« On parle des stylos en verre, et nous avons été approchés non seulement par des nobles influents, mais par toutes sortes de gens fortunés. Ils sont désespérés de mettre la main sur ces instruments d'écriture — aussi beaux que des joyaux, mais plus rares que n'importe quelle gemme. »
Entendant cela de la bouche de Khalil, le chef du commerce et de la distribution, avec un sourire jovial, Ekaterina fit un poing de victoire mental en pensant : « Oui ! »
…
Après avoir terminé sa conversation avec Graham, Ekaterina regagna sa chambre, ôta ses vêtements de voyage, en enfila de plus confortables — tout en restant dans les limites de la dignité d'une duchesse — et se reposa un moment. Puis elle se rendit au bureau d'Aleksei et fit la demande suivante.
« Tout le monde, vous pouvez terminer votre journée et vous reposer du voyage. J'ai quelque chose à discuter avec lord Khalil. Reposez-vous pendant que je lui parle. Travailler trop nuit à la santé. »
Comme Ekaterina s'inquiétait toujours de voir les autres trop travailler, Aleksei et les autres esquissèrent un sourire en coin. « Puisque les rapports urgents sont bouclés, faisons comme tu le souhaites », dit Aleksei, et Ekaterina se réjouit intérieurement que son timing ait été parfait.
C'est ainsi que commença la conversation qui ouvre ce chapitre.
« À quel genre de gens fortunés faites-vous allusion, en dehors de la haute noblesse ? » « Pour nos clients cette fois, ce sont d'abord et avant tout des prêtres de haut rang de temples populaires. Le grand prêtre du Temple du Dieu Soleil, par exemple, a été le tout premier à nous contacter. »
Je vois. Le Temple du Dieu Soleil, où mon frère m'a emmenée lors de notre visite de la capitale impériale — ils avaient vraiment l'air de rouler sur l'or. Contrairement aux dieux du temple de la montagne de Jurnova, le Dieu Soleil descend rarement au temple. Du coup, les prêtres y font à peu près ce qu'ils veulent. Le Temple du Dieu Soleil donnait l'impression d'être une attraction touristique, un musée d'art — ou plutôt, un parc à thème.
« Le grand prêtre a un vrai sens de la beauté. Il est aussi le mécène de nombreux artistes. On dit que le Temple de la Musique est le protecteur des musiciens, tandis que le Temple du Dieu Soleil est le protecteur des peintres et des sculpteurs. » « Maintenant que vous le dites, j'ai entendu qu'ils créaient une immense fresque qui utilise avec audace l'Azur Céleste comme pigment. »
Quand je pense au grand prêtre du Temple du Dieu Soleil, j'imagine un vieillard à cheveux et barbe blancs qui ressemble exactement à un prêtre de fantasy — mais il a aussi ce côté-là, lui ? Même s'il possède déjà une montagne d'œuvres d'art classées au patrimoine mondial, comme les sculptures de l'ère de l'Empire d'Astra que mon frère et moi avons pu voir — qui ont plus de mille ans — il en commande encore de nouvelles. C'est incroyable. Il est comme le pape qui a commandé à Michel-Ange de peindre le plafond de la chapelle Sixtine.
Il doit dépenser une fortune, mais s'il peut créer un trésor pour l'humanité comme ce plafond de la « Création du Monde », les touristes du monde entier afflueront ici pendant des siècles, donc il rentrera largement dans ses frais. Même sinon, il élève le niveau artistique de l'Empire, donc on ne peut pas vraiment dire que c'est du gaspillage. Mettre à jour les attractions est un investissement nécessaire pour un parc à thème qui veut attirer les visiteurs.
Oh, peut-être qu'après avoir vu le travail de Lev, ils deviendront fans et le prendront même sous leur protection.
« Il a aussi mentionné qu'il voulait rencontrer les beaux frère et sœur ducs. »
Attendez une seconde… Non, non, ce n'est pas — juste au moment où j'allais le dire, l'esclave d'entreprise-bagne qui sommeillait en Ekaterina se réveilla. Elle dit d'un air impassible :
« Lord Khalil. Je ne pense pas qu'il faille prendre le temps de mon Frère, mais si c'était moi… pourrais-je être d'une certaine utilité en assistant aux négociations pour les gros contrats ou ce genre de choses ? »
Je n'ai jamais fait de vente dans ma vie antérieure, mais en tant que professionnelle active, je saurai gérer quelques obligations mondaines ! Quand la jeune dame se porta volontaire pour assurer l'accueil, Khalil secoua la tête, l'air décontenancé — un spectacle rare de sa part.
