« Je vois... D'une certaine manière, Lydia est bien une noble jusqu'au bout des ongles. »
Après avoir écouté le récit d', Mikhail soupira.
« Cela lui ressemble bien. Comme il s'agit des affaires internes du domaine des Seleznyov, elle ne s'attendait sans doute pas à ce que vous et moi en ayons connaissance. Elle n'aurait jamais imaginé qu'un membre d'une branche cadette qu'elle soutient depuis toujours finirait par se ranger de votre côté. »
'Attends, comment peut-elle ne pas se rendre compte à quel point Renat-kun est un fou de musique, alors qu'elle le fait assister à ses leçons presque tous les jours... ?'
'C'est ce que je me suis dit, mais à bien y réfléchir, c'est moins lui que son père qui est un proche conseiller du marquis, et sa famille est donc bel et bien sous la protection du marquis. Vu qu'il est le fils de cette famille-là, que Renat, celui qui a tout raconté à , soit un tel fou de musique dépassait peut-être effectivement tout ce que l'on pouvait prévoir.'
« D'ailleurs, même si nous avions appris la révision des lois du domaine, elle n'aurait jamais imaginé que nous agirions en faveur de Mademoiselle Flurse. Elle considère que sacrifier ceux qui sont en dessous d'elle, la conscience tranquille, est la marque d'une noble de haut rang. Lydia est une travailleuse acharnée, animée d'un fort désir de s'améliorer. Elle regarde toujours vers le haut et ne ménage aucun effort pour atteindre le but qu'elle s'est fixé. Mais elle ne regarde jamais vers le bas. L'idée d'avoir des égards pour ceux de rang inférieur ne lui vient tout simplement pas à l'esprit. ... Pour une noble de haut rang, j'imagine que c'est une façon d'être comme une autre. »
Sa dernière remarque n'était presque qu'un murmure, et se surprit à dévisager Mikhail.
Mikhail eut un petit rire.
« Vous n'appréciez sans doute guère ce genre de chose. Mais ce n'est pas parce qu'un seigneur est compatissant et prend soin de son peuple que son domaine restera forcément stable et prospère. »
« ... J'ai entendu dire qu'un monarque devait non seulement être aimé, mais aussi craint. Et que, s'il fallait choisir entre les deux, mieux valait être craint qu'aimé. Il doit être douloureux et difficile d'écarter sans pitié ceux à qui l'on tient. Un monarque qui ne s'y attache pas dès le départ peut prendre les mesures nécessaires sans hésiter... Est-ce là ce que vous voulez dire ? »
'Quand j'y repense, les deux grandes puissances de ma vie antérieure...'
'L'une était le pays de la liberté, le chef de file de la démocratie.'
'L'autre était un régime où l'État, ou plutôt un parti politique, détenait un pouvoir immense, si bien qu'on pouvait difficilement dire que la souveraineté appartenait vraiment au peuple.'
'Et pourtant, cet autre pays se développait à une vitesse incroyable, non ?'
'La nature humaine n'est vraiment pas si simple.'
Mikhail écarquilla les yeux, puis rit doucement.
« Faut-il être aimé ou craint, faut-il aimer ou... enfin. Si mes précepteurs entendaient cela, ils se lanceraient sans doute dans un débat enflammé pour savoir où est la vérité. Si cela vous tente, pourquoi ne pas y participer ? J'aimerais beaucoup voir quels arguments vous opposeriez à des savants considérés comme les meilleurs de leur génération. »
'Non, non, non, qu'est-ce que vous racontez, Monsieur Lapin ?'
'... Mais, vous dites que ce sont tous des savants de premier ordre de notre époque ? Q-quel genre de débat ce serait ?'
'Cela dit, c'est vraiment l'héritier du trône. Même dans ma vie antérieure, le précepteur d'Alexandre le Grand, c'était Aristote, après tout.'
« Mademoiselle , nous devons d'abord régler la question de Mademoiselle Olga. »
Rappelée à l'ordre par , à côté d'elle, reprit ses esprits en sursaut. 'Oh non, oh non, mon sang de passionnée d'histoire était sur le point de bouillir.'
