« Ekaterina ! »
Le premier à faire irruption fut, comme prévu, Aleksei. Si vite ! Comme on s'y attend d'Onii-sama !
« Milady ! »
Sur les talons d'Aleksei, Mina et Yvan déboulèrent presque simultanément. Ils étaient rapides aussi. Bien que ce fût hardly le moment, Ekaterina sentit ses soupçons se renforcer : ces deux-là avaient attrapé le virus du siscon.
L'instant où il saisit la situation, Aleksei se porta immédiatement devant Ekaterina et Flora, les abritant de son corps, et fit face à Vladforen. Mina et Yvan prirent position à sa gauche et à sa droite, renforçant la défense.
« Qui es-tu ? »
D'une voix basse, Aleksei exigea. Remarquant qu'il tenait une épée longue à la main, Ekaterina se recroquevilla. Qu'il soit son frère ou non, ni Mina ni Yvan — s'ils s'affrontaient de front avec Vladforen, ils ne pourraient pas gagner.
« Onii-sama, attends donc ! »
Sans réfléchir, Ekaterina se rua vers Aleksei et s'agrippa à son bras.
À cet instant —
« Ekaterina ! »
Ceux qui accouraient étaient Mikhail et Luka.
« Lord Mikhail… »
Tu n'as absolument rien à faire ici ! Tu es le premier dans l'ordre de succession au trône, un super VIP ! Enfin, il était trop tard pour y songer. À l'académie lors de l'apparition de la bête magique, et avec le Grand Aurochs à Grandes Cornes aussi, il avait toujours foncé sans hésiter.
Se tournant avec appréhension, elle vit Mikhail lancer un regard perçant à Vladforen, qui faisait face à Aleksei. D'esprit vif comme il l'était, il avait dû reconnaître d'un coup d'œil que Vladforen était un intrus — et nul être ordinaire. Et que cet homme d'une beauté saisissante était venu voir Ekaterina.
Aleksei. Vladforen. Mikhail. Avec ces trois hommes aux apparences aussi splendides que différentes réunis en un lieu, l'air de la pièce semblait vibrer de tension.
…
Ekaterina était en pleine panique.
'Waaah, qu'est-ce que je suis censée faire !? Je n'ai pas besoin d'un rassemblement de tout le casting comme ça !'
S'accrochant fermement au bras d'Aleksei, elle ne retenait plus son frère mais l'utilisait comme tranquillisant. Ses compétences d'ancienne esclave d'entreprise-bagne étaient inutiles dans cette situation — pire, vu ses insuffisances profondément ancrées de cette vie, elles ne semblaient être qu'un handicap.
Alors les yeux de Vladforen, comme des flammes cramoisies, se courbèrent faiblement d'amusement. S'adressant à Aleksei, il parla.
« Tu as demandé, je vais donner mon nom. Les humains m'appellent le Dragon Noir, mais je m'appelle Vladforen. Je règne sur les bêtes magiques qui habitent cette terre du nord — le Roi Dragon Démon. » « Le Dragon Noir… ! »
Mikhail inhala bruyamment. Luka changea de position fluidement, adoptant une stance pour protéger son seigneur Mikhail.
« Comme je le pensais. »
Murmurant cela, Aleksei baissa brièvement le regard vers sa sœur agrippée à son bras, puis fixa Vladforen d'un regard sévère aux yeux bleu néon. Pourtant, guidé par la fierté noble qui formait son cœur, il rendit courtoisie pour courtoisie.
« Puisque tu as donné ton nom, je donnerai le mien. Je suis Aleksei Jurnova, seigneur qui gouverne ce duché de Jurnova. » « Le frère d'Ekaterina, donc. » « Ne prononce pas si légèrement le nom de la dame de Jurnova. »
Aux mots de Vladforen, la voix d'Aleksei trembla de colère.
« Quel que soit ton être, je ne peux pardonner que tu aies tant effrayé ma sœur Ekaterina… » « Onii-sama ! Je n'ai pas peur ! »
Tirant sur son bras, Ekaterina s'écria.
'Waaah, j'ai faussement accusé le Roi Dragon Démon ! Ce n'est pas ça ! Je suis juste désemparée face à ce rassemblement de tout le casting ! Ch-chacun d'eux individuellement est gentil, et il n'y a rien d'effrayant. Pourquoi est-ce que quand ils sont tous les trois ensemble, ça devient terrifiant d'une façon que je ne peux pas expliquer ?'