« Je ne peux pas vous le demander, ma dame. Le grand prêtre a simplement dit qu'il aimerait vous montrer sa collection d'art… »
Cependant, Khalil coupa court et, comme Ekaterina, adopta une expression sérieuse.
« …Mais si la collection du grand prêtre vous intéresse, je serais honoré d'organiser une visite pour vous. Je vous accompagnerai moi-même. » « Bien sûr, ce serait ravissant. »
Tu ne peux pas résister à tes instincts de marchand, hein, Khalil… ? Avoir Khalil avec moi me rassure, et pour décrocher ce gros projet du Temple du Dieu Soleil, je louerai la collection de ce papy avec le plus beau sourire que je puisse musterer !
Khalil s'éclaircit la gorge.
« Revenons au sujet. En parlant de gens fortunés, il y a aussi les marchands des grandes maisons de commerce. Cependant, s'ils ont certainement leur propre désir de possession, il semble qu'ils soient là pour évaluer les marchandises dans l'optique de les gérer eux-mêmes comme produits. » « Cela… »
Les yeux d'Ekaterina s'écarquillèrent face à ces mots inattendus. Beurk… Je ne suis pas sûre de vouloir que les stylos entrent sur le marché comme ça. Nous ne pouvons toujours pas en produire assez, et il ne semble pas qu'il y ait d'autre avantage que ces marchands prennent leur commission d'intermédiaires. Le soutien de notre division commerciale sera plus que suffisant.
Khalil sourit.
« Dans l'état actuel des choses, pas besoin de leur demander de gérer nos produits. Cependant, une fois que les artisans de l'atelier Murano — autres que Lev — auront maîtrisé le processus de fabrication des stylos en verre et que notre système de production sera en place, je pense qu'il serait judicieux d'envisager de les commercialiser auprès des familles royales et de la noblesse d'autres pays. Les grandes maisons de commerce ont toutes leurs propres connexions dans divers pays. Si elles peuvent nous aider à vendre aux cours royales de pays où Jurnova n'a pas encore de canaux de vente, cela pourrait valoir la peine d'envisager un partenariat. » « C'est donc comme ça… ! »
Je vois ! Actuellement, les stylos en verre sont positionnés comme des instruments d'écriture de luxe pour l'élite, avec des prix fixés à des niveaux astronomiques. On ne sait pas combien de clients sont prêts à payer ce prix pour un instrument d'écriture… Il n'y a aucun doute qu'il faut viser non seulement les clients nationaux, mais aussi les célébrités d'autres pays. Cependant, pour ce qui est des familles royales et des palais, dans la plupart des pays, le fournisseur officiel a probablement une emprise ferme sur le marché. Compte tenu de l'effort et du coût pour percer ce marché, il serait en fait plus raisonnable de passer par une compagnie commerciale qui a déjà des canaux établis, même si cela signifie payer une commission d'intermédiaire. Voilà !
« Comme on s'y attend de vous, lord Khalil ! »
Les yeux pétillants, Ekaterina s'exclama d'une voix joyeuse.
« Il ne m'était jamais venu à l'esprit que chaque compagnie commerciale aurait ses propres canaux de distribution. J'avais simplement supposé qu'on finirait par devoir passer à une version moins chère du stylo en verre… J'aimerais demander aux membres des compagnies commerciales de servir d'experts et de nouer une relation avec eux en prévision du jour venu. J'ai tellement appris ! » « …C'est un honneur. Cependant, je suis toujours émerveillé par votre perspicacité, lady Ekaterina. Je suis une fois de plus profondément impressionné. »
Après un sourire en coin, Khalil recomposa son expression.
« Lev est un artisan merveilleux. En entendant la demande de l'envoyé de Sa Majesté Impériale, il a immédiatement saisi une vision concrète. Et il travaille vite. Il était pressé de montrer le stylo en verre à Sa Majesté l'Impératrice dès votre retour, ma dame. » « Oh ! Oui, Lev est vraiment un artisan exceptionnel. Je suis sûre qu'il a fait quelque chose de merveilleux ! »
Juste comme je m'y attendais de la part de Lev ! J'ai trop hâte de voir votre nouvelle création !