Et c'est ainsi que commença une période tumultueuse.
Encore que ce furent surtout Olga et Renat qui se retrouvèrent pris dans la tourmente.
La chanson qu' leur chanta après les cours, dans une salle de classe vide, fut choisie par Renat.
« Elle est digne et merveilleuse. L'un des charmes de Let It Go, ce sont ses changements variés au fil de ses modulations successives, mais Leurs Majestés sont si habituées à la musique classique de loisir qu'un morceau aussi expérimental risquerait de les déconcerter. Celui-ci, en revanche, est neuf sans être trop avant-gardiste : je pense que Leurs Majestés pourront l'apprécier sans réserve et en goûter toute la valeur. Votre talent a bien des facettes, Mademoiselle Jurnova ; il faut que je travaille davantage, moi aussi. »
Inutile de préciser qu' hurla intérieurement : « Ce n'est pas mon talent ! Pardon ! »
'D'ailleurs, c'est un mystère que ce soit Renat qui décide de ces choses... mais à voir le cours des événements et à quel point Olga a l'air de compter sur lui, j'ai l'impression que Renat est carrément devenu le producteur d'Olga. Bon, avec son talent et tout ce qu'il a appris sur le monde musical de l'Empire et sur les goûts musicaux de Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière à force de fréquenter Lydia, c'est sans aucun doute la personne la mieux placée pour ce rôle.'
Olga était ravie, elle aussi. Elle se mit aussitôt à fredonner la chanson, et son teint s'éclaircit même un peu.
« Quelles paroles douces et apaisantes. Et pourtant, elles ont aussi quelque chose de digne qui me donne du courage. C'est plus neuf et plus merveilleux que toutes les chansons à la mode que j'ai entendues au Temple de la Musique... Je suis si heureuse de pouvoir la chanter ! »
'Dans ma vie antérieure au Japon, je suis à peu près sûre que c'était un succès qu'on a chanté pendant près de vingt ans... Et en plus, la mélodie aurait été composée il y a une centaine d'années et elle est toujours aimée dans le monde entier...'
'Mais il y a cent ans dans ma vie antérieure, c'est le futur du point de vue de ce monde et de cette époque... Pas étonnant qu'elle paraisse neuve...'
se fit cette réflexion à mi-voix. Au lycée, la professeure qui encadrait le club de chorale ne tarissait pas d'éloges sur cette chanson : elle la leur avait fait chanter sans fin, à elle et aux autres membres du club, en leur faisant des cours sur son histoire. Grâce à cela, se souvenait parfaitement de tout le refrain. Elle avait cru que c'était une chanson allemande ou quelque chose du genre, mais apparemment, le compositeur était britannique.
C'était une chanson qui exigeait une large tessiture et une voix de tête pour un solo, mais cela ne posait aucun problème à Olga. , elle, avait tout juste réussi à la chanter.
« Répétons ensemble quand Mademoiselle Lydia n'est pas là. »
Renat était contraint d'accompagner les leçons de Lydia tous les jours, mais seulement pendant ses séances de travail personnel à l'académie ou au manoir du marquis. Apparemment, pendant ses leçons officielles avec une professeure de chant, c'était un pianiste de métier qui l'accompagnait, si bien que Renat en était dispensé. Comme Lydia, en vue de sa prestation devant Leurs Majestés, ne manquerait sûrement pas de courir chez sa professeure pour s'exercer même après les cours en semaine, son temps libre allait, disait-il, augmenter considérablement.
« C'est moi qui rendrai votre voix la plus belle et la plus éclatante ! »
'On dirait qu'un producteur et un sergent instructeur viennent de naître.'
◇
Mikhail écrivit aussitôt une lettre à son grand-père, l'ancien Empereur Valentin, et obtint l'autorisation de lui rendre visite. Retiré depuis son abdication dans une villa aux abords de la capitale impériale, l'ancien Empereur, qui vivait désormais à l'écart du pouvoir, avait sans doute du temps à revendre.
