Flora avait veillé à discuter bien plus tard que prévu, aussi Mina, à la demande d'Ekaterina, la raccompagna-t-elle. Flora avait tenté de refuser — « C'est dans le même dortoir, tout de même » — mais Ekaterina n'avait rien voulu entendre, sachant que même à l'intérieur du dortoir, la malveillance pouvait rôder.
Après avoir vu Flora rentrer sans encombre dans sa chambre, Mina repartit vers la suite spéciale.
C'est alors que—
« Yo, Mina. »
Une voix l'interpella.
Sans manifester la moindre surprise, Mina regarda par la fenêtre. Là se tenait Yvan, le valet d'Aleksei, exactement dans sa ligne de mire.
« Le dortoir des filles est interdit aux hommes, tu sais. »
« Je ne suis pas dans le bâtiment, donc ça va, non ? »
Yvan répondit avec un grand sourire.
Mais ce n'était pas là le problème. Le vrai problème, c'est qu'elle se trouvait au deuxième étage.
Devant la fenêtre poussait un grand zelkova, dont les branches montaient jusque-là — et Yvan se tenait tranquillement debout sur l'une d'elles. La branche ne pliait même pas sous son poids. Son expression était parfaitement sereine.
Yvan était aussi grand qu'Aleksei. Normalement, cette branche aurait dû casser et l'envoyer s'écraser au sol. Comment il faisait pour tenir là-haut, allez savoir, mais Mina ne semblait même pas curieuse de le savoir.
« Merci d'avoir amené Mademoiselle. Monseigneur a retrouvé sa forme d'avant. »
« Je ne l'ai pas amenée. Mademoiselle a décidé toute seule d'aller voir Monseigneur. Elle a réfléchi depuis son retour aujourd'hui, avant de déclarer soudain : “Je vais aller voir Onii-sama”, et de passer à l'acte. »
« Je vois. On la dit protégée du monde, mais elle a la tête sur les épaules. Je croyais qu'elle venait le convaincre, et elle a annoncé tout net qu'elle venait s'excuser. Je parie que ça lui a facilité les choses pour se radoucir. »
« Mademoiselle est intelligente, bonne et déterminée. Mais si tu dis qu'elle est naïve sur le monde, eh bien, c'est vrai aussi. Il lui manque un peu de bon sens, et elle a ses bizarreries. C'est pour ça que je crains qu'elle ne soit blessée un jour. Je crois que Monseigneur s'en inquiète également. »
« Héh. »
Yvan eut un sourire en coin.
« Alors comme ça, Monseigneur est fou d'elle. C'est assez évident, vu qu'elle est sa seule famille, après ce qui est arrivé à leur mère — mais toi aussi, hein ? Toi aussi tu es sous le charme ? Cette demoiselle a quelque chose. »
« Mon travail est de la protéger. Veiller à ce que ses sentiments ne soient pas blessés en fait partie. Et toi — tu as fait tout ce chemin pour me demander de t'aider à les réconcilier, alors que ça n'a rien à voir avec la sécurité de Monseigneur. »
« Bah, disons que je ne l'avais jamais vu aussi flapi. On aurait dit une feuille bouillie dont on aurait retiré le sel. C'était franchement assez drôle. »
Yvan riait en parlant.
