On apporta des rafraîchissements dans la loge d'honneur, et il était prévu que tout le monde prenne place à la même table que Leurs Majestés pour bavarder un moment.
, pourtant, ne tenait pas en place et se sentait mal à l'aise. Elle s'inquiétait pour Olga et Renat, qui attendaient sûrement quelque part.
'Je me demande si Olga-chan va bien. Elle doit être morte de trac. Quand j'ai eu l'idée de demander une faveur à Sa Majesté l'Impératrice douairière, je n'aurais jamais imaginé qu'il y aurait ici un vrai théâtre de professionnels. La petite Olga, si timide, ne va-t-elle pas se laisser écraser par l'ambiance ?'
'Renat-kun aussi, d'ailleurs : un endroit inconnu, un piano dont il n'a pas l'habitude...'
'Hein ? Non, attends. En fait, je me rends compte que j'ai beau essayer, je n'arrive pas à m'inquiéter pour lui. C'est le genre mignon mais hyper sûr de lui, qui déclare sans complexe qu'il est doué pour tout ce qui fait du bruit. Ces derniers temps, il s'est même mis à ressembler à ce type passionné de ma vie d'avant.'
'Maintenant que j'y pense, on m'a dit qu'il était une cible de conquête dans un jeu de drague. Je me demande quel genre de personnage c'était. Il a perdu son sang-froid, ou quoi ?'
« . »
'Ah !'
Comprenant que Mikhail l'appelait doucement, revint brusquement à elle.
'Kyaa ! Rêvasser devant Leurs Majestés, c'est une bourde monumentale !'
« Oh, mon Dieu, je vous prie de m'excuser. »
« Mademoiselle Jurnova, ne vous sentiriez-vous pas bien ? »
Lydia inclina la tête, l'air soucieux.
« À ce propos, j'ai entendu dire que vous étiez de santé bien fragile. Il paraît que vous vous êtes effondrée juste après la cérémonie d'entrée à l'académie. »
'Ah, le bon vieux cliché de la « santé fragile ». Te revoilà, ça faisait longtemps.'
'Je vois. Elle me considère comme sa rivale dans la course au titre de future Impératrice, alors elle répand des rumeurs défavorables sur moi devant Leurs Majestés. D'accord, vas-y, ne te gêne surtout pas.'
« Vous semblez fort bien renseignée. Votre sollicitude me touche. »
Quand sourit, les yeux de Lydia s'écarquillèrent légèrement, puis elle prit une expression plus soucieuse encore.
« Avec une ascendance aussi noble, la maison Jurnova attire tous les regards. Dans ma classe, les élèves ne parlent que du duc Jurnova. Même dans les salons de la capitale impériale, on évoquait parfois votre mère, la duchesse Jurnova. Elle aussi était de santé fragile, dit-on. Lorsque nous avons appris qu'elle se soignait depuis quelque temps sur ses terres, nous en avons tous été fort inquiets. J'avais aussi entendu dire que c'était une femme d'une grande beauté. En vous voyant, mademoiselle, j'ai parfaitement compris ce qu'on voulait dire. Cette beauté à couper le souffle, vous la tenez sûrement de votre mère. »
Ce disant, Lydia eut un sourire admiratif, mais les joues d' se raidirent visiblement.
'Elle sous-entend que ma santé fragile, je la tiens de ma mère : que c'est de famille. Et que je la transmettrai sans doute à mes enfants. Quelle pique brillante, et subtile avec ça.'
'J'aimerais vraiment... qu'elle arrête de mêler ma mère à tout ça...'
C'est alors que Mikhail prit la parole.
« À ce propos, j'ai appris qu' s'était effondrée après avoir combattu la bête magique avec moi, elle aussi. Elle est si bien remise à présent que j'ai tendance à l'oublier. Et puis, ce jour-là, elle a créé un grand golem et manié d'immenses quantités d'eau boueuse grâce à la magie de l'élément terre : la puissance de sa magie m'a sincèrement impressionné. Grand-père, je me souviens que tu avais dit d'elle que c'était une jeune fille courageuse, quand je t'avais raconté cet incident. »
À ces mots de son petit-fils, l'ancien Empereur Valentin hocha la tête.
