« Votre Grâce, Milady, bienvenue à la maison. »
À leur arrivée au manoir ducal dans la capitale impériale, Ekaterina et Aleksei furent accueillis par une rangée de serviteurs menée par le majordome, Graham.
Graham n'avait pas changé, ses magnifiques cheveux argentés soigneusement plaqués en arrière. Il s'inclina à l'angle parfait qui sied à un majordome, dégageant la dignité attendue d'un intendant d'une maison noble forte de quatre cents ans d'histoire. Cependant, le sourire sur son visage en accueillant le duc et la duchesse semblait juste un brin plus profond que la perfection.
« Merci d'être venus nous accueillir. »
Aleksei parla succinctement, comme à son habitude. Debout à côté de son frère, la voix d'Ekaterina était pleine d'enthousiasme.
« Je suis si heureuse d'être de retour ! Graham, tout le monde — vous allez tous bien ? » « Oui, tout le monde ici se porte à merveille. » « Je suis ravie de l'entendre. C'est merveilleux que tout le monde ait l'air en bonne santé. »
Alors que la jeune demoiselle jetait un coup d'œil à tout le monde et rayonnait, les serviteurs se mirent à sourire en retour.
« C'est un soulagement de voir que vous allez bien, vous aussi, milady. »
En entendant cela, Ekaterina tourna son regard vers l'interlocutrice et son visage s'illumina instantanément.
« Seigneur Khalil ! » « Bienvenue, Votre Grâce, Milady. »
Derrière Graham, Khalil Talal, le chef du Commerce et de la Distribution de Jurnova aux traits exotiques, s'inclina avec un sourire sur son visage d'une beauté saisissante.
« Je suis tellement ravie de vous voir. J'ai tant de choses dont j'aimerais discuter avec vous, seigneur Khalil ! » « Oui, j'en étais certain. »
Khalil répondit avec un sourire aux mots d'Ekaterina.
…
Pressés par Graham de « bien vouloir prendre leurs aises », les frère et sœur entrèrent dans le manoir.
« Tu sembles heureuse d'être de retour dans la capitale impériale. Tu préfères la capitale impériale ? »
En prenant la main d'Ekaterina pour l'escorter, Aleksei demanda.
« J'ai apprécié mes jours au domaine principal également. Cependant, ce manoir de la capitale impériale est l'endroit où… »
Ekaterina commença, puis s'arrêta net au milieu de sa phrase. C'était dans ce manoir qu'elle avait récupéré les souvenirs de sa vie antérieure. C'était l'endroit où elle avait fusionné les souvenirs de ses vies passée et présente, devenant une nouvelle personne. Elle avait l'impression d'y être renaissante.
Mais c'est un secret pour toi, Onii-sama !
Ekaterina leva les yeux vers son frère et sourit.
« C'est l'endroit où j'ai pu passer du temps avec toi comme ça, Onii-sama. Quand je suis arrivée pour la première fois dans la capitale, j'ai fait un malaise, n'est-ce pas ? Tu tenais ma main quand je me suis réveillée dans ce manoir, et le monde entier a changé pour moi. C'est un souvenir précieux pour moi. » « … C'est un souvenir précieux, spécial pour moi aussi. »
Aleksei prit doucement la main de sa sœur.
« Ekaterina, ma sœur bien-aimée. Qu'il s'agisse de notre domaine ou de la capitale impériale, où que tu sois est le plus grand paradis pour moi. »
Après s'être installés et avoir partagé du thé dans le salon, Aleksei se rendit à son bureau. Novak et Aaron, qui avaient voyagé avec eux depuis le domaine de Jurnova, devraient arriver au bureau sous peu pour commencer à coordonner les informations avec Khalil.
Ekaterina resta dans le salon et reçut un rapport de Graham sur ce qui s'était passé pendant son absence. C'était son devoir en tant que maîtresse de maison, supervisant le fonctionnement intérieur de la résidence. Cela dit, Graham était une encyclopédie vivante du domaine impérial, profondément estimé d'Aleksei. Sous couvert de rapport, il lui enseignait essentiellement ce qui était nécessaire pour gérer le domaine. Ekaterina écouta avec gratitude et partagea en retour les dernières informations du domaine principal du duché.
« Est-ce bien vrai ? Raisa est devenue majordome au domaine principal… »
Dit Graham avec une pointe d'émotion.
