Des hurlements emplirent l'air tandis que les élèves fuyaient le terrain d'entraînement.
Évidemment ! Courez, tout le monde, courez !
C'est bien trop terrifiant — dans ma vie précédente, je me crispais déjà en croisant un golden retriever sans laisse. Mais ce truc-là ? Un monstre carnivore de la taille d'un grizzly qui me fixe comme s'il était prêt à tuer — c'est un milliard de fois plus effrayant ! C'est la terreur incarnée !
L'une des filles en fuite trébucha et tomba. Prise de panique, elle tenta de ramper pour s'éloigner.
La bête magique se pencha vers elle, découvrant ses trois rangées de crocs acérés en ce qui ressemblait à un rictus cruel.
Puis, dans un grand *boum !*, un mur de terre jaillit du sol entre la bête et la jeune fille.
*Grrr…* Le monstre gronda d'agacement et pulvérisa le mur d'un coup de tête. Mais entre-temps, la fille s'était relevée et avait quitté le terrain d'entraînement.
La bête magique tourna la tête et fusilla du regard — moi. Je voyais la colère sourde qui couvait dans ses yeux noirs.
Alors comme ça, elle sait… elle sait de qui vient la magie qui a dressé ce mur.
Oui, je n'ai pas fui. Si tout le monde s'enfuyait, cette chose les poursuivrait jusque dans la cour de l'école et dans les bâtiments.
Honnêtement, je suis morte de peur ! Mes jambes tremblent comme de la gelée, je suis au bord des larmes tellement j'ai peur !
Ça n'a rien à voir avec regarder ça sur un écran de smartphone — cette fois, je suis dans le même monde, sans rien entre moi et un prédateur massif qui irradie l'intention de tuer. Faire face à un carnivore sans cage, sans fossé, en terrain découvert… je n'ai jamais vécu ça, pas une seule fois dans ma vie précédente !!
Mais je *savais* que cela arriverait. Je m'y étais *préparée* !
Mes camarades ont pour la plupart quinze ans — ce sont des gamins ! Moi, je suis une adulte, une femme d'une trentaine d'années.
Si je ne les protège pas, qui le fera ?!
Alors je ne fuis *pas* !!
Mon précepteur particulier, le professeur Mardov, avait écrit ce conseil dans sa lettre :
*« Mademoiselle, si vous rencontrez un jour la bête magique sur laquelle vous m'avez interrogé, la réponse recommandée pour les mages d'attribut terre est de créer le plus grand golem possible afin de l'intimider. Selon le tempérament de la bête, il se peut qu'elle évite les créatures plus grandes qu'elle et batte en retraite. »*
Je doute que celle-ci batte en retraite…
Mais je vais le faire quand même !
Je canalise ma magie dans le sol. La terre répond à mon appel. Comme une source jaillissant des profondeurs, le sol s'élève et se façonne en un torse humanoïde — de la taille d'une maison de trois étages.
Il forme un poing et le lève.
Par-delà le golem, un rugissement de tonnerre éclate.
La bête magique bondit — fracasse le poing du golem — et atterrit sur sa tête en rugissant de nouveau.
Ses yeux me transpercent de part en part.
Je soutiens son regard.
Les yeux pleins de larmes, oui ! Mais quand même !
Je fais s'effondrer le golem d'un seul coup. La masse de terre s'écrase sur la bête.
Mais le monstre s'en débarrasse d'une seule secousse violente, dispersant la terre et avançant sur son énorme patte avant.
Elle arrive ?
Aaah, elle est si près — c'est tellement effrayant !
Mais je vais l'affronter de face !
La bête magique prend son élan sur le sol —
Et à cet instant —
*Chiiing !* Une puissante déferlante magique emplit l'air.
Devant la bête apparut un bouclier scintillant. Le corps gris sombre, long de près de trois mètres et pesant peut-être trois ou quatre cents kilos, percuta le bouclier et fut projeté en arrière, roulant sur le sol.
Le bouclier tomba à terre, laissant échapper une vague d'air glacé — il était fait de glace.
Une haute silhouette aux cheveux bleu pâle apparut à l'entrée du terrain d'entraînement.
« Ekaterina ! »
Onii-sama !
Ouaah, il est venu pour moi !
.
Sentant un nouvel adversaire, la bête magique se tourna vers Aleksei.
Ses yeux bleu néon brillaient d'un éclat farouche tandis qu'il toisait la créature — sans la moindre trace de peur. En lui montait une déferlante de puissance magique irrésistible.
Aleksei fit un geste de la main droite.
*BOUM !*
Une lance de glace jaillit de l'intérieur du corps du monstre.
Il n'avait pas lancé cette lance : il avait généré une énergie glaciale *à l'intérieur* même de la créature, y formant la glace. Il avait parfaitement maîtrisé sa magie pour déchirer la bête de l'intérieur.
Incroyable !
Mon frère est tellement fort ! Tellement classe !!
Même la bête magique chancela sous le coup.
Mais dans un nouveau rugissement et un frémissement de son corps massif, la lance de glace vola en éclats. Un sang bleuté sombre gicla — puis cessa de couler.