« Il fixait ses dossiers d'un air de dire : “Désolé, rien ne rentre”, puis il s'est carrément effondré dessus, le nez dans les papiers. Mais après le passage de Mademoiselle, il a jeté un œil aux mêmes documents et a lancé : “Transmets ceci à Daniil et qu'il vérifie les statuts”, avant de se remettre au travail d'un pas alerte, comme d'habitude. »
Puis, sans prévenir, Aleksei avait déclaré :
*« Quant à Ekaterina, j'ai décidé que je ne la marierais nulle part. »*
« Le seigneur Novak a lâché : “Ressaisissez-vous, jeune maître, je vous en prie.” Je mérite honnêtement des félicitations pour ne pas m'être écroulé sur place. »
« …Il ne le pensait pas au pied de la lettre, si ? »
« Peut-être pas au pied de la lettre — mais ça sonnait sincère. Comme ce que dirait un père gaga de sa fille. Je veux dire, Mademoiselle lui a même caressé la tête. Elle essaie peut-être de remplacer leur mère. Peut-être que chacun essaie d'être le parent que l'autre a perdu. C'est plutôt attendrissant, non ? J'ai vraiment trouvé ça touchant. Si elle restait à ses côtés pour toujours, Monseigneur serait heureux, tu ne crois pas ? Mais bon, il a repris ses esprits juste après. »
Aleksei avait alors dit :
*« Je disais ça comme ça. …Où est le problème ? »*
« Il était mi-gêné, mi-boudeur en le disant ; honnêtement, c'était comme assister à un miracle. Monseigneur, en train de bouder ! J'ai failli mourir à force de me retenir de rire. »
Les trois autres personnes présentes étaient dans le même état — *le bureau du “Interdiction absolue de rire”*.
« Alors, Yvan, tu es venu ici pour quoi, au juste ? »
« C'était trop drôle. Il fallait que je le raconte à quelqu'un. Mais franchement, j'espère un peu que Mademoiselle reste dans les parages. Pas toi ? »
À ces mots, Mina renifla.
« Même si elle se marie un jour, je la suivrai et je la servirai toujours. »
« Pff, égoïste. Je te le dis, elle serait plus heureuse en restant avec nous. On ne voit pas beaucoup d'hommes prêts à la chérir autant que Monseigneur. »
« Elle ne peut tout de même pas épouser Monseigneur, si ? Et puis, ce n'est pas à nous d'en décider. Toi aussi, tu es sacrément attaché à lui, hein ? »
« Il est facile à servir, c'est tout. Pas ouvertement gentil comme Mademoiselle, mais jamais il ne serait injuste. »
Un sourire un peu amer passa sur le visage d'Yvan.
« Il ne nous traite pas comme des monstres. »
L'expression de Mina ne changea pas.
« Quiconque le ferait serait un parfait imbécile. »
« Eh bien, j'ai croisé ma part de parfaits imbéciles. »
Yvan avait dit cela avec un rire désabusé.
« Et j'ai vu Monseigneur au plus bas. À la mort de sa mère, il n'a pas dormi pendant cinq jours — organisant les funérailles et travaillant sans relâche. Bien sûr qu'il était occupé, mais surtout, il n'arrivait pas à dormir. Dans la voiture qui le ramenait à l'académie, il a fini par s'assoupir — mais en réalité, il s'est effondré. À cet instant, je n'ai pas pu m'empêcher de le trouver tragique. Tout ce que j'ai pu faire, c'est étendre une couverture sur lui. Je souhaitais seulement qu'il existe quelque part quelqu'un qui serait bon avec lui. Si sa relation avec Mademoiselle avait été à l'époque ce qu'elle est aujourd'hui, ç'aurait été merveilleux. »
Mina fronça légèrement les sourcils.
« …Si Mademoiselle savait cela, elle en aurait le cœur brisé. »
« Je ne le lui dirai pas. De toute façon, Monseigneur ne voudrait pas qu'elle l'apprenne. »
La servante loyale et le valet loyal échangèrent un hochement de tête entendu.
« Tu ferais mieux de rentrer vite lui préparer du thé ou je ne sais quoi. »
« Ouais, ça vaut mieux. Je rentre, je crois. »
Sur ces mots, Yvan prit appui sur la fine branche et bondit en arrière, se posant avec grâce sur une autre branche, tel un oiseau — sans même faire frémir une feuille.
Il agita légèrement les mains et disparut dans la nuit. Mina ne prit pas la peine de le regarder partir. Elle regagna la suite spéciale, comme si de rien n'était.