Quand Ekaterina frappa à la porte du bureau, Yvan apparut immédiatement et prit vivement les paniers des mains d'Ekaterina et de Flora.
« Entrez, milady, Lady Flora. » « Merci, Yvan. »
Dès qu'elles pénétrèrent dans le bureau, Aleksei esquissa un sourire en apercevant Ekaterina et se leva d'un mouvement fluide. Puis, il entrouvrit légèrement les bras.
« Viens ici. »
Quand il dit cela, il n'était pas possible qu'une sœur complexée par son frère résiste à l'envie de se jeter dans ses bras. Alors, elle s'y jeta sans hésiter.
« Onii-sama ! » « Ma Ekaterina. »
Aleksei serra doucement sa sœur, qui s'accrochait à lui avec innocence.
« Tu m'as tant manqué depuis qu'on ne s'est pas vus hier. » « Moi aussi. Le monde me semblait sombre parce que je ne pouvais pas voir ton beau visage. »
Donc le filtre "siscon" d'Onii-sama a même une fonction de réglage de luminosité ! C'est vraiment un truc de haute performance.
Se disaient les pensées qui traversaient son esprit, mais les frère et sœur n'ont emménagé dans le dortoir qu'hier. Ils ne sont séparés que depuis moins d'une journée.
Cela dit, pendant les vacances d'été, ils prenaient presque toujours le petit-déjeuner et le dîner ensemble. Tous deux logent dans des chambres spéciales du dortoir, donc au lieu d'aller à la cantine, ils sont censés manger dans leur chambre. Par conséquent, il mange seul depuis le dîner d'hier soir, c'est pas étonnant qu'il se sente seul — ou peut-être que si.
À côté d'eux, Yvan et Flora préparaient le déjeuner avec entrain.
« Lady Flora, veuillez vous asseoir et patienter un instant. » « Je m'impatiente si je reste assise sans rien faire… Désolée de vous piquer votre travail. »
Sur quoi Aaron remarqua pensivement.
« Ça a vraiment l'air de ce que devrait être une académie, non ? »
Personne dans le bureau ne répondit. C'était un bureau dépourvu de toute réplique.
« Ça me manquait vraiment, les déjeuners faits maison comme ça, »
dit Khalil avec bonheur, en regardant le sandwich omelette devant lui.
« Qu'est-ce que tu as mangé au déjeuner pendant les vacances d'été, Lord Khalil ? » « Pour l'essentiel, j'ai eu des déjeuners d'affaires avec des gens de diverses compagnies commerciales. Parfois c'était un déjeuner somptueux dans un bon resto, mais que la bouffe soit bonne ou pas dépendait de comment se passaient les négociations. Des résultats satisfaisants font la meilleure cuisine. »
En réponse à la question d'Ekaterina, Khalil répondit en riant. Comme on s'y attend de Khalil le marchand.
Cependant, cette atmosphère agréable changea du tout au tout au moment où Ekaterina évoqua l'incident d'un peu plus tôt. Elle n'avait pas voulu en parler, sachant où ça mènerait, mais le rapport, la communication et la concertation sont importants.
« …La fille du marquis de Seleznyov ? »
Les yeux bleu néon d'Aleksei s'illuminèrent.
« Tu la connais, Onii-sama ? » « Il semble qu'elle occupe une position ferme dans les cercles mondains de la capitale impériale. C'est bien ça, Novak ? » « Oui. En tant que famille de Sa Majesté l'Impératrice douairière, elle possède le rang social le plus élevé parmi les jeunes filles non mariées ayant fait leurs débuts dans le monde. — Ou du moins, c'était le cas jusqu'à présent. »
Aux mots de Novak, tout le monde dans le bureau se tourna vers Ekaterina.
Ah… Donc parce que je suis venue à la Capitale Impériale, je suis devenue la jeune fille non mariée au rang social le plus élevé. Heu, y a aussi une jeune fille à Jurmagna… Elizavetta, je crois. Mais elle a que dix ans, non ? Si c'est le cas, elle n'a pas encore fait ses débuts dans le monde. Au Royaume Impérial, l'âge typique pour les débuts est quatorze ou quinze ans, avant d'entrer à l'Académie de Magie.
Puisque j'ai été présentée au banquet à Jurnova, je suis considérée comme ayant fait mes débuts dans le monde. Il me semble qu'en Angleterre victorienne, les débuts d'une débutante impliquaient d'assister à un bal donné après une audience avec la Reine, mais au Royaume Impérial, les règles sont plus souples — assister à une soirée d'un certain standing suffit à marquer ses débuts.
« Est-ce que le comte Novak connaît quelque chose à la scène mondaine de la Capitale Impériale… ? »
Juste au moment où elle commençait à parler, Ekaterina réalisa soudain quelque chose. Si Novak est au fait de la scène mondaine de la Capitale Impériale, cette connaissance a probablement été acquise lors du processus de recherche d'un parti pour Aleksei. Compte tenu du rang social, ça ne serait pas étonnant que Lydia soit en tête de liste des candidates. En plus, elle est belle, et ses compétences de femme noble sont au top. Comme partenaire pour mon frère, elle est sans faille… ou presque. Grrr !
Ah, mais Lydia semblait être une fan du prince.
« Inutile de t'inquiéter, Ekaterina. La famille Seleznyov n'a aucune intention de nouer des liens avec Jurnova. »
Dit Aleksei, sur un ton inquiet pour sa sœur.
