« Je suis heureux d'apprendre que vous avez passé un bon moment. »
« Oui, nous nous sommes beaucoup amusées. »
Mikhail plissa les yeux en regardant , qui parlait d'une voix enjouée.
Ils se trouvaient dans le kiosque du jardin où, quelque temps plus tôt, elle était venue demander à Mikhail son aide pour faire participer Olga à la Soirée de Musique. Comme inviter Olga aux leçons de chant était en quelque sorte la suite de cet épisode, elle avait décidé de lui en rendre compte, à lui aussi.
Bien entendu, aujourd'hui encore, se tenait juste à côté d'elle, et un peu plus loin, le trio formé par , Yvan et Luka avait pris position.
Du point de vue d'une esclave d'entreprise-bagne, Mikhail n'était pas vraiment un supérieur à qui devait rendre des comptes. Elle lui devait toutefois une dette de reconnaissance pour son aide lors de cette consultation sur l'art de rapporter, d'informer et de consulter. Dans ces cas-là, quand l'occasion se présente, on rend compte de la suite des événements et on remercie pour la coopération.
Et, bien sûr, on entretient la relation pour pouvoir se servir de lui comme contact à l'avenir.
'Ça fait un peu bizarre de « cultiver son réseau » avec Mikhail, mais en tant qu'être humain, on se doit de respecter la politesse la plus élémentaire.'
« Mon frère et ses collaborateurs sont venus écouter. Ils ont été absolument ravis du chant de chacune. »
Exactement. En pleine leçon, , , Khalil et Aaron étaient arrivés tous ensemble, si bien que Marina et Olga s'étaient figées sur place.
« Mademoiselle ne parle jamais d'elle-même, mais c'est son chant qui a le plus ému Sa Grâce. Elle a vraiment beaucoup de talent. »
l'avait dit avec un sourire.
« , mon étoile du chant. Ta voix est aussi radieuse et douce que ta beauté. En t'écoutant chanter, j'ai eu l'impression que le monde s'était changé en un paradis débordant de fleurs. »
Telles avaient été les paroles d'.
Madame Didonat, qui n'avait pas sourcillé à l'apparition soudaine du duc et de son entourage, en était restée les yeux écarquillés : il les avait murmurées en posant la main sur la joue de sa sœur et en la regardant dans les yeux.
« Mon frère est simplement gentil avec moi. Mademoiselle et Mademoiselle Olga sont bien plus merveilleuses. »
'Ouais. Je suis vraiment heureuse d'être complimentée, mais les oreilles d' sont équipées d'un filtre siscon haute performance, donc d'une certaine façon, ça ne compte pas. Je ne dois pas oublier que son jugement est à des années-lumière de celui du grand public.'
'Maintenant que j'y pense, c'était la première fois que son filtre siscon s'étendait à son odorat. Félicitations pour cette première extension. Même si je ne suis pas sûre qu'il y ait de quoi se réjouir.'
« ...... »
Mikhail ne sembla pas avoir d'autre choix que d'esquisser un sourire contraint.
Le voyant ainsi, reprit :
« J'ai entendu dire que, n'ayant pas pu assister à la Soirée de Musique, les collaborateurs de mon frère ont demandé à écouter notre leçon à la place. Ils ont eu l'air d'apprécier. »
'C'est pour ça que non seulement , mais aussi Khalil et Aaron sont venus ? Qu'est devenu leur rôle de conseillers attitrés du bureau ? Leur immunité contre le virus siscon d' s'est affaiblie ?'
Quoi qu'il en soit, se dit : « C'est le moment ! »
« Alors je me suis dit que cela vous plairait peut-être aussi, Lord Mikhail. Nous avions bien convenu que je chanterais pour vous, n'est-ce pas ? Si vous le voulez bien, accepteriez-vous de venir chez moi lors de notre prochaine leçon ? Je ne sais pas si cela suffira à remplacer la Soirée de Musique, mais comment dire... je pense que cela pourrait vous aider à vous détendre un peu. »
À cette proposition, Mikhail écarquilla les yeux, et un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.
