En entendant les paroles d', sourit.
« Autrement dit, tu souhaites rencontrer Sa Majesté l'ancien Empereur... et, naturellement, Sa Majesté l'Impératrice douairière aussi ? »
« Oui, c'est cela. Comme je vous l'ai dit l'autre jour, Lord Mikhail m'a proposé de les rencontrer. Puisqu'il est notre grand-oncle et que je n'ai pas encore eu l'occasion de lui présenter mes respects, il me semble tout naturel d'aller le voir. »
« Tu as raison. »
Le sourire aux lèvres, hocha la tête.
« Et que comptes-tu faire, une fois devant lui ? »
« J'ai entendu dire que Sa Majesté l'Impératrice douairière et l'ancien Empereur aimaient passionnément la musique. J'ai pensé que si je chantais pour eux, cela leur ferait peut-être plaisir... mais plutôt que mon chant maladroit, il vaudrait sans doute mieux leur présenter une amie talentueuse et leur faire apprécier sa voix. S'ils la prennent en affection et encouragent cette amie à s'exercer davantage encore... alors toute révision des lois du domaine interdisant à la famille de cette amie de posséder des instruments de musique irait à l'encontre des souhaits de Leurs Majestés. »
, Khalil, Aaron, . Un sourire se dessina sur tous les visages.
« La famille impériale ne peut évidemment pas s'immiscer dans les affaires internes des Seleznyov. Cependant, Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière est membre de la famille impériale et elle est issue de la maison Seleznyov. Il est tout naturel qu'elle exerce une influence sur sa famille d'origine. Je sais que par le passé, le père et le frère de Sa Majesté lui ont parfois imposé des exigences déraisonnables, mais l'actuel chef de la famille Seleznyov n'est autre que le neveu de Sa Majesté l'Impératrice douairière. Son autorité a forcément grandi depuis. De plus, si la famille Seleznyov s'appuie sur la présence de Sa Majesté, la parole de Sa Majesté pèse certainement bien plus lourd que les souhaits d'une simple jeune fille. Voilà ce que j'ai pensé. »
hocha de nouveau la tête. Il avait sans doute déjà deviné ce raisonnement en entendant sa sœur dire qu'elle voulait rencontrer un parent.
« Mademoiselle Flurse, c'est cela ? Le chant de ton amie était si merveilleux que même moi, j'en ai été profondément ému. Mais as-tu la moindre garantie que Leurs Majestés y consentiront ? »
« J'ai l'intention d'en parler avec Lord Mikhail et, s'il est d'accord, de m'entretenir au préalable avec Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière. Si elle aime la musique, j'espère qu'il ne sera pas trop difficile de la convaincre de s'opposer à ce genre de réforme des lois du domaine... »
« Mais les Seleznyov, Mademoiselle Lydia en l'occurrence, ont montré leur intention de s'opposer à toi. Ne devraient-ils pas en payer le prix ? »
« Si je faisais connaître mes intentions aux Seleznyov en tant que Jurnova, comme nous en avons parlé tout à l'heure, je crains que les sujets innocents des Seleznyov n'en souffrent. Je m'inquiète aussi de la façon dont notre entourage percevrait les choses si la famille de Mademoiselle Olga sauvait son piano grâce à la pression d'une autre maison. Quand j'y pense, j'ai le cœur lourd. Quant à donner une leçon à Mademoiselle Lydia, si Lord Mikhail et Leurs Majestés accèdent à ma demande, ce sera en soi un coup porté aux Seleznyov. Ce serait un honneur pour Mademoiselle Olga et sa famille, et une joie sans mélange. Si les choses se passent ainsi, je n'en serai que comblée. »
contempla sa sœur d'un air pensif, puis éclata de rire.
« Ah, . Sage déesse de miséricorde. Ton plan est parfait. »
'Non, , je ne suis pas une déesse ni rien de tel : je ne suis qu'une ancienne esclave d'entreprise-bagne approchant la trentaine. C'est seulement parce que je suis née fille de duc dans cette vie que j'ai des relations aussi incroyables, et au bout du compte, je n'ai réussi à pondre qu'une idée naïve qui repose entièrement sur ces relations.'
