« Tant mieux pour elles. »
HIIII ?!
À cette voix surgie de nulle part, mon cœur a failli me sortir par la bouche. Sans que je m'en rende compte, Mikhail se tenait juste à côté de moi.
Aaah, Votre Altesse, je suis vraiment désolée ! J'avais complètement oublié votre existence ! Mais ça, il ne faut surtout pas qu'il le sache !
À l'instant même où je pensais ça, les yeux de Mikhail se sont mis à briller. Pas de colère, non : d'un amusement tranquille… et pourtant, je ne sais comment, j'ai su qu'il avait compris que je l'avais oublié.
« Quand on saura que la maison Jurnova a officiellement pris mademoiselle Czerny sous sa protection, sa vie scolaire devrait être tranquille. Vous n'aurez plus à la surveiller en permanence. »
Prince… vous saviez que -chan se faisait harceler ? Vous êtes étonnamment perspicace, pour un membre de la famille royale. Maintenant que j'y pense, la dernière fois qu'il m'a parlé, je m'étais déjà fait la même réflexion.
C'est là que je l'ai remarqué : l'uniforme de Son Altesse était maculé de terre.
Ah… ça doit venir du mur de terre de tout à l'heure ! J'ai voulu protéger mon frère et le prince du monstre, mais j'ai perdu le contrôle et il s'est effondré…
« Votre Altesse, je suis absolument navrée. »
Paniquée, s'est mise à épousseter l'uniforme de Mikhail.
Maintenant que j'y réfléchis à froid, ce mur de terre n'était même pas nécessaire, si ? Mon frère et le prince s'en seraient bien mieux sortis tout seuls. Pire : il a servi de tremplin au monstre, et quand il s'est écroulé sur eux, je les ai empêchés tous les deux d'utiliser leur magie… Je n'ai fait qu'aggraver les choses ! Échec sur toute la ligne !
« Votre Altesse, je suis profondément honorée qu'une personne de votre rang soit venue à notre secours. Et pourtant, moi, si maladroite, je vous ai causé un tel désagrément… »
J'ai marmonné ça, misérable. Mikhail a souri.
« Enfin, vous m'avez tout de même offert quelque chose de délicieux l'autre jour. La cuisine d'une jeune fille est un régal rare. »
… Le pouvoir de nourrir quelqu'un est terrifiant. Bon, ce n'est sans doute que la logique du jeu. Dans le jeu, le prince vient toujours secourir l'héroïne après cet événement.
« Et puis et moi avons tous les deux été formés au combat magique. Nous avons même participé à des chasses aux monstres. Vous, vous n'avez reçu aucune formation de ce genre, n'est-ce pas ? Il est donc parfaitement normal que vous ayez atteint votre limite là-bas. »
Hmm… je n'arrive pas à savoir si c'est censé me consoler ou me critiquer… Attendez, une seconde — des chasses aux monstres ?! Vous avez quinze ans et vous êtes le premier dans l'ordre de succession ! Qu'est-ce qu'on vous fait faire ?!
« Cela dit, contrairement à , mes chasses étaient purement protocolaires : les soldats avaient tout préparé à l'avance. Pardon si je parais fanfaron. Mais le territoire Jurnova connaît un taux élevé d'activité monstrueuse dangereuse, alors a probablement mené lui-même plusieurs vraies purges. »
Mikhail a ri en avouant cela. Je vois… mais attendez, « protocolaire », ça veut dire qu'on vous faisait immobiliser une bête magique par des soldats pour que vous l'acheviez vous-même ? Donc il fallait quand même affronter une de ces horreurs. Et puis, comment pourrait-on diriger calmement une lance d'eau sur ce monstre avec si peu d'expérience de chasse ? Si vous voulez mon avis, c'est plutôt impressionnant. Et l'est encore plus ! Gérer un duché, un empire commercial et commander des purges de monstres en même temps ? Cet homme est une armée à lui tout seul !