« La famille Seleznyov est profondément engagée dans le rétablissement d'une impératrice consorte. C'est la faction dirigeante qui argue que la concentration actuelle du pouvoir au sein des trois grandes maisons ducales est malsaine, et que la structure de pouvoir impérial devrait être réformée en élevant leur propre famille. Dans ce but, ils visent à produire une impératrice consorte et à saisir le pouvoir en tant que parents maternels. C'est, semble-t-il, leur idée de la justice. Lady Lydia est l'incarnation même de cette aspiration. Elle a été élevée pour être le genre de femme que la famille Seleznyov considère apte à être Impératrice. Elle-même semble tenir cette conviction très fermement. » « C'est ça ? Tout comme tu l'as dit, elle avait l'air assez proche du prince Mikhail. »
Ekaterina ressentit un soulagement si immédiat qu'il lui fit sentir un peu matérialiste.
En plus, le prince n'a pas été très gentil avec Lydia-chan. Bon, elle a aussi complètement ignoré Flora-chan. C'est ça, la femme apte à être Impératrice selon la famille Seleznyov ? Mais Sa Majesté l'Impératrice Magdalena n'est pas du tout comme ça. Et j'arrive pas à imaginer Sa Majesté l'Empereur, qui l'a épousée par amour, approuver un jour un gamin qui se conduit comme ça. Le prince respecte ses parents et a hérité de leurs valeurs. Yikes, ça veut dire que Lydia et la famille Seleznyov font juste des efforts pour rien ? Quand j'y pense comme ça, j'ai presque pitié d'eux.
« Même là, c'est quoi exactement cette règle non écrite qui dit qu'elle n'aurait rien à avoir avec moi ? »
Quand Ekaterina marmonna ça, Aleksei parut lui aussi perplexe.
« J'en ai jamais entendu parler non plus. Novak, tu sais ? » « Non. Je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose existant entre la famille Seleznyov et la nôtre. En plus, c'est troublant que Son Altesse le Prince soit au courant de quelque chose que vous ignorez. »
À ce moment, Khalil racla sa gorge.
« …Peut-être que ce n'est pas une règle non écrite entre notre famille et la famille Seleznyov, mais plutôt une règle concernant Son Altesse Royale le Prince. » « Parle. »
Ordonnait Aleksei succinctement, à sa manière habituelle.
« C'est une rumeur que j'ai entendue dans les cercles mondains de la capitale pendant les vacances d'été. Apparemment, si un membre non marié de la famille impériale devient proche d'un membre du sexe opposé, et qu'un autre membre du sexe opposé venait à nuire à cette personne, dit-on que l'auteur serait sévèrement puni. Il est dit qu'à une époque de troubles dans l'Empire, une jeune dame est morte dans un accident suite à un affrontement pour la future position d'Impératrice, et cet incident a déclenché une guerre civile où les familles se sont entre-tuées par la force. « Depuis, les conflits entre membres du sexe opposé dans l'entourage de la famille royale sont strictement évités. Il est dit qu'une fois qu'un royal a un partenaire romantique proche, lui nuire de quelque façon que ce soit est absolument interdit. Il y avait même des rumeurs qui circulaient — racontées avec une telle conviction — qu'une certaine jeune dame a été condamnée à l'assignation à résidence à vie pour une broutille, et que dans les cas où une famille était impliquée, leurs terres furent confisquées. »
Beurk… A-Attends, ça veut dire que je peux vraiment me prendre la Fin de Perdition du jeu ?! J'y pense beaucoup ces temps-ci, mais est-ce que cette règle non écrite pourrait être en fait la cause de la ruine ?! Gah, si c'est le cas, c'est vraiment de mauvaises nouvelles !
« …Donc, parce que Son Altesse est venue à Jurnova, Ekaterina est maintenant quelqu'un protégée par cette règle non écrite ? »
Dit Aleksei avec une expression très mécontente. Khalil acquiesça avec un sourire ironique. Et Ekaterina pencha la tête intérieurement, pensant « Hein ? » Donc celle qui est protégée par la règle non écrite, c'est moi, la méchante ?…Mais en y réfléchissant, ça a du sens. Le prince l'a dit, non ? Ressaisis-toi.
« Très probablement. Si elle était une fiancée légitime, elle serait protégée en vertu de ce statut. Mais comme elle n'est qu'une amie proche — une relation sans statut clairement défini — il ne pourrait pas la protéger si du mal lui arrivait. C'est probablement pour ça que cette règle non écrite, plus une légende qu'une vraie réglementation, est née. C'est flou s'il y a eu de vrais cas de mal infligé à ce stade, mais comme les accidents suspects qui surviennent fréquemment autour de l'héritier du trône, c'est quelque chose qui ne doit simplement pas arriver… »
Ah… Je veux dire, tuer quelqu'un juste parce qu'ils sont proches ? Ça a l'air d'un truc que ferait un psychopathe total. Honnêtement, les fiancés royaux sont presque toujours choisis selon l'influence familiale. Faire un truc comme ça serait un coup stupide — la riposte de l'autre famille est inévitable. Je sais pas s'il y a eu vraiment des cas comme ça. Mais peut-être que c'est une légende née parce que les gens se disaient : « C'est un problème si on peut même pas se faire des potes en paix. » Genre : « Si tu rentres pas vite, les fantômes vont apparaître ! » Je veux dire, c'est dommage de se donner tout ce mal d'être élève et de pas pouvoir se faire des amis. Oh non — j'essayais de rester loin de ce prince, mais avant que je m'en rende compte, j'étais déjà entraînée dans le cercle intime, visant la place de « meilleure amie ».
Comme toujours, Ekaterina était en train de faire une pensée passablement regrettable.
Mais qu'est-ce qui leur prend aux Seleznyov ? Ils ont produit Sa Majesté l'Impératrice douairière, pourtant leur vœu le plus cher c'est encore d'installer une impératrice consorte.