'Encore une fois, je mesure à quel point être fille de duc, c'est de la triche...'
'Enfin, c'est seulement parce que mon frère, qui me laisse faire tout ce que je veux à cause de son siscon en phase terminale, se trouve être duc.'
« , avez-vous exaucé mon souhait ? M'autorisez-vous à rendre visite à Sa Majesté l'ancien Empereur ? »
« Bien sûr. Cependant... »
À ce moment, l'expression d' s'assombrit.
« Naturellement, c'est à moi qu'il reviendrait de te présenter à Sa Majesté l'ancien Empereur... mais comme je te l'ai dit l'autre jour, ma position m'oblige à m'abstenir de lui rendre visite. »
« Oui, je m'en souviens. »
acquiesça.
Quand Mikhail lui avait proposé de rencontrer Sa Majesté l'ancien Empereur, elle avait répondu qu'elle en parlerait d'abord à son frère. Fidèle à sa parole, elle s'en était ouverte à . C'est alors qu'il lui avait expliqué la situation.
À la cour impériale, il est d'usage que l'ancien empereur évite de fréquenter les nobles influents. Il s'agit d'empêcher qu'il ne devienne une figure plus élevée que l'empereur régnant, et de garantir que l'autorité de ce dernier demeure absolue.
En passionnée d'histoire qu'elle était dans sa vie antérieure, trouva cela tout à fait convaincant.
'C'est arrivé dans l'histoire du Japon aussi. Prenez l'empereur Toba ou l'empereur Shirakawa. Vers la fin de l'époque de Heian, il y a eu une période où les empereurs retirés détenaient plus de pouvoir que les empereurs régnants, et ils ont instauré le système de l'insei, le gouvernement depuis la retraite.'
Apparemment, la cour impériale avait traversé une période semblable par le passé. Un ancien empereur, après avoir abdiqué, avait exercé plus de pouvoir que l'empereur régnant et s'était conduit en tyran envers ses sujets. La cour impériale avait alors sombré dans le chaos, et les guerres civiles s'étaient succédé.
Celui qui avait rétabli l'ordre, c'était Viktor, l'Empereur Foudre, le restaurateur de l'Empire. Il n'était encore qu'un adolescent quand son père lui avait cédé le trône, faisant de lui un empereur de façade, privé de tout pouvoir réel. Pourtant, après avoir éveillé une magie d'attribut foudre, il s'était proclamé la réincarnation de Piotr le Grand, le père de la nation, avait renversé son père et reconstruit l'Empire de Jurgrahn.
'En tant que passionnée d'histoire autoproclamée, parmi les grandes figures de l'Empire, celui qui m'enflamme le plus après les Quatre Frères fondateurs, c'est cet Empereur Foudre.'
'À l'origine, son attribut magique n'était que l'Eau, mais il a ensuite éveillé l'attribut Foudre aussi, devenant maître de plusieurs attributs. On raconte que l'Empereur Foudre lui-même affirmait que Piotr le Grand lui était apparu en rêve et lui avait accordé le pouvoir de restaurer l'Empire...'
'Comme c'est un monde de fantasy, c'est peut-être réellement possible, mais même s'il ne s'agit que d'un artifice calculé, ou de propagande, c'est passionnant en soi. Ça stimule vraiment l'imagination sur les coulisses de l'histoire.'
Quoi qu'il en soit, selon les lois établies par l'empereur Viktor, l'Empereur Foudre, l'ancien empereur était respecté mais ne détenait aucun pouvoir réel. Il pouvait donner son avis à l'empereur régnant et jouissait donc d'une certaine autorité, mais il ne pouvait en principe pas donner d'ordres directs aux sujets.
En outre, il était interdit aux sujets d'adresser des requêtes directes à l'ancien empereur, ou de chercher à influencer l'empereur par son intermédiaire.
On disait même que les chefs en titre des maisons nobles influentes devaient s'abstenir de rendre visite à l'ancien empereur.
'C'est pourquoi mon frère, qui a déjà hérité du duché, ne peut pas aller voir Sa Majesté l'ancien Empereur.'
