Le lendemain, Lev se présenta au manoir ducal. Il était accompagné de Toma, l'artisan lentille chargé du développement du microscope ; bien que leurs personnalités soient aux antipodes, ils semblaient être devenus très proches.
« Milady, cela fait longtemps. » « Bienvenue à tous les deux ! Je vous attendais. »
Accueillie par le sourire radieux d'Ekaterina, Lev parut ébloui. Assis face à face dans le salon, le thé servi, Ekaterina commença par s'excuser auprès de Lev.
« Lev… Je dois te présenter mes excuses. J'ai utilisé l'ornement de cheveux en rose bleue que tu m'as offert en offrande à une certaine divinité. » « Hein ? »
Devant Lev qui la fixait, yeux écarquillés, Ekaterina lui raconta brièvement l'histoire de Selene, la Vierge de la Mort.
« Elle était absolument ravie. Elle a dit être si heureuse de pouvoir enfin toucher une fleur qu'elle n'avait pas pu approcher depuis deux mille ans… "Comme c'est beau", a-t-elle dit. Mais je suis désolée d'avoir pris la liberté d'utiliser quelque chose que tu m'avais si gentiment donné. » « Non… c'est en réalité un honneur. Je suis tellement heureux qu'une personne aussi incroyable l'ait apprécié. »
Lev sourit avec une joie sincère.
« Je ferai un autre ornement, alors voudras-tu bien l'utiliser ? » « Tu es si gentil, Lev. Mais tu vas être très occupé à partir de maintenant. Prends bien soin de ton corps dès que tu ne travailles pas. » « Cela me servira aussi d'inspiration pour mes dessins de stylos en verre. Alors s'il te plaît, laisse-moi les faire. »
Ekaterina fut surprise que Lev, d'ordinaire si doux qu'il en paraissait timide, parle avec une telle détermination.
« Est-ce bien ainsi… ? Si c'est pour ton travail, alors crée ce que tu veux sans te retenir. Mais tu dois promettre de bien manger et de dormir suffisamment. Tu me le promets, n'est-ce pas ? » « Oui, merci. Je créerai certainement quelque chose qui sera à votre hauteur, ma dame. Cela seul me suffit. »
Lev hocha la tête joyeusement. Ayant l'impression de ne pas avoir saisi tout le sens de ses paroles, Ekaterina inclina légèrement la tête. Toma tapotait l'épaule de Lev.
…
Ekaterina remercia Toma pour le microscope qui était parvenu à Jurnova.
« Mon grand-oncle, le professeur Isaac, était absolument ravi. Vous avez parfaitement reproduit le design que j'avais demandé… et il semble que le grossissement des lentilles soit encore plus élevé qu'avant. C'est vraiment impressionnant. » « Oui, eh bien, je suis flatté. »
Un peu embarrassé, Toma se gratta la tête. Bien qu'il ait d'ordinaire une personnalité audacieuse et brusque, être loué sans réserve par la jeune demoiselle semblait le rendre assez fier.
« Tout cela grâce à la division commerciale de la maison Jurnova qui m'a présenté un forgeron compétent. J'ai été surpris de voir avec quelle aisance il a créé un mécanisme aussi complexe — l'ajustement de la mise au point en vissant et dévissant le tube contenant la lentille. » « Jurnova est une région réputée pour ses métaux, j'entends dire que nous avons beaucoup de liens avec des artisans habiles dans le travail du métal. Mais vraiment, le talent de cet artisan était remarquable. Cependant… »
Le grand-oncle Isaac est spécialisé dans les minéraux, mais les minéraux ordinaires ne conviennent pas pour l'observation au microscope à réflexion. Il se trouve que ce que j'ai vu à ce moment-là était une prismite — transparente et contenant de la lumière — donc le microscope était utilisable. Cela dit, Isaac a joyeusement remarqué : « J'y réfléchirai moi-même. Je pense que c'est faisable avec un peu d'ingéniosité », et le fait qu'il semble capable de le faire le rend à la fois fiable et… disons, un peu intimidant en tant que génie.