Je me remémorai encore le conseil du professeur Mardov :
*« Les bêtes magiques diffèrent en tout point des créatures ordinaires. Elles ne meurent que si leur noyau magique est détruit. Ce noyau se situe généralement dans le cœur, mais pas toujours — on en a trouvé dans les pattes ou dans la queue. Si frapper le cœur ne détruit pas le noyau, il faut renoncer à la destruction directe et chercher plutôt un moyen d'immobiliser la bête. Par ailleurs, les mages d'attribut terre ont souvent du mal à détruire le noyau ; il est donc conseillé de piéger la créature sous terre pour l'entraver. »*
Le coup d'Aleksei a dû détruire le cœur — mais le noyau n'y était pas. Alors la seule option, c'est de la sceller sous terre. Mais est-ce que je peux piéger quelque chose d'aussi rapide ? Il va bien falloir essayer !
Alors — la fontaine du terrain d'entraînement jaillit en une colonne d'eau immense.
Un torrent s'abattit sur la tête de la bête magique —
Et gela d'un bloc sous la magie d'Aleksei.
De l'eau — mais bien sûr ! Un mage d'attribut eau !
Je me tournai vers l'entrée du terrain d'entraînement. À côté d'Aleksei se tenait une autre silhouette aux cheveux de la même couleur de ciel d'été.
Le prince Mikhaïl — le visage d'un sérieux mortel comme je ne l'avais jamais vu — irradiant une puissance magique en rien inférieure à celle d'Aleksei.
Deux ultra-beaux gosses, l'un noble, l'autre royal, côte à côte au combat ! ULTRA MOE !!!
S'il n'y avait pas un monstre de trois mètres se débattant entre eux pour briser la glace qui lui recouvre la tête, cela dit !
Ils ont beau être somptueux, je ne peux pas quitter la bête des yeux — elle est bien trop terrifiante ! Le sol tremble comme un fou !
Mais Mikhaïl ne se contente pas de fournir l'eau : chaque fois que la bête brise la glace qui l'entrave, il lui projette l'eau comme une lance, déséquilibrant ce corps massif et le rescellant dans la glace. Son contrôle magique est brillant.
Aleksei comme Mikhaïl savent manifestement comment gérer les bêtes magiques. Ils en ont peut-être même déjà affronté.
Alors qu'ils comptent tous deux parmi les nobles les plus haut placés de l'Empire, ils ont tellement d'expérience réelle du combat ! C'est incroyable !
Sans que je m'en rende compte, le sol autour de la bête s'était transformé en bourbier.
Bon, allons-y —
La boue mêlée d'autres éléments est plus difficile à contrôler que la terre pure, mais je pousse ma magie jusqu'à sa limite. La gadoue rampe le long du corps du monstre, et le gel la fige sur place. On dit que la terre gelée est aussi dure que du béton — elle devrait entraver les mouvements encore mieux que la glace.
Puis, sous les pattes de la bête, je retire le sol. Le terrain cède sous elle comme une trappe et le monstre s'enfonce. Avant qu'il puisse se débarrasser de la terre, j'entasse par-dessus de la terre gelée, couche après couche, jusqu'à ce que même ses soubresauts s'immobilisent complètement.
Sans m'en apercevoir, je suis à bout de souffle. Pfff, je suis épuisée !
Mais… je peux le faire. Encore un tout petit peu —
Enfin, le corps entier de la bête est enseveli et scellé dans la terre gelée.
Elle ne bouge plus. Elle ne peut plus bouger.
O-On a réussi.
…N'est-ce pas ?
À cet instant —
*Crac !* Un bruit sec déchira l'air.
*GROOOAAAHHH !!*
Un rugissement furieux gronda tandis que le monstre se dressait sur ses pattes arrière, des éclats de terre gelée se détachant de son corps.
Le colosse gris sombre bondit — droit vers Aleksei et Mikhaïl.
Nooon, arrête —!!
Je libérai instinctivement ma magie, dressant un mur de terre devant eux deux.
Mais — comme si elle avait lu mon geste, la bête magique *atterrit* sur le mur,
s'en servit comme tremplin — s'élevant plus haut encore dans les airs,
et de cette hauteur, elle découvrit ses crocs et fixa sa cible —
— moi.
(…Quoi ?)
Mon esprit se vida.
.
*« La magie de terre ne peut capturer les bêtes magiques de type volant. En pareil cas, veuillez fuir ou vous cacher. »*
Ce n'est pas vraiment du vol, mais…
Professeur, je ne peux faire ni l'un ni l'autre…
Ma panique brise le contrôle que j'ai sur ma magie, et le mur que j'avais dressé devant Aleksei et le prince s'effrite.
Idiote.
Je suis la vilaine —
pas l'héroïne —
comment aurais-je pu avoir la moindre chance ?
J'ai traité tout ça comme un jeu,
comme si je ne pouvais pas mourir ici.
J'avais tort.
Pardonne-moi, Onii-sama —!
.
Mes pensées défilent par fragments. Je ne peux pas détacher les yeux de ces trois rangées de crocs blancs qui fondent sur moi —
.
Puis, soudain, un rose tendre emplit mon champ de vision.
« NON !! »
Une voix tendue et claire me frappa les oreilles.
De cette lumière rose jaillit une clarté d'un blanc pur.
Flora se tenait devant moi, les bras grands ouverts, me faisant rempart contre le monstre.
La bête se débattait en plein vol, enveloppée de cette douce lumière blanche, comme sous l'effet de la douleur. Elle avait beau se démener avec violence, la lumière ne vacillait pas.
Ce même monstre qui n'avait pas même bronché quand on l'avait empalé de l'intérieur ne remuait plus que faiblement. La fureur dans ses yeux noirs s'estompa — remplacée par quelque chose de limpide, presque serein.
Il cessa de bouger. Et de ces yeux apaisés, il regarda Flora.
Puis, tandis que la lumière blanche se dissipait doucement, la bête s'évanouit avec elle.