Près du portail principal de l'Académie de Magie se trouve un grand porche couvert où l'on peut monter en voiture et en descendre.
Toute la vaste esplanade en fer à cheval est pavée, et un simple toit court le long du fer à cheval, ce qui permet aux passagers de monter et de descendre sans se mouiller. Cela rappelait à le rond-point des bus devant une grande gare, mais comme l'endroit était conçu pour la noblesse, les piliers qui soutenaient le toit étaient en pierre sculptée, ce qui lui donnait une allure grandiose et imposante.
Le ciel était couvert de nuages d'un gris terne aujourd'hui, mais la pluie ne semblait pas menacer. Quoi qu'il en soit, ces installations faisaient sentir aux visiteurs à quel point l'Académie de Magie, qui instruisait tant d'enfants de la noblesse, était vitale pour l'Empire.
Près de l'entrée des voitures, un pavillon avait été aménagé pour ceux qui attendaient leur équipage.
Lydia y attendait déjà.
C'était aujourd'hui le jour de la visite à Sa Majesté l'ancien Empereur et à Sa Majesté l'Impératrice douairière.
Il était prévu de retrouver Mikhail et Lydia à l'académie, puis de se rendre tous les trois à la villa impériale où résidait Sa Majesté l'ancien Empereur. Lydia avait beau être la fille d'un marquis, elle était la moins haut placée des trois : elle devait donc arriver tôt pour ne pas faire attendre les deux autres. Comme on pouvait s'y attendre, ses manières sur ce point semblaient irréprochables.
Pourtant, l'expression de surprise qui traversa son visage à l'arrivée d' montrait qu'elle n'était, après tout, qu'une enfant.
était escortée par son frère, .
était l'actuel duc de Jurnova. Selon le principe voulant que les chefs des maisons nobles influentes ne rendent pas visite à l'ancien Empereur, il n'aurait pas dû se trouver là.
L'étiquette voulait que Lydia se lève et fasse la révérence dès qu' mettrait le pied dans le pavillon.
Mais juste avant qu'elle ne le fasse, s'arrêta et se tourna vers sa sœur.
« . Ma rose bleue. »
Avec une expression pleine de tendresse, effleura les cheveux indigo d'.
« Normalement, c'est moi qui devrais te présenter à Sa Majesté l'ancien Empereur... Je suis désolé de ne pas pouvoir t'accompagner. »
« Non, . Votre cœur est toujours avec moi. Je le sais. »
Quand sourit, eut un petit rire.
« C'est vrai. Tu vois clair en tout. Mon , ma belle déesse. »
Sa voix douce prit aussitôt une dureté d'acier.
« N'oublie jamais ceci : tu es la maîtresse de Jurnova. Quiconque te traite avec mépris traite Jurnova avec mépris. S'il se passe quoi que ce soit, raconte-moi tout. Je veillerai à ce qu'ils reçoivent le châtiment qu'ils méritent. »
« Oui, . Je ferai tout exactement comme vous le dites. »
« C'est bien. »
caressa doucement les cheveux d'.
Puis son regard balaya la pièce et, un bref instant, se posa sur Lydia avec une acuité perçante.
Lydia sembla pâlir. était désormais le chef de famille, le duc de Jurnova en personne. Le poids de ses paroles était sans commune mesure avec celui des jeunes seigneurs et des jeunes demoiselles de sa génération.
détourna aussitôt les yeux d'elle et murmura tendrement à :
« J'attendrai ton retour. »
Au moment même où tournait les talons, Mikhail apparut.
Il s'approchait d'un pas léger et vif.
lui adressa un signe de tête, et Mikhail le lui rendit avec un sourire.
Leur échange s'en tint là : une simple politesse, typique de l'académie, qui reflétait pourtant aussi la proximité de leur rang et leur amitié.
Arrivé au pavillon, Mikhail sourit.
« Désolé de vous avoir fait attendre toutes les deux. Eh bien, on y va ? »
Une voiture attendait déjà à l'entrée. Deux, en fait.
« Comme c'est la première fois qu' rencontre Grand-père et , j'ai besoin de lui parler. Je suis désolé, Lydia, mais tu devras prendre l'autre voiture. »
« Oui, prince Mikhail. »
Au prince héritier, il n'y avait pas d'autre réponse possible, et Lydia acquiesça d'un air enjoué.
Ainsi, escortée par Mikhail, monta dans la première voiture, celle de la famille impériale, tandis que Lydia montait dans la seconde, qui appartenait à la famille du marquis.
Comme et Mikhail étaient l'homme et la femme célibataires les plus nobles de l'Empire, il aurait été parfaitement impensable qu'ils se retrouvent seuls avec une personne du sexe opposé dans un espace aussi confiné.
Le valet de Mikhail, Luka, et la femme de chambre d', , voyageaient donc avec eux dans la voiture. Tous deux étaient des serviteurs de confiance, si bien qu'on pouvait parler librement sans craindre d'être entendu.
« Mademoiselle Flurse et Lord Selezar devraient déjà être au palais d'été. J'ai fait le nécessaire pour qu'ils puissent répéter à l'avance au théâtre du palais. »
« C'est merveilleux. Merci infiniment pour tout. »
Comme il s'agissait de la villa où résidaient Leurs Majestés, il était bien plus efficace de s'y rendre dans une voiture impériale. C'est pour cette raison que Mikhail avait fait en sorte qu'Olga et Renat utilisent une voiture séparée.
avait beau sourire aux paroles de Mikhail, elle se sentait le cœur un peu lourd.