Ekaterina, qui craignait la romance dans sa vie précédente comme dans celle-ci. Si quelque chose qu'elle avait inconsciemment évité de toutes ses forces se mettait à prendre forme, indistincte mais indéniable, cela lui semblerait aussi effrayant qu'un fantôme.
« Ekaterina… écarte-toi. » « Non, Onii-sama, je ne quitterai absolument pas ton côté ! »
Parce que si par quelque hasard ceci tourne en Onii-sama et le Prince contre le Roi Dragon Démon — Quelles que soient les capacités d'Onii-sama et du Prince, se souvenant de la forme draconique, ils ne pourraient pas le vaincre. Et s'il arrivait quelque chose à Onii-sama ou au Prince, le Roi Dragon Démon deviendrait un ennemi irréconciliable de Jurnova — de cet Empire. Ce deviendrait une question de prestige impérial de le soumettre. L'armée serait dépêchée, il riposterait, et éventuellement — un assaut sur la capitale impériale. La chute de l'Empire… ! Absolument pas ! C'est un stade si précoce de l'histoire, si quelque chose arrivait à mon Frère ou au Prince — absolument pas !
« Vous êtes tous précieux pour moi. Je vous en supplie, je vous en supplie, ne laissez pas cela devenir un conflit ! »
…Plus tard, elle s'enterrerait sous ses couvertures et roulerait de mortification, pensant : Suis-je quelque héroïne auto-indulgente d'une chanson pop de l'ère Showa qui empêche les hommes de se battre ? — mais à présent elle était désespérée.
Dans cette situation, la personne clé était son frère. Le plus grand risque était que son frère siscon n'ait recours à la force pour elle. Le Roi Dragon Démon et le Prince étaient moins inquiétants de ce côté. Tant qu'elle restait collée à son frère, elle pouvait empêcher une bataille d'éclater ! Avec ce raisonnement, Ekaterina s'accrocha au bras d'Aleksei avec la ténacité d'un koala ou d'un paresseux.
« Onii-sama, m'aimes-tu ? » « Bien sûr, ma bien-aimée Ekaterina. »
Une réponse immédiate. Comme on s'y attend de mon frère.
« Alors accède à ma demande et calme-toi. Si tu devais être blessé à cause de moi, je ne pourrais pas le supporter. Je trouverais insupportable même de continuer à vivre… » « Ekaterina… »
Croisant les yeux brillants de larmes de sa sœur qui le regardait vers le haut, Aleksei s'immobilisa.
À cet instant — Un rire étouffé retentit.
Ne pouvant le retenir, Vladforen se mit à rire à gorge déployée.
« Tu restes comme une enfant, Ekaterina. »
Hein ? Quel culot ! Je lutte pour empêcher la chute de l'Empire ! …Accordé, ce que je fais en réalité, c'est utiliser mon brocon pour déclencher son siscon et embrouiller les choses, mais quand même…
Alors un long soupir se fit entendre. C'était Mikhail.
« Ah… Roi Dragon Démon, puis-je t'appeler ainsi ? » « Cela ira. Et toi, qui es-tu ? » « Je suis Mikhail Jurgrahn, prince de l'Empire de Jurgrahn. » « Votre Altesse. »
Aleksei intervint d'une voix basse. Par le protocole impérial, dans une telle situation ce serait ordinairement Aleksei qui annoncerait le nom et le statut de Mikhail, plutôt que Mikhail ne se présente lui-même. Cependant, comme il était incertain que ce fût ami ou ennemi, Aleksei avait délibérément tu le rang de Mikhail.
Mikhail secoua la tête.
« Ce n'est rien. Si la légende que tu es le plus ancien et le plus fort des dragons est vraie, alors le rang humain te concernerait à peine. » « Oh ? »
Avec une certaine curiosité, Vladforen tourna ses yeux cramoisis vers Mikhail. Avec des yeux de la couleur d'un ciel d'été, Mikhail soutint ce regard.
« Roi Dragon Démon, si tu n'y vois pas d'inconvénient — quelle est ta relation avec Ekaterina ? »