« En effet. On dit que Jurnova est infestée de puissantes bêtes magiques, mais qu'une jeune fille de son âge combatte pour protéger ses camarades, voilà qui est vraiment admirable. Mon beau-frère Sergei, lui aussi, me racontait comment il partait souvent en personne abattre les bêtes magiques de son domaine. On aurait dit des récits d'aventure, et dans ma jeunesse je l'admirais pour cela. Vous êtes bien la petite-fille de ce Sergei. Quel exploit splendide, malgré votre air si doux. »
« ... Vos éloges me rendent bien humble. »
inclina la tête devant l'ancien Empereur.
'Sa Majesté l'ancien Empereur tient vraiment encore à mon grand-père. Dès qu'il est question de lignée, la conversation revient à mon grand-père, et c'est tout à mon avantage. Lydia est maligne, elle ne reparlera sans doute plus de ma mère. Ma santé fragile serait compensée par ma grande puissance magique, en somme ?'
'Franchement, là, tout de suite, avoir rendu la monnaie de sa pièce à Lydia, c'est trop jouissif. Merci, mon prince, d'avoir amené les choses comme ça ! Ces derniers temps, j'ai l'impression d'être sans arrêt en dette envers vous.'
'Attends, mais passer pour une fiancée inapte, ce serait peut-être une bonne chose, en fait ?'
'Cela dit... l'idée que Lydia devienne un jour Impératrice, ça me gêne quand même un peu...'
En tout cas, ce n'était pas le moment d'afficher un air suffisant ni une mine de « Alors ? ». Pas pour une dame de la cour. fit de son mieux pour garder un visage composé et baissa les yeux pour ne pas regarder Lydia, mais elle sentait quelque chose bouillonner de ce côté-là.
C'est alors que s'éleva la voix calme de l'Impératrice douairière Klementina.
« J'attendais votre musique avec impatience aujourd'hui. Il serait peut-être temps. »
Lydia leva vivement les yeux et lança à un regard interrogateur, mais elle tourna aussitôt un sourire vers l'Impératrice douairière.
« Je suis prête à chanter quand vous le souhaiterez. »
'... Donc tu as fait mine de me consulter du regard pour savoir qui chanterait en premier, mais en réalité tu comptais bien passer la première.'
'Je comprends. Après avoir écouté quelqu'un qui chante bien, les défauts de la personne suivante sautent vraiment aux oreilles. Même aux concours de chorale, quand on connaissait l'ordre de passage et qu'une école redoutable passait juste avant nous, on râlait tous.'
Lydia se leva d'un mouvement brusque.
Aussitôt, son expression changea.
Son regard était désormais fixé droit devant elle, vers la scène, vers le relief du Dieu de la Musique qui la dominait, comme si elle avait déjà complètement oublié .
Sur un signe du serviteur qui se tenait aux côtés de l'ancien Empereur, un jeune homme qui semblait être l'accompagnateur sortit des coulisses. Ce devait être le pianiste professionnel dont Lydia avait parlé, celui qui l'accompagnait lors de ses leçons en bonne et due forme. À voir la façon dont il se dirigea vers le piano, ce n'était visiblement pas la première fois qu'il venait ici.
Lydia se plaça avec assurance au centre de la scène et salua. Sa silhouette élancée semblait plus grande que nature.
C'était la première fois qu' entendait chanter Lydia, et ce fut, en un mot, spectaculaire.
'Incroyable ! Elle chante vraiment bien !'
Le chant qu'interpréta Lydia était tiré d'un opéra inspiré de la vie de Piotr le Grand, le père de la nation. Dans cet air, la première impératrice, Lyudmila, galvanise et encourage le Tsar à la veille d'une grande bataille, tout en lui déclarant son amour.