« Mais préparez-vous. Connaissant , il vous fera la leçon une fois les choses calmées. C'est un homme de logique, alors ses sermons frappent toujours là où ça fait le plus mal. Nous sommes camarades de jeu depuis l'enfance, et honnêtement, se faire réprimander par lui fait plus mal que par n'importe quel adulte. Quand je faisais des bêtises, ma mère convoquait pour me remettre dans le droit chemin. Bonne chance. »
Hmm… c-ce sont plutôt les adultes de votre entourage qu'il faudrait interroger, non ?! Ceci dit, j'imagine très bien mon frère faire ça… M-mais est un siscon ! Il ne me gronderait pas ! Enfin, j'espère ! Au fait, le prince n'a pas l'air un peu trop amusé… ? Il serait sadique ? Ou peut-être qu'il fait ça parce que je suis la vilaine ?
« Alors, avant qu'il ne dise sa façon de penser, laissez-moi vous dire ceci. »
Mikhail a souri de toutes ses dents. Ouaaah — quoi encore ?! Tu ne m'intimides pas, gamin ! Mentalement, je suis une femme de trente ans passés !
« Vous avez été très courageuse. »
… Hein ?
« J'ai vu que vous pleuriez de peur, et pourtant vous n'avez pas reculé d'un pas. De toutes les personnes présentes — corps enseignant compris —, je crois que nous quatre possédons la magie la plus puissante de l'académie. Parce que vous avez tenu bon, nous avons pu nous rassembler, unir nos forces et en finir sans la moindre victime. Oui, c'était téméraire de vouloir l'affronter seule — mais je trouve ce que vous avez fait vraiment admirable. »
…………
Euh… eh bien. Ce n'est vraiment pas de quoi être félicitée. Si j'ai agi, c'est uniquement parce que j'avais les connaissances du jeu et que je savais que ça tournerait mal sinon. Et pourtant, malgré tout… ça me fait plaisir.
C'est peut-être parce que ça m'a rappelé mon ancien boulot. Cette fois où on m'avait dit que si je ne réparais pas le plantage du système en trois heures, on écoperait de plusieurs millions de pénalités. J'ai trouvé la cause en quinze minutes et tout remis en route en une demi-heure. Et quand je l'ai annoncé, qu'est-ce qu'on m'a répondu ? « Rédigez-nous un rapport sur les causes et les mesures de prévention avant l'ouverture des bureaux du client. » La cause ? Ce changement de spécifications impossible que vous nous avez imposé, espèce d'abruti ! … Mais je ne l'ai pas dit. J'ai simplement écrit le rapport en silence, toute la nuit. C'est ça, la vie d'ingénieure logiciel.
Cette fois, j'ai fait de mon mieux et quelqu'un m'en a félicitée. C'est une toute petite chose, et pourtant me voilà à deux doigts de fondre en larmes. J'imagine que je m'étais vraiment habituée à ne jamais être reconnue dans ma vie d'avant — mais ça faisait mal quand même.
Merci, Votre Altesse. Dire qu'un prince de quinze ans peut faire pleurer une femme de plus de trente ans — quel prodige terrifiant. Un jour, il sera à coup sûr un dirigeant aimé et craint de tous.
Alors que je pensais cela, Mikhail a pris les deux mains d' dans les siennes.
« Ai-je dit quelque chose qui vous a attristée ? Je vous prie de m'excuser. » « N-non, pas du tout. » « Tant mieux. Dites-moi, si cela ne vous dérange pas… accepteriez-vous de m'appeler Mikhail, désormais, plutôt que Votre Altesse ? » « Oui… hein ?! »
Le glapissement fort peu distingué qui lui a échappé venait de ce qu'elle avait reconnu ces mots — ceux du jeu otome de sa vie antérieure. Après avoir combattu un monstre ensemble, l'affection du prince pour l'héroïne augmente, et il lui dit : *« Je vous en prie, appelez-moi Mikhail. »* À *l'héroïne* ! Allez dire ça à l'héroïne ! Pas à la vilaine de l'histoire !
