Quand le bruit des coups frappés à la porte résonna, Yvan ouvrit celle du cabinet de travail et trouva Mina la femme de chambre et Ekaterina qui attendaient dehors. Sans le moindre signe de surprise, il sourit.
« Votre Grâce, mademoiselle vient vous voir. »
Quand Yvan l'annonça, Aleksei — qui était penché sur des documents comme s'il s'était effondré dessus — releva brusquement la tête, comme pris en sursaut. Puis, en voyant Ekaterina, il eut un hoquet et se leva.
« Euh… Je suis désolée, Onii-sama. Puis-je vous prendre un moment ? »
Ekaterina parlait en tripotant ses mains jointes. Elle n'arrivait pas vraiment à relever le visage et gardait les yeux sur ses doigts. Aussi, quand —
« O-Oui. Bien sûr. »
— elle obtint cette réponse, elle soupira de soulagement.
Les autres avaient quitté le cabinet — apparemment, Forli était déjà parti. Sous le regard silencieux des trois mêmes personnes que la veille, Ekaterina, poussée en avant par Mina, s'avança aux côtés d'Aleksei.
« Je suis venue… parce que je voulais m'excuser. »
Une fois la chose déclarée, elle prit son courage à deux mains. Tu es une adulte : excuse-toi et règle les problèmes vite et bien. Plus on tarde, plus les dégâts empirent ! …Du moins le pensait-elle, même si elle n'arrivait toujours pas à relever la tête. Elle avait beau se fier aux penchants siscon de son frère, s'il était réellement déçu d'elle, elle en mourrait sur place.
« Ce que j'ai dit au déjeuner… était injuste envers vous, Onii-sama. Je comprends à présent que tout ce que vous avez dit venait de votre inquiétude pour moi. Et pourtant, j'ai été… Mes mots ont été bien trop cruels. Pardonnez-moi, je vous en prie. » « … »
Aleksei semblait à court de mots. Puis, après un petit raclement de gorge, il parla.
« …Eh bien, j'y ai repensé ensuite. Ce que j'ai dit à propos de dame Czerny était peut-être un jugement un peu hâtif. Tu es une fille intelligente. Passer trois ans à l'académie parmi des gens de classes différentes pourrait effectivement élargir ta perspective de belle manière. J'aurais dû en tenir compte. Aussi, tu n'as pas à t'excuser. »
Oooh !
« Maintenant que j'y pense… puisque je ne t'ai même pas laissée faire tes débuts dans le monde, dame Czerny doit être ta première véritable amie. Je m'en suis rendu compte bien trop tard. Je… ne suis pas très perspicace quand il s'agit des sentiments des gens. Je le sais, et pourtant… »
Ooooooh — ! Vous me comprenez si bien, Onii-sama — ! Et cet air légèrement gêné, embarrassé de lui-même — trop mignon !
Ekaterina se jeta sur Aleksei.
« Merci, Onii-sama ! Je vous aime ! »
Aleksei ne bougea pas. Il semblait complètement pétrifié. Mais la tension qui se rompait fit grimper l'exaltation d'Ekaterina au maximum.
« Je suis si heureuse d'avoir un frère aussi gentil ! Je promets de m'efforcer de me conduire comme doit le faire une fille de duc, digne de votre confiance ! Je serai aussi très amie avec dame Flora et j'élargirai mes horizons, exactement comme vous l'avez dit ! Alors s'il vous plaît, laissez-moi continuer à vous préparer vos déjeuners ! Je continuerai à manger ici avec vous pour apprendre les devoirs de notre maison ! » « Ah… oui… »
On aurait pu croire qu'elle abondait dans son sens, mais en réalité, elle lui extorquait un accord verbal sur tout ce qu'elle voulait. Le sentant quelque part au fond de lui, Aleksei céda malgré tout complètement sous la pression de sa sœur.
« Et puis, Onii-sama — »
Relâchant ses bras autour de lui, Ekaterina lui prit la main et sourit tendrement.