« Merci infiniment, Mademoiselle . Lord Mikhail, au sujet de la visite à Sa Majesté l'ancien Empereur, auriez-vous l'amabilité de nous aider ? »
« Bien sûr. C'est pour le bien du peuple des Seleznyov, après tout : eux aussi sont des sujets de l'Empire. Pour la paix future de l'Empire, je ferai naturellement de mon mieux à vos côtés. »
'Oh !'
'Merci, mon prince ! Pour la paix future de l'Empire... vous êtes trop classe !'
« Cependant... »
'Hein ?'
« Je suis désolé, mais certaines choses dépassent mon pouvoir. Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière est une personne bienveillante, mais en matière de musique, elle est très exigeante, et elle ne flatte jamais personne. En tant que cantatrice invitée au Jardin du Dieu de la Musique, si elle louait une musique qui ne mérite pas d'éloges, ce serait profaner le Dieu de la Musique lui-même. Si vous souhaitez que Mademoiselle Flurse reçoive des paroles d'éloge de Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière, il faudra qu'elle les obtienne par son propre talent. »
'Aïe, je vois... C'est... inévitable...'
'En fait, j'ai envie de me mettre une claque pour avoir pensé avec autant de légèreté que, si son petit-fils le demandait, tout irait bien. Maintenant que vous le dites, vous avez parfaitement raison.'
« Je suis désolé de ne pas pouvoir répondre à vos attentes. »
« Non ! C'est moi qui ai été bien sotte de prendre aussi à la légère les paroles d'une personne digne de la protection divine. C'est à moi de vous présenter mes excuses. »
Quand s'excusa de tout son cœur, Mikhail écarquilla légèrement les yeux, puis sourit.
« Je suis soulagé de vous l'entendre dire. Je craignais que vous ne soyez déçue. Mais je pense que si vous le demandiez à Sa Majesté l'ancien Empereur, il vous accorderait sa bénédiction. Après tout, vous êtes la petite-fille du duc Sergei, que Sa Majesté porte encore dans son cœur. Ces mots-là devraient suffire à jeter un pont vers les Seleznyov. »
« Merci infiniment. Je suis touchée que vous accordiez tant de prix à l'amitié qui liait mon grand-père à l'ancien Empereur. »
'Je pensais que tout irait bien si le prince faisait la demande à ma place, mais j'ai été surprise d'apprendre que c'était parce que je suis la petite-fille de grand-père Sergei. L'ancien Empereur et mon grand-père devaient être vraiment proches.'
'Mais... dire comme ça, en passant, que Sa Majesté l'ancien Empereur donnerait sa parole... quand on y pense, ce sont des mots puissants, et une situation qui ne l'est pas moins...'
« Il y a un problème que nous devrions prendre en compte. Si Lydia l'apprend à l'avance, elle interviendra probablement. Elle pourrait même infliger de nouvelles absurdités à Mademoiselle Flurse, en s'assurant qu'elle ne puisse pas mettre un pied hors de l'académie. »
« Ah ! Vous avez parfaitement raison. »
'Même si elle ne se doute de rien, je reste une menace potentielle. Il y a de fortes chances qu'elle empêche Olga de venir jouer chez moi (c'est le prétexte de nos leçons de chant). Bon, qu'est-ce que je fais ?'
« Il faut donc occuper Lydia pour qu'elle ne remarque rien d'autre. Cela m'a donné une idée... et si je parlais à Lydia de notre projet de rendre visite à Sa Majesté l'ancien Empereur, et que je l'invitais à se joindre à nous ? »
« Hein ?! »
« Puisque votre chant fait parler de lui dans toute l'académie, je demanderai à Grand-père et à de venir vous entendre chanter. En même temps, j'inviterai Lydia à venir chanter elle aussi devant eux, en plus de vous. Autrement dit, Lydia et vous vous affronterez en duel de chant juste sous leurs yeux. Dans ce cas, Lydia relèvera le défi à coup sûr et se jettera à corps perdu dans ses leçons. Si elle sait que c'est vous, son adversaire, Mademoiselle Flurse lui sortira de l'esprit. »
'Je... je vois !'
'Si on lui fait miroiter l'occasion de m'écraser complètement avec une chanson dont elle est absolument sûre, elle relèvera le défi, c'est certain. Comme il s'agit d'une représentation devant Leurs Majestés, elle se préparera sûrement avec un soin méticuleux pour polir sa voix et être au meilleur de sa forme.'