« Y a-t-il un problème ? » « Non ! Je souhaiterais continuer à vous demander de faire des recherches sur la lentille spéciale que j'ai requise. »
Ce qu'Ekaterina a demandé à Toma de rechercher, c'est la création d'une lentille achromatique. Une lentille spéciale fabriquée en combinant une lentille convexe et une lentille concave qui empêche les franges colorées et le flou au centre de l'image.
« Oui, je ferai de mon mieux. Ce n't pas très fluide, mais c'est amusant. » « Je suis ravie de l'entendre. Vous venez juste de commencer, alors prenez votre temps. »
Une fois les affaires réglées, Ekaterina regarda Lev avec un sourire enthousiaste. Lev hocha la tête avec compréhension et lui tendit une longue boîte étroite en velours.
« Ma dame, voici le stylo en verre de Sa Majesté l'Impératrice. Veuillez y jeter un œil. »
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La boîte était d'un pourpre profond. Le pourpre est la couleur de l'Empereur, tandis que le pourpre foncé est la couleur de l'Impératrice. Lorsqu'elle l'ouvrit, trois stylos en verre scintillèrent à l'intérieur.
Tous trois avaient une couleur de base bleu-vert. Ils capturaient parfaitement la nuance des cheveux de Magdalena, qui avait fait penser à Ekaterina aux eaux d'un récif corallien.
L'un présentait une torsade de bleu ciel et de bleu-vert, comme si le bleu du ciel et l'azur de la mer s'enlaçaient. Il était presque identique au dessin de l'un des stylos qu'elle avait offerts à l'empereur Konstantin.
Le suivant avait un manche épais qui s'affinait vers la pointe. Seule la partie épaisse était transparente, et à l'intérieur, un voilier était représenté. Un grand voilier aux voiles blanches pleinement déployées, fendant les flots à toute allure. Assurément, un navire capable de naviguer au-delà des chaînes de montagnes des dieux, jusqu'aux lointaines terres de l'Est. Bien que la peinture ne fût pas plus grande que le bout d'un doigt, elle était rendue avec une précision et un détail d'une minutie terrifiante. À la surface extérieure, Ekaterina s'apprêtait à supposer que les lignes blanches représentaient des vagues blanches, mais elle écarquilla soudain les yeux. Ce qu'elle avait cru être des vagues étaient en réalité une rangée de lys blancs. Le lys est le symbole de la famille Jursein, la famille de naissance de l'Impératrice.
Et puis, le dernier. La moitié arrière du stylo bleu-vert passait de la couleur de la mer à un vert plus profond, se transformant en tige de lys, et du lys blanc qui y éclosait, un bel oiseau observait. Telle était la conception. Cet oiseau est le symbole de l'Impératrice, figurant dans ses armoiries. Depuis les temps anciens de l'Empire d'Astra, il est célébré dans la poésie comme le « compagnon du lion ». Son corps est blanc avec un éclat argenté, orné de plumes noires, et ses yeux sont d'un orange vif. Bien que petit, il était rendu en émail, capturant chaque détail avec un réalisme remarquable.
Cet oiseau, bien que beau en apparence, est en réalité féroce par nature. On dit qu'il se régale de serpents venimeux — dont le poison fait peur même aux lions — et qu'il assomme les serpents menaçants d'un coup de sa longue patte, les avalant entiers sans hésiter. C'est pourquoi son vrai nom est l'Oiseau Mangeur de Serpents. Comme les lions détestent les serpents, ils entretiennent une relation symbiotique avec cet oiseau et protègent son nid. On dit que les lions laissent parfois l'oiseau se poser sur leur dos et se promènent ensemble, les yeux mi-clos tandis que l'oiseau lisse leur crinière. Autrefois, cette scène était souvent représentée dans des tapisseries et autres.
— Je n'en suis pas tout à fait sûre, mais je pense que cet oiseau existait probablement dans ma vie antérieure aussi. Je l'ai vu décrit en ligne comme un oiseau si beau que le dieu d'un certain manga l'a utilisé comme modèle pour le Phénix. Je crois que son nom japonais était Serpentaire. Je n'ai jamais entendu parler d'une relation symbiotique avec les lions, donc je suppose que c'est propre à ce monde.
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« Comme c'est beau… »
Les contemplant avec émerveillement, Ekaterina soupira.