« J'entends dire que vous connaissez bien Raisa, Graham. » « En effet, le duc Sergei nous a présentés. Il a plaisanté sur sa vivacité d'esprit, et sur la façon dont il la chérissait comme sa propre petite sœur, au point que tout le monde la prenait pour sa vraie sœur. Quand j'étais au service du duc Sergei, elle s'est mariée et a quitté le domaine juste au moment où j'arrivais, mais comme nous sommes dans des circonstances similaires, je suppose que les présenter était sa façon de montrer de la considération — comme pour dire que nous devrions partager nos expériences. »
Graham était autrefois acteur dans une troupe de théâtre itinérante. Sergei, qui l'avait pris comme valet, éludait apparemment les questions sur ses origines en disant qu'il était une sorte d'esprit gardien qui s'était trouvé là par hasard. Tout comme il avait habillé Raisa — une servante humble d'un village reculé — pour qu'elle ait l'air d'être du sang ducal, Sergei était allé jusqu'au bout pour les promouvoir, alors même qu'ils n'étaient pas d'un rang qui leur aurait normalement permis de s'élever dans la maison ducale.
« Il semble qu'à la fois à la résidence de la capitale impériale et au domaine principal, les majordomes seront des personnes que grand-père a aimées et promues. Puisque mon frère peut leur confier la sécurité en toute tranquillité, je suis très heureuse aussi. » « Ce sont de aimables paroles. Cependant, je me demande si Raisa aurait été sélectionnée pour le rôle de majordome sans vous, milady. »
Bien qu'Aleksei soit extrêmement capable, il n'est pas du genre à avoir des idées novatrices. Graham le comprend.
« Cela dit, sans Sa Grâce, qui a si brillamment pris le contrôle du domaine à un si jeune âge, la nomination de Raisa aurait été impossible. Le duc Sergei a pu imposer de telles décisions de personnel sans précédent parce qu'il était à la fois admiré et craint. Il avait un côté sévère. Beaucoup de gens le craignaient. »
« Je vois, » dit Ekaterina en hochant la tête avec compréhension. Son frère décrivait leur grand-père comme un homme bienveillant, mais il était tout naturel qu'il ait un côté qu'il ne montrait pas à son jeune et adorable petit-fils. Après tout, leur grand-père était un politique et un dirigeant avisé. Elle se rappela soudain le classique de Machiavel dans sa vie antérieure, *Le Prince*. Il soutenait qu'un dirigeant devait être à la fois aimé et craint. Peut-être que le grand-père Sergei était l'incarnation même de ce principe.
« Milady, vous et Sa Grâce ressemblez trait pour trait au duc Sergei. Vous avez hérité de quelque chose que nul autre ne possède. Comme je suis chanceux de pouvoir vous servir tous les deux. »
Le visage d'Ekaterina s'illumina d'un sourire radieux.
« Graham, dis s'il te plaît à mon frère ce que tu viens de dire. Je suis sûre qu'il sera ravi. » « Comme vous le souhaitez, milady. »
Graham sourit en parlant.
« Milady, si je comprends bien, la plus grande différence entre le domaine principal et la résidence de la capitale impériale est la présence ou l'absence de relations avec d'autres maisons. La capitale impériale est l'endroit où tous les nobles influents se rassemblent. » « Oui, c'est certainement vrai. »
Dans leur domaine, la maison de Jurnova était la seule souveraine. Mais dans la capitale impériale, ils étaient sujets de l'Empereur et simplement l'une des maisons nobles.
« Plusieurs familles avec lesquelles notre maison entretient des liens m'ont contactée fréquemment cet été. Il semble qu'elles aient une grâce à demander. Le bruit a couru parmi ceux qui ont l'oreille fine que des messagers de Sa Majesté Impériale et du duc de Jursein rendaient visite à seigneur Khalil assez souvent. » « Oh mon Dieu… ! »
Pendant qu'Ekaterina et Aleksei étaient absents, Khalil avait fait office de médiateur entre l'Empereur et l'artisan verrier Lev concernant le design du stylo en verre à offrir à l'Impératrice. Il en allait de même pour les objets commandés par le duc de Jursein.
Si la nouvelle s'est répandue, et que des nobles influents d'un rang comparable au nôtre nous contactent, cela signifie-t-il qu'ils se bousculent tous pour mettre la main sur ce stylo en verre ?
Comme on s'y attendait de Leurs Majestés et du duc de Jursein, l'une des Trois Grandes Maisons Ducales — l'effet de publicité fonctionne déjà à la perfection !
D'accord, je parlerai à Khalil plus tard et reprendrai la direction du projet de l'atelier de verrerie. Projet Machin-Chose, Redémarrage !