les bêtes magiques — j'ai montré sa lettre au capitaine de l'ordre des chevaliers. Il semble intéressé. Ils pourraient l'engager comme stratège pour les mesures anti-bêtes magiques au sein des Chevaliers de Jurnova. » « Oh ! »
Le Professeur Mardov, passant de précepteur privé (emploi non permanent) à officier de l'ordre des chevaliers (poste à temps plein) ? C'est une excellente nouvelle !
« Le Professeur Mardov est un homme capable. J'entends dire qu'il a une jeune fille, donc je suis sûr que sa famille sera heureuse s'il obtient un poste stable. Je t'en prie, Onii-sama, mets en bon mot pour lui. » « Si tu le dis, je le ferai. Comme c'est gentil de ta part de penser à la famille de ton précepteur aussi. »
Aleksei sourit à côté d'elle, pendant que Flora souriait aussi.
Non, vraiment — se soucier du bien-être de quelqu'un qu'on connaît, c'est juste normal. Dans ma vie précédente, il y avait même un dicton : *« Même le frottement des manches crée un lien. »* Peut-être que c'est un peu différent dans une société de classes, ceci dit.
Attendez — non. Qu'est-ce que je suis en train de dire, là ? C'est juste que l'évaluation de mon frère à propos de sa sœur est bien trop généreuse, c'est tout. Ouais.