« Lev, je suis constamment émerveillée par ton talent. Un travail si minutieux dans le verre… le dégradé du bleu-vert au vert, les lys blancs, et l'oiseau… si petits, et pourtant si exquisément détaillés… Comme c'est merveilleux… » « Merci. Je suis si content que cela vous plaise. »
Lev baissa la tête avec une expression satisfaite.
« Mes collègues seniors sont rentrés à l'atelier, donc lors de la conception, j'ai pu obtenir les conseils de chacun sur les types d'artisanat dans lesquels ils se spécialisent. Tout le monde est vraiment fasciné par les stylos en verre. » « Est-ce bien vrai ! Comme on s'y attend de l'atelier Murano — les autres artisans sont vraiment exceptionnels eux aussi. »
Quelle surprise…… Lev, ton niveau a encore augmenté ! Et il semble que le jour où les autres artisans maîtriseront la technique de fabrication des stylos en verre approche. J'ai vraiment hâte !
« J'ai entendu dire que Sa Majesté l'Empereur a affirmé qu'il n'épargnerait aucun effort pour m'aider à créer exactement ce que j'imaginais. Il m'a même prêté une peinture de voilier comme référence et m'a accordé la permission d'observer les oiseaux mangeurs de serpents gardés au Palais impérial. J'ai vraiment pu sentir le désir de Sa Majesté de créer quelque chose qui plairait à Sa Majesté l'Impératrice… En tant que sujet, cela m'a rendu plutôt heureux. »
Ni les lions ni les oiseaux mangeurs de serpents ne sont originaires du Royaume Impérial. Leur habitat se trouve sur un autre continent, loin au sud. Cependant, de temps à autre, des spécimens vivants sont offerts en tribut par ce pays et gardés par la Famille Impériale. Le spécimen que Lev a été autorisé à observer était probablement l'un d'entre eux.
« Oui, je comprends très bien ce sentiment. Puisque le stylo en verre présenté à Sa Majesté comportait un dessin de lion, le dessin pour Sa Majesté l'Impératrice devait être son pendant. C'est vraiment une joie de voir Leurs Majestés si harmonieuses. »
C'est Lyudmila, la première Impératrice et l'épouse légitime de Piotr le Grand, qui fit représenter l'oiseau mangeur de serpents dans les armoiries de l'Impératrice. Connue comme amie d'enfance des « Quatre Frères Fondateurs » et beauté stupéfiante, on dit qu'elle prit le commandement des contre-attaques et des sièges en tant que gouvernante du château chaque fois que des attaques ennemies survenaient durant les premiers jours turbulents de la fondation de la nation, pendant que son mari était absent. Certains arguent même que Lyudmila était une commandante supérieure à Piotr, qui n'était pas particulièrement habile à diriger sur le champ de bataille. Aujourd'hui, ce qu'on attend d'une impératrice, ce sont la grâce et l'élégance. Magdalena, avec sa nature de garçon manqué, a parfois été questionnée sur ses qualités d'impératrice. Cependant, en regardant l'histoire, on pourrait dire qu'elle représente un retour aux racines de l'impératrice.
Cela dit, l'empereur Konstantin n'a probablement pas choisi ce dessin dans l'intention de démontrer que Magdalena était une femme digne d'être impératrice. Si le dessin devait simplement représenter une impératrice, un pourpre foncé aurait été plus approprié pour ce stylo en verre. Cependant, Konstantin souhaitait que la couleur corresponde aux cheveux bleu-vert de son épouse et qu'il comporte la fleur de sa famille de naissance, les Jursein. Il voulait lui offrir quelque chose qui représentait sa seule et unique partenaire.
« Sa Majesté va certainement adorer ce stylo en verre. Mon frère doit avoir une audience avec lui demain. Il le lui remettra à ce moment-là. » « Oui, je vous le confie. » « J'ai hâte de voir le stylo en verre du duc de Jursein, aussi. » « Je suis désolé que cela prenne tant de temps. … J'ai eu du mal à figurer la déesse de la beauté qui a été demandée. »
Voyant Lev se gratter la tête en disant : « Peu importe le nombre de fois où je la dessine, elle ressort toujours comme une déesse différente », Ekaterina sourit, sentant la dévotion de l'artisan. Toma tapota à nouveau l'épaule de Lev.
…