Le lendemain du dîner avec le peintre.
« Merci beaucoup de nous avoir invitées, Mademoiselle Ekaterina ! »
Une voix vive et gaie résonna dans le manoir du duc de Jurnova. Flora, Marina et Olga descendirent de la voiture venue les chercher au dortoir de l'Académie de magie.
« Bienvenue chez moi. »
Ekaterina les accueillit d'un sourire d'hôtesse accomplie, mais se mit bientôt à bavarder et rire avec ses trois camarades de classe.
« Commençons par le thé. Installez-vous confortablement. J'ai préparé deux sortes de biscuits à la rose : l'un fait par un chef de notre domaine, l'autre venu de la capitale impériale. Quelle rose préférez-vous ? Vous les avez tous deux goûtés, n'est-ce pas, Mademoiselle Flora ? » « Oui. Les biscuits à la rose du domaine de Jurnova ressemblent à s'y méprendre à de vraies roses : ils sont vraiment ravissants. Quant à ceux de la capitale impériale, je les trouve délicieux. » « J'ai hâte ! Comme on s'y attend, l'hospitalité de Jurnova est si élégante ! »
Marina trépignait d'impatience. Si elle éprouvait sans conteste la joie d'une jeune fille face à ces friandises sur le thème de la rose, il devenait de plus en plus évident que son appétit l'emportait sur son sens du romantisme. Siropant le thé que Mina avait préparé pour nous dans le petit salon (par rapport aux standards ducaux), nous débattîmes fort sérieusement pour savoir quels biscuits à la rose étaient les meilleurs. Puis Ekaterina prit la parole.
« Notre professeure de chant devrait arriver d'un instant à l'autre. Elle s'appelle Madame Didonat, et j'ai ouï dire qu'elle était autrefois chanteuse au Théâtre National. Je ne l'ai rencontrée qu'une fois, mais elle a la réputation d'être une excellente enseignante. Rejoignez-moi pour la leçon d'aujourd'hui. » « J-je serais ravie ! »
Olga dit d'une voix aiguë.
« Mais est-ce vraiment convenable, pour quelqu'un comme moi… Mademoiselle Lydia prend aussi des leçons auprès d'une chanteuse qui tenait le premier rôle dans les opéras du Théâtre National. Puisque les chanteurs du Théâtre National sont considérés comme les meilleurs de l'Empire… J'ai toujours pensé que les leçons de quelqu'un comme ça n'étaient réservées qu'aux personnes de haut rang, comme vous, Mademoiselle Ekaterina, ou à celles qui sont incroyablement riches… » « Mademoiselle Olga. »
Souriante, Ekaterina prit la main d'Olga.
« Vous assistez simplement à mes leçons, il n'y a donc aucune raison que ce soit un problème. Je voudrais beaucoup que vous suiviez mes cours, Mademoiselle Olga. Vous avez un talent si merveilleux ; j'en suis sûre, vous y prendrez plaisir. D'ailleurs, je veux simplement entendre votre voix de chant, davantage polie. »
'C'est une société de classes, et comme les restrictions basées sur le rang sont apparemment encore plus strictes dans le domaine des Seleznyov où Olga a grandi, il n'est pas étonnant qu'elle soit impressionnée.'
'Mais pour être honnête, cette dernière partie est la vraie raison. Il n'y a pas beaucoup de gens capables de sortir un falsetto comme Olga ! Je l'aime sérieusement !'
« D'ailleurs, il y a quelque chose qui me tracasse. Cette chanson transmise dans la famille de Mademoiselle Olga — elle aurait dû être chantée par tous à l'académie et célébrée, mais c'est moi qui l'ai empêchée, n'est-ce pas ? Je suis tellement désolée de l'avoir privée de la reconnaissance qu'elle méritait. Acceptez mon hospitalité comme un moyen pour moi d'apaiser mon esprit. Je n'interférerai pas avec la politique de la famille Seleznyov et ne ferai rien pour ennuyer Mademoiselle Olga, mais ici, chez moi, vous pouvez chanter sans le moindre souci. J'espère sincèrement que vous pourrez profiter librement du chant, Mademoiselle Olga. »
C'est exact. Bien qu'elle eut pris soin d'empêcher que la chanson « Fleur de Lune et Papillon Guerrier » ne soit chantée à l'académie pour le bien d'Olga, elle finit par se demander si c'avait vraiment été la meilleure décision. Poussée par ses instincts de vie antérieure, Ekaterina ne put s'empêcher de ressentir une sourde inquiétude. Puis, lorsqu'elle obtint enfin les leçons de chant qu'elle réclamait à Aleksei depuis si longtemps, l'illumination la frappa comme un éclair dès la première séance. Si elle chantait à l'académie, il y avait de grandes chances que Lydia l'apprenne, mais si elle chantait à la résidence du duc de Jurnova, elle ne serait pas découverte.