« C-ce serait bien trop présomptueux de ma part. » « lui-même ne m'appelait pas Votre Altesse avant d'hériter de son titre. Ce n'est qu'une fois devenu duc qu'il s'est mis à me parler d'ordre social et de hiérarchie. Vous êtes une parente, et vous n'êtes pas duchesse. Il n'y a aucun problème. »
Aucun problème ? Il y en a un, et un gros ! Je ne saurais pas dire lequel, mais il y en a un ! Q-qu'est-ce que je fais ? Du point de vue de l'esquive des « flags » funestes, quel est le bon choix ici ?!
« Votre Altesse. »
Un froid s'est soudain abattu — pas sur la température, mais sur l'échine de ceux qui l'ont entendu.
La voix, bien sûr, était celle d'. Sa haute silhouette paraissait plus imposante encore que d'ordinaire. Allez savoir pourquoi, il semblait les dominer de toute sa hauteur, et son regard était absolument glaçant.
« Ah, pardon. »
Mikhail a lâché en hâte les mains d'. Attendez — c'est donc ça, la raison ? Du grand : il fera toujours passer sa sœur avant l'ordre social. Un siscon d'une constance à toute épreuve.
s'est approché d', lui a pris la main et a toisé Mikhail de haut.
« Votre Altesse, veuillez vous abstenir de tout comportement susceptible d'entacher la réputation de ma sœur. » « Toutes mes excuses. J'étais simplement bouleversé par son courage. Votre sœur est vraiment brave et admirable. »
Me tenir la main suffirait à abîmer ma réputation ? Bon, j'imagine que c'est ainsi que ça marchait dans l'aristocratie de l'Angleterre victorienne. Je vais devoir faire attention…
Mais attendez — Votre Altesse, vous essayez d'exploiter les penchants siscon de mon frère en me couvrant de compliments ? À votre âge, être à la fois sage *et* retors : chapeau. Cette Onee-san a hâte de voir ce que vous allez devenir.
« Mademoiselle Czerny, j'aimerais moi aussi que vous m'appeliez par mon prénom. Votre magie, pour venir à bout de cette bête, était remarquable. Je serais heureux que nous devenions amis. »
Ohhh !
Bien joué, Votre Altesse. Vous voilà enfin en train d'approcher l'héroïne dans les règles ! Très bien, je vais jouer le jeu avec vous !
« Ce serait un honneur. Mademoiselle , je serais moi aussi ravie que vous m'appeliez simplement , sans les formalités d'usage. Cela vous conviendrait-il, mademoiselle ? » « O-oui. Si tel est votre souhait, mademoiselle . »
, qui s'était avancée pour se placer à côté d', à l'opposé d', a écarquillé les yeux un instant avant de sourire de toutes ses forces. Puis elle a pris le bras d' — et a glissé le sien autour.
Aaah, qu'elle est mignonne. La puissance de ce sourire vu de si près… Et elle est venue me prendre le bras de sa propre initiative ! Maintenant qu'elle m'appelle simplement « » et non plus « mademoiselle Jurnova », j'ai vraiment l'impression que la distance entre nous s'est effacée d'un coup.
D'ailleurs, ce n'est pas une situation absolument prodigieuse ? D'un côté, mon cher . De l'autre, l'héroïne. « Des fleurs dans les deux mains » — ou plutôt, du luxe dans les deux mains. Et devant moi : le prince impérial.
… Ceci dit, je n'arrive pas à me défaire de l'impression qu'il y a quelque chose d'un peu bancal dans notre disposition. -chan ne devrait-elle pas se montrer un peu plus chaleureuse envers le prince ? Alors pourquoi son regard vers lui semble-t-il étrangement accusateur ?
Bah, ça ira sans doute. Faire le premier pas est en réalité le mauvais choix quand il s'agit de conquérir le prince. Malgré son air tout doux, le prince est du genre à se mettre à courir dès que sa cible recule — un chasseur dans l'âme. Plus il y a d'obstacles et de rivaux, plus il s'enflamme. Un carnivore, du début à la fin. Ça m'inquiète un peu si elle est en train de s'engager sur la route d', mais dans tous les cas, tu as mon soutien, -chan !