Il semblait que Mikhail n'avait abordé que de façon détournée l'idée de faire obtenir à Olga des paroles d'éloge pour empêcher la révision des lois du domaine de Seleznyov, mais son interlocuteur était, après tout, un ancien empereur. Ses intentions avaient apparemment été saisies très clairement.
Et l'ancien Empereur Valentin envoya une réponse qui laissait subtilement entendre son approbation.
Mikhail montra à la réponse de l'ancien empereur. À la vue de la réponse écrite de la main même de Sa Majesté, elle sentit un frisson la parcourir. Était-ce parce qu'elle s'était tant imprégnée d'une société de classes, ou bien était-ce une sensation enracinée dans sa vie antérieure de roturière ?
L'écriture de l'ancien empereur était d'une beauté fascinante, et la tournure de son consentement indirect avait quelque chose d'artistique. Une phrase, cependant, retint davantage encore l'attention d'.
« Bien que je vive pour ainsi dire en ermite, le nom de la jeune demoiselle Jurnova, votre compagne, me parvient même souvent ces derniers temps. On me dit qu'elle se fait un nom d'une manière qui rappelle mon beau-frère Sergei. Il me tarde de la voir bientôt. Et mon petit-fils Mikhail, ma cantatrice et moi-même attendons avec impatience le jour où nous pourrons vous voir en bonne santé. »
'Des choses sur moi sont parvenues aux oreilles de Sa Majesté l'ancien Empereur... ? Qu'est-ce qu'il a entendu... ? Ça fait trop peur !'
'Mais ça m'a réchauffé le cœur de voir qu'il appelle toujours Sa Majesté l'Impératrice douairière « ma cantatrice ». Même maintenant, alors qu'ils passent ensemble le crépuscule de leur vie, ce couple marié par amour reste si tendre.'
« Vous voyez ? C'est quelqu'un de gentil. Et comme vous êtes la petite-fille du duc Sergei, il vous tient en estime toute particulière. Vous n'avez aucun souci à vous faire. »
Mikhail souriait, mais restait nerveuse dans l'ensemble, et son sourire paraissait forcé.
◇
Malgré cela, consacra toute son énergie à soutenir Olga.
D'abord, elle écrivit une lettre à Madame Didonat, leur professeure de chant, pour lui demander de venir à la résidence Jurnova chaque week-end jusqu'à la prestation afin de donner des leçons à Olga.
« Son Altesse impériale le prince Mikhail nous a chargés de présenter le chant de Mademoiselle Olga à Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière. Aussi vous serions-nous reconnaissants de bien vouloir venir à notre résidence pour instruire Mademoiselle Olga aussi longtemps que possible. La maison Jurnova vous dédommagera intégralement de toute perte occasionnée par le refus d'autres leçons. Nous vous prions toutefois de garder cette affaire confidentielle jusqu'à ce qu'elle soit réglée. »
'C'est moi qui l'ai écrit, je sais bien, mais lire un texte bourré de mots aussi royaux, ça me fait un peu tourner la tête.'
'J'ai confié la lettre à , et apparemment, Madame Didonat l'a lue sur-le-champ et a pris sa décision aussitôt.'
« Quel honneur de prendre part à une telle distinction pour Mademoiselle Olga. Je souhaite faire tout mon possible pour vous être utile, tant pour Mademoiselle Olga que pour votre noble famille. »
L'écriture de Madame Didonat était d'ordinaire plutôt énergique, mais les caractères de cette réponse semblaient trembler légèrement. Si Olga recevait les éloges de Sa Majesté l'Impératrice douairière, ce serait aussi un honneur pour Madame Didonat, en tant que sa professeure.
négocia également avec l'académie et obtint l'autorisation d'utiliser l'auditorium tous les jours après les cours. Comme devait interpréter une chanson devant Leurs Majestés, l'autorisation fut accordée sur-le-champ dès qu'elle eut expliqué que c'était pour répéter.
