À la question brutale, le regard de Vladforen s'aiguisa un instant. Mais il retroussa aussitôt les lèvres en un sourire.
« Notre relation ? Il semblerait — qu'elle soit de même nature que la vôtre. »
Leurs deux regards se portèrent sur le côté en même temps et s'arrêtèrent sur Ekaterina. Toujours accrochée à Aleksei comme un koala, Ekaterina cligna des yeux, ses prunelles bleu violacé emplies de perplexité. Voyant cela, Vladforen rit, et Mikhail poussa un nouveau soupir.
…Excusez-moi, qu'est-ce que cela veut dire ?
Vous deux là-bas — vous ne vous comprenez pas un peu trop bien ? C'est votre première rencontre, non ? Qu'est-ce que cela veut dire, que sa relation avec moi soit similaire à celle du prince ? Je ne comprends même pas dont vous parlez, alors pourquoi fais-tu cette tête, prince ?! Franchement, ça m'énerve !
Puisqu'elle était la seule à ne pas comprendre, c'était une simple colère mal placée.
« Merci d'avoir répondu. Je comprends assez bien. »
Quand Mikhail dit cela, Vladforen esquissa un faible sourire.
« Tu es plutôt intéressant. Il y a longtemps, j'ai rencontré l'empereur de l'Empire d'Astra — un homme corpulent et arrogant, porté en palanquin par des esclaves. Tu as l'air bien différent. »
Attendez, vous avez rencontré l'empereur de l'Empire d'Astra ? Lequel ? Le combienième empereur ? Ah, non. Mon historien intérieur s'emballe.
Même ainsi, le prince n'est pas intimidé par le Roi Dragon Démon… Son discours est poli, pourtant d'égal à égal. Même sous forme humaine, il est évident qu'il n'est pas un être ordinaire. Seize ans et déjà ainsi — vraiment digne d'un héritier du trône.
« Ekaterina. » « Oui ! »
Interpellée inopinément par Vladforen, Ekaterina répondit vivement, sans réfléchir.
« Es-tu heureuse, d'être avec ton frère ? »
À la question, elle cligna des yeux. Mais elle acquiesça aussitôt.
« Oui, je suis très heureuse. »
Être avec mon Onii-sama, je le suis vraiment, heureuse.
Il m'aime de façon absolue et inconditionnelle, et quand je lui rends cet amour de toutes mes forces, il le reçoit et s'en réjouit. Parce que je me souviens d'une vie antérieure où je me suis tuée à la tâche sans jamais être récompensée, je comprends d'autant plus clairement mon bonheur actuel. Dans cette vie d'employée-bagne, mes efforts suprêmes avaient été traités comme s'ils n'avaient aucune valeur. Quand j'y pense, cette vie me semble écrasante de bénédictions.
Et j'ai de chères amies qui accourraient à mes côtés même si le danger guettait. Mina et Yvan sont là pour me protéger.
Il y a des drapeaux de perdition et même la chute possible de l'Empire, certainement. Et bien que je sois la fille d'un duc alors que j'étais une roturière dans ma vie antérieure, ce qui me fait encore me rétracter intérieurement chaque fois que j'y pense — Même ainsi, plus j'y réfléchis, plus je ressens à quel point je suis heureuse.
« Je vois. »
Vladforen sourit.
« Alors reste ainsi, pour le moment. Une femme est la plus belle quand elle est heureuse. »
Argh… Ça — m'a transpercée en plein cœur ! Le sourire d'une beauté sans pareille est dangereux. C'est ça, cette personne est un matériau dangereux. Mais mon Onii-sama est là, donc je suis en sécurité.
C'est ce que pensa Ekaterina.
Toujours souriante, Vladforen plissa légèrement les yeux et murmura :
« Mais ne crois pas que je laisserai les choses en l'état pour toujours. »
Hiiiiii. Elle se raidit, serrant plus fort le bras de son frère. Cette voix — ce murmure — Danger ! Je ne sais pas pourquoi, mais danger !
Enlaçant sa sœur, Aleksei lança à Vladforen un regard de ses yeux bleu néon.
« Je t'ai dit que je ne te permettrais pas d'effrayer ma sœur. » « Vous ne vous ressemblez pas en apparence, frères et sœurs, mais vous partagez des similitudes à l'intérieur. »
À la remarque calme, Aleksei parut perplexe.
Il était vrai que les deux frères et sœurs étaient notamment insensibles en matière de romance.
« Ne pas me craindre est une témérité. Mais si tu dois protéger Ekaterina, une telle témérité est préférable. »
Déclarant cela avec arrogance, Vladforen recula d'un pas et se posta près de la fenêtre.
« Je m'excuse pour le dérangement. Je vais prendre congé. » « A-attendez ! »
Ce fut Flora qui éleva la voix.