« À l'instant, vous avez dit que vous ne saviez pas bien comprendre le cœur des gens. Mais j'ai entendu dire qu'il existe un mot pour cela. On appelle ça une "marge de progression". À votre jeune âge, vous gouvernez déjà ce vaste duché. Vos connaissances, vos capacités et votre jugement sont tous stupéfiants. Si en plus vous compreniez chaque nuance des émotions humaines, vous seriez bien trop parfait — il ne resterait plus la moindre marge de progression dans votre vie. J'ai entendu dire que reconnaître ses défauts est le premier pas vers l'amélioration. Je suis certaine que vous surmonterez cela un jour ; vous êtes vraiment remarquable, après tout. Je vous respecte du fond du cœur. »
Onii-sama, cette façon que vous avez d'avoir l'air si froid et rationnel tout en nourrissant secrètement un complexe là-dessus, c'est absolument adorable !
Bref, à l'époque de mon club au lycée — et plus tard au travail — les gens conscients de leurs faiblesses et animés du désir de progresser finissaient souvent par dépasser ceux à qui tout venait sans effort. Prenez mon cas. Je n'étais qu'énergie brouillonne quand je suis entrée dans l'entreprise, mais au moment où j'ai failli mourir au travail, je maîtrisais très bien les manœuvres de couloir et les subtilités politiques. Si c'est mon frère, il deviendra sûrement si perspicace que les gens le craindront comme le chancelier rusé qui lit dans tous les cœurs ! …ce n'est peut-être pas exactement le meilleur objectif.
« Ekaterina, tu as beaucoup mûri. Où as-tu appris de telles choses ? »
Aïe ! Je ne peux quand même pas dire que ça vient du prof qui encadrait mon club dans ma vie antérieure !
« Ah, c'était, euh — quelque chose que j'ai entendu d'un de mes précepteurs ! Tous les professeurs que vous avez engagés pour moi étaient si excellents, Onii-sama ! » « Je vois. »
C'était un prétexte plutôt bancal, mais Aleksei hocha la tête. Rétrospectivement, si Ekaterina devait avoir appris toute cette histoire de "marge de progression" de quelqu'un, les précepteurs étaient bel et bien la seule option plausible. Bien joué, moi.
Puis Aleksei sourit — si faiblement que cela en paraissait presque fragile.
« Merci, Ekaterina. Tu es vraiment une fille gentille… Je suis désolé de t'avoir attristée. »
Aaaahhh.
Intérieurement, Ekaterina faillit vaciller en arrière, subjuguée. Ça — c'était ça.
Alors voilà ce que les gens appellent *précieux* !
Je suis tellement heureuse d'être née comme ta petite sœur ! pensa-t-elle en jetant de nouveau les bras autour d'Aleksei.
« C'est moi qui devrais m'excuser d'avoir dit des choses aussi affreuses. Penser que mes mots ont pu vous blesser me fait me détester. »
Rendre triste mon bien-aimé — impardonnable ! Vous m'avez guérie dans ma vie antérieure, Onii-sama. Dans celle-ci, vous m'avez chérie plus que quiconque. Je ne vous dois que de la gratitude. Vous n'avez que dix-sept ans, chargé de responsabilités bien trop lourdes pour votre âge, et pourtant vous les portez avec une telle grâce. Je veux juste vous soutenir, ne serait-ce qu'un peu. Vous n'êtes encore qu'un garçon, et pourtant vous travaillez si dur, chaque jour. Vous êtes formidable. Vraiment formidable.
« … »
Ah — mes excuses. J'ai comme fini par lui caresser la tête. Ses cheveux bleu pâle sont si soyeux !
Et le voilà de nouveau pétrifié… Est-ce que *quelqu'un* a déjà caressé la tête de cet homme ? Probablement pas. Je suis désolée…
« E-Eh bien, j'ai pris beaucoup trop de votre temps précieux, Onii-sama. Je vous prie de m'excuser. Je vais me retirer maintenant. Messieurs, pardon pour le dérangement. Bonne journée à tous. »
Après une gracieuse révérence à son frère et aux autres présents dans la pièce, Ekaterina quitta joyeusement le cabinet, Mina à sa suite.
« Mademoiselle, retournons-nous dans votre chambre pour votre repas ? » « Avant cela, je vais voir dame Flora. On dit qu'il faut battre le fer tant qu'il est chaud ! »
D'abord la route du frère — vient ensuite la route de l'héroïne ! Encore que ce soit peut-être *moi* qui me fasse conquérir par l'héroïne ! Wahaha !