'En plus, faire ça ici, c'est faire d'une pierre deux coups !'
« Après la leçon, venez donc revoir les robes de ma grand-mère. Il y en avait tant au domaine que je les ai ramenées. Essayons-les toutes les quatre ensemble, je suis sûre que ce sera amusant. » « Oh, comme c'est merveilleux ! Nous nous sommes si bien amusées l'autre jour. C'était la première fois que je voyais autant de robes alignées comme ça. »
Ce fut Marina qui poussa ce cri d'enthousiasme. Comprenant qu'elle intervenait pour dissiper l'hésitation d'Olga, Ekaterina lui rendit son sourire.
« Je suis sûre qu'il y aura quelque chose qui ira parfaitement à toutes les deux. »
Marina avait beaucoup d'amies, et Olga n'était pas rentrée pour les vacances d'été mais était restée au dortoir, où elle s'était liée avec d'autres élèves restées sur place. Ekaterina comptait leur demander de contacter celles qui pourraient chercher une robe.
'Il est temps de lever la malédiction de cette vieille sorcière.'
…
« Mesdemoiselles, j'ai hâte de travailler avec vous aujourd'hui. »
Dit Madame Didonat, la professeure de chant, en souriant. Elle avait l'allure d'une beauté intemporelle, bien qu'elle fût apparemment dans la quarantaine avancée. Ses cheveux argentés avaient une légère teinte rousse, et ses yeux étaient gris. Elle avait déjà pris sa retraite de chanteuse pour se consacrer à l'enseignement, mais sa silhouette bien tenue dégageait une aura puissante. Étant mezzo-soprano, elle n'avait probablement pas souvent tenu le premier rôle dans les opéras, mais c'est précisément pour cela qu'elle était une virtuose de la technique ; ses solides compétences et connaissances en faisaient sans doute une excellente enseignante.
« Commençons par des exercices vocaux. »
À ses mots, les quatre jeunes filles unirent leurs voix pour les exercices. C'était une tâche simple, mais en se remémorant ses activités de club de sa vie antérieure, Ekaterina en profita pleinement. Cependant, même à ce stade précoce, le regard de Madame Didonat s'était déjà porté sur Olga, et elle parut sincèrement surprise. Cela signifiait que la beauté de sa voix, sa projection et sa justesse étaient si remarquables que les connaisseurs pouvaient les reconnaître immédiatement.
'Fufufu, tu as remarqué !'
Au fond d'elle-même, Ekaterina éprouva une étrange satisfaction narcissique. Ensuite, pour évaluer leurs capacités, chacune des quatre chanta un morceau. Ekaterina avait déjà chanté lors de leur première rencontre avec la professeure, mais c'était peut-être pour garantir l'équité. À la demande d'Ekaterina, Olga chanta « Fleur de Lune et Papillon Guerrier ».
« Vous avez toutes vos points forts. En tant qu'enseignante, j'en suis vraiment ravie. »
La professeure dit cela avec une lueur dans l'œil, et ce ne semblait pas être de la simple flatterie.
« Surtout vous, Mademoiselle Olga. Votre voix est déjà merveilleuse, mais si vous faites attention à votre posture, elle s'améliorera encore davantage. Je vous apprendrai le vibrato ; si vous l'ajoutez à vos beaux aigus, vous ferez verser des larmes à l'auditoire dès les premières notes. Vous avez encore une grande marge de progression. »
'Yesss !'
Les trois autres sourirent et encouragèrent Olga, qui se couvrait la bouche d'excitation. Madame Didonat pouffa doucement.
« D'ordinaire, quand j'enseigne à un groupe de jeunes filles, j'évite de louer l'une d'elles en particulier. Cela pourrait faire sentir les autres exclues. Cependant, avec vous, mesdemoiselles, une telle attention est superflue. Vous êtes vraiment de bonnes amies. …Mais Mademoiselle Olga, comme j'ai de grandes attentes envers vous, je risque de vous enseigner de manière assez stricte. Apprenez avec un cœur large et fort. »
……
'Heu, Olga-chan.' 'Bonne chance !'