Si elles avaient choisi l'auditorium plutôt que la salle de musique, c'était pour que personne ne voie Olga répéter, et non . L'auditorium était inutilement spacieux, assez grand pour accueillir la cérémonie d'entrée, mais il disposait d'une fosse d'orchestre et d'un piano.
Dès le lendemain, Renat apporta la partition qu'il avait retranscrite. Il l'avait même arrangée pour Olga. Apparemment, il lui avait fallu jusqu'au matin pour tout arranger de tête, sans aucun instrument. Ce jour-là, en classe, il dormait pour ainsi dire à poings fermés.
Comme Olga savait jouer du piano, elle savait aussi lire une partition. Elle pouvait désormais répéter seule, même en l'absence de Renat et de Madame Didonat.
Réfléchissant à ce qu'elle pouvait faire d'autre, prépara avec un sirop de miel au gingembre, bon pour la gorge, et l'apporta à Olga ; elle infusa une tisane de feuilles de thym, qu'on lui avait dit bonnes pour la gorge elles aussi, et conseilla à Olga de garder l'air aussi humide que possible pour protéger sa gorge. Si Renat était le sergent instructeur d'Olga, était en train de devenir sa manager, ou son assistante personnelle.
« Je ne peux tout de même pas vous demander de faire tout cela pour moi, Mademoiselle ... »
Au début, Olga se recroquevillait d'embarras, mais se contentait d'en rire.
« C'est moi qui y gagne, dans l'affaire. Être ensemble comme ça me permet d'écouter votre jolie voix tout mon soûl. »
adorait sincèrement la voix d'Olga, sans la moindre trace de flatterie.
'Et puis, ça me rappelle les rushs des activités de club dans ma vie antérieure, et en fait, c'est plutôt amusant.'
'Si possible, je voudrais qu'Olga se détende et prenne plaisir à chanter, elle aussi. Dans le même ordre d'idées, même si Sa Majesté l'Impératrice douairière ne donnait pas son approbation à Olga, je lui proposerais quand même de devenir cantatrice, avec le parrainage de la maison Jurnova.'
« Merci infiniment d'être si gentille avec moi. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de votre générosité, Mademoiselle ! »
'Ça s'est complètement retourné contre moi !'
C'est ce qu'elle crut, mais le visage d'Olga s'illumina.
« Je ne sais pas pourquoi, mais je commence à avoir l'impression que recevoir des éloges de Sa Majesté l'Impératrice douairière n'est pas qu'un rêve. Si cela arrive, je suis sûre que sera tellement heureuse. »
Apparemment, la d'Olga était une immense admiratrice de Sa Majesté l'Impératrice douairière.
À ce qu'on disait, la popularité de Sa Majesté l'Impératrice douairière était immense dans la région de Seleznyov. Surtout auprès de l'ancienne génération, elle était vénérée par les gens de toutes les classes sociales comme la fierté du pays et l'héroïne d'une romance de rêve. Parmi eux, la d'Olga passait pour une admiratrice particulièrement fervente.
« Une fois, en surprenant des gens dans la rue qui parlaient de Sa Majesté l'Impératrice douairière, est carrément revenue en courant vers eux pour leur demander : “Ce que vous venez de dire, c'est vrai ?” Alors que c'étaient de parfaits inconnus. Et si jamais elle entendait quelqu'un dire du mal d'elle, elle se mettait à pleurer en disant : “Ce n'est pas du tout ce genre de personne.” »
'Ça, c'est vraiment quelque chose.'
« Ma aimait la musique, elle aussi. Elle chantait merveilleusement bien... Je tiens d'elle. Je suis sûre qu'elle veille sur moi, qu'elle m'encourage, et qu'elle attend tout cela avec beaucoup d'impatience. »
Apparemment, la d'Olga était décédée deux ans plus tôt.