« Je sais que nous étions convenus d'attendre une occasion, une cérémonie par exemple, où vous pourriez rencontrer Sa Majesté l'ancien Empereur, afin que nous lui présentions nos respects ensemble. Mais cette situation est survenue. ... pour cette fois seulement, me permettriez-vous de rendre visite à Sa Majesté l'ancien Empereur en compagnie de Lord Mikhail ? »
Devant la requête de sa sœur, , fait rare chez lui, ne répondit pas aussitôt.
« ... Tu es sûre que c'est ce que tu veux ? »
« Bien sûr, je préférerais y aller avec vous, . Mais c'est pour le bien de mon amie. »
'Côtoyer le prince comporte un risque pour mon plan d'évitement du drapeau de perdition, mais la situation d'Olga est une crise immédiate. Écarter cette crise passe avant tout.'
« , je vous en prie. »
Les mains jointes comme pour une prière, leva vers ses yeux bleu violet emplis de supplication.
« ...... Si c'est ce que tu souhaites. »
Malgré une légère hésitation, donna sa réponse habituelle, et le visage d' s'illumina aussitôt.
'Ouais, feu vert ! Encore une fois, je suis tellement contente que mon soit siscon !'
« Merci infiniment ! Je vous adore, ! »
Comme frappé d'un coup bien réel, vacilla sous ces mots sans détour.
« Dans ce cas, j'en parlerai à Lord Mikhail. Lors de la rencontre, je promets de faire preuve de retenue, comme vous me l'avez recommandé, . »
« Oui... je t'en prie. »
arborait un rare sourire rêveur et béat.
'Ouf, il était moins une. Si je n'avais pas obtenu son accord, j'aurais fini par ajouter du travail en plus, régler le cas des Seleznyov, à mon déjà débordé et à tout le monde.'
'Il faut que le prince prépare le terrain auprès de Sa Majesté impériale l'Impératrice douairière et obtienne un message pour Olga-chan. Si j'échoue, c'est qui devra réparer mes dégâts, à coup sûr. Pas question !'
'Bon, je vais faire venir le prince à ce kiosque du jardin pour qu'on en discute.'
se leva, débordante d'enthousiasme.
...
« Yvan. »
avait quitté le bureau avec d'un pas léger, et au moment où Yvan s'apprêtait à la suivre pour lui servir de garde, le rappela.
« Oui, Votre Grâce. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Yvan affichait son habituel sourire affable.
Baissant la voix pour que sa sœur ne l'entende pas, dit d'un ton neutre :
« J'ai quelque chose à offrir au marquis Seleznyov. La Pierre de Sang du Dragon Rouge... Dépose-la discrètement dans la chambre du marquis, à la résidence des Seleznyov dans la capitale impériale. »
La Pierre de Sang du Dragon Rouge était une marque de grand vin rouge de la région de Jurnova, légendaire et très prisée.
Un produit du territoire même de l'homme qu'il s'apprêtait à attaquer. Du vin rouge, et une marque bien précise, double métaphore du sang, apparaissant soudain dans la chambre à coucher, l'endroit qui aurait dû être le plus sûr de tous... Dans quel état d'esprit serait le marquis Seleznyov, le père de Lydia, en le découvrant ?
« Pour épargner le cœur sensible d', ne visons que la branche principale de la famille, sans toucher aux sujets. Nous les acculerons jusqu'à ce qu'ils sautent sur le prétexte de "se conformer aux souhaits de Leurs Majestés". »
Les yeux ambrés d'Yvan pétillèrent d'amusement.
« S'il y a des "gardes" dans la maison du marquis, puis-je les disperser ? »
« Fais comme bon te semble. Apprends-leur la différence entre nos rangs et fais-les trembler. »
« J'accepte humblement. À vos ordres, Votre Grâce. »
Yvan s'inclina en souriant. Puis, sans prêter attention aux assistants d' présents dans le bureau, qui avaient l'air un peu déçus d'avoir manqué leur chance de partir en vrille eux aussi, il suivit la jeune demoiselle d'un pas sautillant.