Lydia chanta avec une grande maîtrise ce morceau grandiose, empreint de thèmes patriotiques et parfaitement adapté à une représentation devant Leurs Majestés.
Un timbre beau et lumineux.
Une puissance assez riche pour emplir tout le théâtre.
Une justesse parfaite, une technique superbe.
C'était une voix sans défaut, qu'on avait peine à croire sortie de la gorge d'une jeune fille.
se trouva entièrement absorbée par le chant, au point d'en oublier l'affront fait à sa mère quelques instants plus tôt. À bien y penser, Renat avait dit qu'on ne pouvait tout simplement pas s'empêcher d'être captivé par le chant de Mademoiselle.
Mais il avait dit aussi que ce n'était pas agréable à écouter.
Son interprétation ne laissait rien au hasard. Elle retenait sa voix là où il le fallait et la faisait éclater dans les sommets que la musique exigeait. Même lorsqu'elle la laissait résonner de toute son ampleur, un calcul froid veillait à ce qu'elle ne manque jamais de souffle. Et pourtant, lorsqu'elle faisait trembler sa voix d'émotion, le cœur des auditeurs tremblait avec elle.
La technique musicale avait été développée pour porter la musique jusqu'au cœur de celui qui l'écoute. C'est pourquoi une technique supérieure touche l'auditeur. était impressionnée, transportée, émue.
'Je crois que ça m'a plu.'
'Mais... je ne sais pas.'
Lorsqu' avait entendu Olga chanter lors de la soirée musicale, elle avait eu l'impression que son âme était emportée. Cette sensation-là, elle ne la retrouvait tout simplement pas ici.
'C'est peut-être parce que Lydia est si pleine d'orgueil. Son cœur n'y est pas tout à fait. Ou peut-être est-ce mon conflit actuel avec elle qui me fait voir les choses ainsi.'
Pourtant, lorsque le chant de Lydia s'acheva, applaudit plus chaleureusement que quiconque.
'Combien de leçons a-t-elle dû prendre pour atteindre un tel niveau ? Son assiduité mérite vraiment d'être saluée.'
Lydia regagna la loge d'honneur.
« C'était une interprétation splendide. On dirait que ton talent a encore progressé. »
Aux paroles de l'ancien Empereur, Lydia fit une révérence, le visage empourpré. Puis elle sourit à , avec l'expression de quelqu'un qui tient la victoire pour acquise.
« Mademoiselle Jurnova, je vous en prie. J'attendais avec impatience de vous entendre chanter. »
répondit gaiement.
« Je suis désolée. Mais je ne chanterai pas. »
« ... Pardon ? »
Pour la première fois, Lydia laissa voir son vrai visage. Elle avait l'air complètement déconcertée.
« Ah, vous avez dû mal comprendre. La chanson que nous avons chantée lors de l'événement de notre classe a été étonnamment bien accueillie par tout le monde, si bien que Lord Mikhail a proposé que nous fassions entendre la chanson à Leurs Majestés. La chanson, et non moi. »
Tandis qu'elle insistait sur ce point avec un doux sourire, la compréhension, la surprise et la colère se peignirent peu à peu sur le visage de Lydia.
« Je ne me suis pas consacrée au chant depuis l'enfance comme vous, Mademoiselle Seleznyov. Mon chant maladroit n'est en aucun cas digne d'être entendu par Leurs Majestés. C'est pourquoi... »
jeta un coup d'œil au serviteur qui se tenait aux côtés de l'ancien Empereur. Celui-ci s'inclina et fit signe vers la scène.
« J'ai pensé que Leurs Majestés seraient peut-être heureuses que je leur présente un nouveau talent rencontré dans ma classe. »
Olga et Renat apparurent sur la scène du théâtre, sous le regard du relief du Dieu de la Musique.