« Je vois. Alors votre belle voix est un cadeau de votre , Mademoiselle Olga. »
'Ce devait être une gentille petite menue, tout comme Olga.'
'Quelle différence avec la mienne.'
se surprit à penser cela, et sourit.
◇
Le week-end, elles accueillirent Madame Didonat pour une leçon à la résidence ducale. L'accent fut mis surtout sur la technique.
Grâce aux dispositions prises par Marina, Olga arriva dans la voiture de la famille Krymov. resta à l'académie pour fabriquer l'alibi d'Olga, en faisant le ménage dans la chambre de Lydia et d'autres corvées.
« Écouter une si jolie musique en savourant du thé et des douceurs délicieuses, c'est absolument merveilleux ! »
Les paroles de Marina se voulaient attentionnées envers Olga, mais elles semblaient aussi refléter ses vrais sentiments.
Cependant, Mikhail était lui aussi venu incognito, si bien que Marina se trouva incapable d'avaler les douceurs dont elle se réjouissait d'avance. En présence du beau prince, le cœur d'une jeune fille l'emporte sur son appétit. Elle avait parfaitement ajusté son masque à cinq couches.
Laissant à elle-même Marina, tout entière absorbée dans son rôle de jeune demoiselle étincelante de la haute société, exactement comme à son entrée à l'académie, accueillit Mikhail.
« Bienvenue, Lord Mikhail. Faites comme chez vous, je vous en prie. Merci infiniment d'être venu malgré votre emploi du temps chargé. »
Sa façon de l'accueillir, qui consistait à empiler des douceurs devant lui, avait peut-être un petit côté tata d'Osaka.
Mikhail éclata de rire.
« Comme je me suis toujours servi dans votre déjeuner, j'imagine qu'on a fini par me voir comme quelqu'un qui meurt toujours de faim. »
« Vous êtes en pleine croissance, après tout, alors mangez autant qu'il vous plaira, je vous en prie. »
À cet instant, eut une idée lumineuse.
« Pour vous remercier de votre peine, je vous préparerai ce que vous voudrez pour le déjeuner de la semaine prochaine. Dites-moi ce qui vous ferait plaisir. »
Les yeux de Mikhail s'écarquillèrent.
« Vous allez préparer mon plat préféré ? »
« Oui. Toutefois, comme c'est le déjeuner de mon frère, il ne peut pas s'agir d'une chose qu'il n'aime pas. »
'Je suis une brocon pure et dure, je ne peux pas transiger sur ce point.'
En entendant les paroles d', Mikhail hocha la tête comme pour dire « Je m'en doutais », l'air plutôt soulagé.
Puis, après avoir écouté la chanson d'Olga, il poussa un soupir d'admiration et applaudit vigoureusement.
« Il me tarde de faire entendre cela à Grand-père et à . Je me réjouis d'avance de voir leurs visages heureux. »
◇
Renat lui rapporta que Lydia, elle aussi, travaillait d'arrache-pied à ses leçons jour et nuit.
« Cependant, Mademoiselle est un peu contrariée. On dirait que son père, le marquis de Seleznyov, ne se montre pas très enthousiaste. »
« Oh, mon Dieu, pourquoi donc ? »
« Je l'ignore, mais peut-être qu'il ne se sent pas bien. Apparemment, il boit moins de vin ces derniers temps... Mais il est plus probable qu'il ait reçu des consignes de Jurmagna. Ils visent à faire de leur propre fille, Mademoiselle Elizabeth, l'Impératrice : la fille du marquis leur est donc une épine dans le pied. »
« C'est fort possible. »
La jeune demoiselle, qui était sans doute une épine plus grande encore que Lydia dans le pied de Jurmagna, hocha la tête avec désinvolture.
◇
Ces jours-là passèrent en un clin d'œil, et enfin arriva le jour où elles devaient rendre visite à Leurs Majestés.