« Vous m'invitez chez vous ? Vous chanterez pour moi, dans votre maison ? »
« Les dispositions que vous avez prises m'ont vraiment beaucoup aidée, Lord Mikhail. Je serais ravie que vous puissiez en profiter un petit moment. »
Elle avait envisagé de mettre la classe à contribution pour recréer la Soirée de Musique, mais cela aurait donné l'impression que Mikhail bénéficiait d'un traitement de faveur parce qu'il était prince ; et pour Mikhail, qui était toujours traité à part, cela n'aurait été que la routine.
voulait qu'il découvre ce que c'était d'être « comme tout le monde ». Passer chez un ami et se joindre à une petite réunion : n'était-ce pas exactement ce qui convenait à un élève ? Et chez les Jurnova, même si le prince passait à l'improviste, la sécurité était toujours renforcée.
Il serait peut-être un peu gênant pour un garçon de se joindre seul à une réunion de filles, surtout à l'adolescence, mais chez elle, ce ne serait pas du tout un problème.
« Si vous êtes mal à l'aise à l'idée de vous joindre à une réunion de jeunes filles, venez donc avec mon frère. Si vous êtes présent, Lord Mikhail, mon frère sera sûrement honoré de se joindre à nous. »
'Quoi qu'on en dise, ces deux-là sont de grands amis. La façon dont ils se sont accordés du premier coup sur la partie masculine de la première danse, au domaine de Jurnova, c'était incroyable. Je suis sûre qu'il pourra se détendre et en profiter.'
Du moins, c'était ce qu' croyait sincèrement.
« ............ »
Mikhail resta silencieux, le regard perdu au loin. Ses yeux s'étaient voilés. Peut-être imaginait-il la scène où il écouterait la chanson d' aux côtés d'.
Peut-être son imagination s'emballait-elle, prêtant une forme de réalité au chant de la neige.
« Cette idée ne vous plaît pas... ? »
prit un air abattu. À bien y penser, même sans tous ces préparatifs, Mikhail était déjà passé une fois au manoir ducal, seul et en toute simplicité. À la saison des roses, quand elle avait invité ses camarades de classe au manoir ducal pour voir la roseraie qu'avait admirée Sa Majesté Impériale, Mikhail s'était glissé parmi eux sans se faire remarquer.
Mikhail secoua précipitamment la tête.
« Pas du tout. Je suis très heureux que vous vous soyez donné tout ce mal pour moi. C'est seulement que... j'aimerais réfléchir encore un peu à la façon dont j'aimerais l'entendre. Je veux le garder pour plus tard et le savourer, si l'on peut dire. »
« Ah ! C'est vrai. Imaginer les choses et faire des projets, c'est amusant, n'est-ce pas ? »
'Un voyage est souvent plus amusant quand on le prépare que quand on y est, pas vrai ? Je comprends tout à fait.'
« S'il y a quoi que ce soit que vous souhaitiez, dites-le-moi, je vous prie. Je ferai de mon mieux pour vous satisfaire, pourvu que cela convienne à l'emploi du temps de Mademoiselle , bien sûr. »
« Ne vous inquiétez pas pour moi, je vous en prie. Du moment que Sa Grâce le permet, j'accompagnerai Mademoiselle n'importe quand, n'importe où. »
l'avait dit avec un ravissant sourire.
« C'est vrai. À condition, bien sûr, que mon frère donne sa permission. »
Tout en hochant la tête avec conviction, était certaine que le prince ne demanderait jamais une situation que son frère refuserait catégoriquement.
Il semblait que la résolution de « se tenir loin de la perdition », qu'elle avait prise juste avant la rentrée du second semestre, lui était complètement sortie de l'esprit.
***
Ce n'était pas qu'elle pensait tous ses problèmes réglés. Elle savait qu'elle devait rester sur ses gardes quant à la réaction de Lydia.
Malgré tout, le tube de sa vie antérieure avait trouvé bien plus d'écho qu'elle ne l'avait prévu, et elle s'était laissé distraire sans s'en rendre compte.
Et donc.
Un matin, en arrivant en classe, resta stupéfaite : Olga, les yeux gonflés d'avoir pleuré, appliquait une compresse froide sur la joue de Renat, marquée d'un bleu comme s'il avait reçu un coup de poing.