'Joli coup, mon prince. Vous êtes un sacré... non, un stratège vraiment redoutable !'
« C'est une idée brillante. Cependant, dans ce cas... Mademoiselle Olga devra affronter Mademoiselle Seleznyov, n'est-ce pas ? »
'Lydia contre Olga, un duel en tête-à-tête. Fight !'
'Les témoins seront Sa Majesté l'ancien Empereur, Sa Majesté l'Impératrice douairière et le prince héritier.'
'Iiih !'
'Avant d'en parler à , j'avais déjà prévenu Olga-chan : elle devrait peut-être demander l'aide de Sa Majesté l'Impératrice douairière, et pour cela, chanter peut-être devant Sa Majesté. À ce moment-là, Olga-chan tremblait déjà... mais malgré tout, elle m'a dit : « Je ferai n'importe quoi pour le piano de ! »'
'Un duel en tête-à-tête avec la demoiselle qu'elle sert... Je me demande si Olga-chan va s'en sortir...'
'Si c'était moi, je me transformerais en betterave sucrière, à me tortiller dans tous les sens en couinant.'
« En fait, ce serait peut-être mieux ainsi : cela nous donnerait l'occasion de remettre Lydia à sa place. Quant à Sa Majesté l'Impératrice douairière, je pense qu'elle n'aurait aucun mal à donner son accord si la question est qu'elle désapprouve des lois du domaine interdisant de posséder un piano. Comme je serai présent moi aussi, si les Seleznyov ne tiennent pas compte des paroles de Sa Majesté, je pourrai le leur faire remarquer. »
'Ooh.'
« Cela dit, Mademoiselle Flurse va s'attirer l'inimitié de Lydia. Même si elle sauve le piano de sa famille, je m'inquiète de ce que sera sa vie après son retour sur le domaine des Seleznyov. »
sourit à Mikhail, qui fronçait les sourcils, inquiet.
« Dans ce cas, j'aimerais recommander à Mademoiselle Olga de continuer à se faire un nom dans la capitale impériale, même après avoir quitté l'académie. »
Madame Didonat, leur professeur de chant, lui avait accordé son soutien sans réserve, affirmant qu'Olga avait l'étoffe d'une cantatrice capable de remplir le Théâtre National d'admirateurs.
Cet empire comptait de vrais exemples de femmes élevées au rang d'Impératrice et d'Impératrice douairière grâce à leur talent de chanteuse. Qu'une noble devienne cantatrice, pourvu qu'elle soit assez douée pour se produire au Théâtre National, était considéré comme un honneur pour sa famille. Si les Flurse, sa famille de naissance, devenaient la famille d'une cantatrice célèbre en activité dans la capitale impériale, il serait difficile à Lydia et au marquisat des Seleznyov de s'en mêler.
« J'aime sincèrement la voix de Mademoiselle Olga. Si elle devient cantatrice, j'ai l'intention de demander à mon frère que la maison Jurnova devienne sa protectrice. Dans ce cas, peut-être que Mademoiselle Seleznyov ne pourra plus s'en prendre à Mademoiselle Olga. »
« C'est excellent. L'avenir de Mademoiselle Flurse s'annonce assurément radieux. »
Le visage de Mikhail s'éclaira à son tour.
« Si c'est si merveilleux, j'aimerais entendre cette voix moi-même. Je crois que je devrais l'entendre. Puis-je venir chez vous pendant ses leçons de chant ? »
« Bien sûr, venez, je vous en prie. »
« Merci, je m'en réjouis d'avance. ... Finalement, les choses se sont passées exactement comme vous l'aviez proposé. »
Comprenant qu'il faisait allusion à sa proposition de l'autre jour, venir chez elle écouter ses leçons de chant, sourit.
'Je n'ai même pas encore eu l'occasion de vous remercier pour la Soirée de Musique, et voilà que je vous cause encore tant de soucis. J'aimerais pouvoir faire quelque chose en retour, mais vous êtes un prince, après tout. C'est assez difficile de trouver un moyen de vous rendre la pareille.'
« Ne vous en faites pas pour cela. Rien que de pouvoir réfléchir ainsi avec vous me rend heureux. »
En entendant les paroles de Mikhail, qui souriait avec tant de sincérité, se surprit à penser une fois de plus : « Vous êtes vraiment un chic type ! »