« Je ne savais pas que vous étiez une connaissance de dame Ekaterina… Je me suis comportée sans égards. Pardonnez-moi. »
Elle s'inclina profondément. Pour la première fois, Vladforen parut légèrement décontenancé.
« Il a coutume que les Saintes et moi nous tenions face à face. Qu'une d'elles baisse la tête devant moi ne laisse pas de sembler étrange. … C'est moi qui suis venu d'une manière contraire aux coutumes humaines. Inutile que vous vous en fassiez. »
Alors il passa en revue les personnes rassemblées dans la pièce une fois encore — Ekaterina et Aleksei, Flora, Mikhail, et aussi Mina, Yvan et Luka.
« Ce fut une nuit plus agréable que je ne l'espérais. »
Laissant ces mots derrière lui, Vladforen se transforma en un oiseau de proie noir et s'envola par la fenêtre.
…
À la fenêtre où le rapace avait disparu, le ciel nocturne s'étendait large. La lumière de la lune traversait une déchirure dans les nuages. Cette lueur de lune — disparut.
Il n'y avait pas de nuages pour l'obscurcir. Seule une obscurité remplissait le ciel. Non — pas l'obscurité. C'était une ombre.
Sentant la poussée de magie qui s'abattait d'en haut, tous ceux qui possédaient de la magie se ruèrent vers la fenêtre.
Même en regardant vers le haut par la grande fenêtre, ils ne purent d'abord la comprendre. Elle était trop vaste. Lentement, cette ombre traversa les cieux. Le Roi Dragon Démon Vladforen avait révélé sa forme véritable et volait, d'immenses ailes noires déployées.
Découpée seulement par la lumière de la lune, cette taille prodigieuse et ce pouvoir accablant laissèrent Aleksei, Mikhail et Flora sans voix. Même Ekaterina, le voyant maintenant à l'échelle d'une ville où vivaient des gens, ressentit à nouveau toute la magnificence de sa présence. Et elle se surprit aussi à penser, une fois de plus, que la version dragon était scandaleusement cool.
Mikhail serra plus fort l'appui de la fenêtre.
« … Aleksei. Le jour où nous sommes arrivés à Jurnova, tu as dit que tu avais quelque chose à rapporter au père concernant le voyage d'Ekaterina. »
Oh non. Intérieurement, Ekaterina faillit reculer. Mikhail a dû comprendre qu'elle avait rencontré le Roi Dragon Démon pendant ce voyage. Vraiment, il est d'une acuité terrifiante.
« Te connaissant, même si je te demandais d me dire le contenu, tu refuserais. — Quand tu feras ton rapport au père, j'y assisterai aussi. » « Si Sa Majesté l'autorise. »
La réponse d'Aleksei fut calme.
« Il l'autorisera. » « Comme vous voudrez. »
Aleksei répondit brièvement. Alors Mina bougea doucement etposa des châles sur les épaules d'Ekaterina et de Flora. Ils étaient tombés et oubliés quand Ekaterina s'était élancée vers Aleksei.
Ce ne fut qu'alors qu'on sembla se rendre compte que les jeunes filles n'étaient vêtues que de fines nuisettes d'été à larges encolures. Mikhail devint brusquement écarlate et détourna les yeux. À cet instant —
« Ma dame ! »
Une voix familière retentit, et un homme âgé, haletant, apparut dans l'embrasure de la porte ouverte.
« Ce vieux soldat est accouru. Êtes-vous saine et sauve ? »
C'était le seigneur de ce manoir, le petit seigneur. Il portait une vieille épée et un bouclier qui semblaient peser sur lui. On disait qu'il souffrait de névralgie. Bien qu'il ait dû sentir la magie de Flora et bondir de son lit, il lui avait probablement fallu du temps pour gravir les escaliers.
« Mon cher, faites attention… »
Derrière lui, sa femme âgée, bien qu'effrayée, levait une lanterne depuis l'embrasure pour éclairer les pas de son mari. Enfin, ou peut-être trop tard, on entendit le bruit des chevaliers qui arrivaient en courant. Leur retard était probablement dû à quelque interférence de Vladforen pour tenir les gardes à l'écart.
« … »
Dans le silence, Aleksei et Mikhail échangèrent un regard. Puis ils s'avancèrent tous les deux, se positionnant subtilement pour bloquer la vue des jeunes filles aux autres.
« Je vous suis reconnaissant d'être accouru au secours de ma sœur. » « Nous venons de confirmer qu'aucun incident ne s'est produit. »
D'une coordination sans faille, ils ourdirent une explication mesurée : Flora avait remarqué un oiseau magique apparaître devant la chambre d'Ekaterina et l'avait chassé par la magie sacrée ; il semblait s'être simplement égaré et n'avoir causé aucun dommage sérieux. Ainsi, sans ternir la réputation d'Ekaterina ni celle de Flora, et sans faire de la vigilance du fidèle petit seigneur un sujet de reproche, ils réglèrent l'affaire sur le champ.