'Aaah, je ne sais pas.'
'Lydia... Je me demande comment elle va, toute seule dans sa voiture en ce moment. Elle doit être furieuse.'
'Je lui fais croire que c'est un duel en tête à tête avec moi, alors je me sens coupable. Je suis de rang supérieur, j'ai monté un plan gagné d'avance en m'appuyant sur ce statut, avec mon frère et le prince héritier pour m'aider, et je suis là, détendue, tranquille. C'est justement pour ça que je me sens bizarrement coupable.'
'Si elle était montée dans cette voiture avec moi, ça aurait été la galère pour ne pas éventer le plan. Tromper les gens et les tenir à l'écart, ce n'est pas vraiment agréable.'
'Je suis tellement naïve. Si les rôles étaient inversés, elle sourirait sûrement jusqu'aux oreilles, à savourer sa supériorité. Et surtout, techniquement, ça fait partie de la lutte de pouvoir entre Jurnova et Seleznyov. Et moi, je culpabilise parce que je l'ai mise à l'écart ? J'ai des fleurs qui poussent dans la tête, ou quoi ? Quelle mauviette. Quelle idiote.'
'Même en le sachant. Je n'arrive pas à me débarrasser de ce poids sur l'estomac.'
'C'est peut-être parce que j'ai bientôt trente ans à l'intérieur, alors qu'elle n'est encore qu'une lycéenne. Je ne peux peut-être pas m'empêcher d'avoir l'impression de martyriser une gamine.'
« Je me doutais bien que tu n'apprécierais pas de te retrouver dans une situation pareille. »
Les mots de Mikhail ramenèrent à la réalité.
« Je suis vraiment désolée. Après tout, vous affichez votre soutien contre la famille Seleznyov parce que je vous l'ai demandé. »
C'était exact. Ne pas voyager avec Lydia était aussi, pour Mikhail, une façon subtile d'exprimer ses intentions, lui qui, en tant que membre de la famille impériale, devait s'abstenir d'intervenir dans la politique locale. Il agissait ainsi pour faire comprendre, sans un mot, qu'il n'approuvait pas la démarche de Lydia. Comme le dire à voix haute aurait rendu tout retour en arrière impossible, exprimer ses intentions de cette manière avait une portée politique.
« Je ne suis pas habituée à la vie mondaine de la capitale impériale. C'est assez gênant. »
'Il faut que j'arrête de réfléchir à moitié et que j'apprenne correctement ; à partir de maintenant, je dois devenir douée pour ça moi-même. Après tout, c'est une compétence indispensable pour la haute noblesse. Je dois faire de mon mieux.'
« Je pense que ça va. Si tu n'es pas douée pour ça, je ne crois pas que tu aies besoin de trop t'y habituer. »
En entendant cela, écarquilla les yeux.
« Parfois, on gagne davantage à développer ses points forts qu'à se forcer à faire ce pour quoi on n'est pas fait. D'ailleurs, Jurnova ne manque pas de gens talentueux. Tu peux fréquenter les autres comme tu l'entends, et il y a aussi la possibilité de confier cette charge à ceux qui sont doués pour ce genre de choses. »
« Confier... »
Ce fut une révélation.
'C... C'est vrai. Maintenant, je suis du côté de l'employeur. D'une certaine façon, je peux traiter ça comme une partie de mon travail et le confier à quelqu'un d'autre comme une tâche...'
Mikhail sourit à , qui le fixait intensément de ses grands yeux bleu violet écarquillés.
« Je pense qu'on trouvera comment s'y prendre au fur et à mesure. Il y a toutes sortes de nobles, après tout. Nous sommes encore étudiants, nous apprenons encore, alors nous avons le droit de faire des erreurs en chemin. N'est-ce pas ? »
'Ah. Ça.'
'Le fait qu'on soit encore étudiants à l'académie... Je ne lui ai pas dit quelque chose comme ça, une fois ?'
'Il me l'a renvoyée !'
« Eh bien, ho ho ho ! »
éclata de rire en frappant dans ses mains.
« Vous avez parfaitement raison ! Je n'en attendais pas moins de vous, Lord Mikhail. Ce sont des paroles que seul quelqu'un qui a passé sa vie à apprendre à guider les autres peut prononcer. Je vous admire sincèrement ! »
'Les rouages d'entreprise croient toujours qu'ils doivent tout faire eux-mêmes, mais dans ma position actuelle, ça ne va pas du tout.'
'Oh, franchement... J'ai presque trente ans et je viens de me faire faire la leçon par un gamin. Quel garçon de seize ans extraordinaire. Mais vraiment, c'est justement parce que tu as toujours été du côté de ceux qui dirigent, que tu as affronté ce rôle en face et étudié l'art de commander, que tu peux dire une chose pareille.'
'Ouais, je te respecte sérieusement.'
Mikhail sourit.
« Je suis vraiment heureux de t'entendre dire ça. Nous apprenons encore tous les deux, alors j'espère qu'on pourra continuer à se consulter sur toutes sortes de choses, désormais. »
« Oui, avec grand plaisir. »
'Mon siscon en fait parfois un peu trop. Quand j'aurai des soucis de relations aristocratiques comme celui-ci, des choses dont je ne peux pas lui parler, je risque de finir par compter sur le prince.'
'... Mais est-ce que c'est vraiment raisonnable de me rapprocher autant du prince ? Une part de moi a encore peur, mais c'est un tel chaos en ce moment que s'en inquiéter paraît complètement inutile...'