Ekaterina retint son souffle et jeta un nouveau coup d'œil à la fenêtre.
La nuit, en ce monde, n'avait rien à voir avec la skyline scintillante de Tokyo dans sa vie antérieure. La nuit, ici, c'était l'obscurité, et la lumière ne provenait que de la lune et des étoiles. C'était la configuration par défaut du monde. Précisément pour cela, le clair de lune lui paraissait bien plus intense que dans sa vie précédente. Ses yeux furent immédiatement attirés par la silhouette d'un oiseau de proie noir découpée dans la lumière lunaire, et par ses yeux brillants d'un rouge ardent.
« Esteemed Demon Dragon King…!? »
Saisie, Ekaterina se leva d'un bond. S'enveloppant d'un châle par-dessus sa chemise de nuit, elle se précipita vers la fenêtre et l'ouvrit.
Sur le cadre extérieur de la grande fenêtre, celle-là même d'où elle avait salué la foule, était perché le rapace noir.
Au moment où elle le reconnut, l'oiseau disparut. À sa place —
Sous forme humaine, Vladforen était assis avec grâce sur le cadre de la fenêtre, les longues jambes nonchalamment croisées, le corps tourné vers l'intérieur de la pièce.
…
« Cela fait un moment. »
Des yeux de flamme cramoisie se levèrent vers Ekaterina, y logeant un sourire.
« O-oui, cela fait effectivement un certain temps. »
Elle répondit par réflexe, puis reprit brutalement ses esprits. Elle se tenait près de la fenêtre, et Vladforen — quoique sur le cadre — était assis face à la pièce. En substance, il était à l'intérieur. La nuit, seule dans la même pièce qu'un homme. Pour une jeune fille noble, un scandale fatal. Tu as de mauvaises intentions, madame. Bon, assez plaisanté, moi. Plus important encore, il est proche. Beaucoup trop proche.
« Je suis honorée de votre visite, toutefois… pénétrer dans la chambre d'une jeune femme à une telle heure va à l'encontre de nos coutumes. » « Je m'en doutais. »
Vladforen parla calmement.
« Mais je souhaitais vous parler. »
Sans réfléchir, Ekaterina croisa son regard — et le détourna hâtivement. Toujours aussi beau ! Trop beau pour le regarder en face.
« Mon territoire est cette grande forêt du nord. Vous allez bientôt le quitter, n'est-ce pas ? Avant cela, je voulais voir votre visage et entendre votre voix… Mais si je venais là où d'autres étaient présents, je pensais que cela provoquerait un tumulte. »
…Enfin, je veux dire.. Oui… si cette personne apparaissait là où mon frère ou le prince étaient présents, ce serait le chaos absolu. Cela dit, c'est problématique à sa façon.
« Je vous suis reconnaissante pour votre prévenance. Cependant, si quelqu'un voyait cela, ma réputation serait jetée à terre et couvrirait ma maison de honte. Si cela arrivait, comme mon frère en serait profondément peiné. »
Plutôt que mon frère provoquerait le Roi Dragon Démon en duel et déclencherait un âge de glace localisé.
Tout en s'inquiétant comme une vraie brocon, Ekaterina comprenait parfaitement que ce serait un scandale — pourtant, elle était totalement dépourvue de tout sens du danger à être seule avec un homme. Dans sa vie antérieure d'ingénieure système, être tard le soir seule dans une salle close avec un collègue masculin — à savoir une salle serveur — n'avait rien d'inhabituel.
« Comme toujours, votre frère est ce qui compte le plus pour vous ? » « Bien sûr ! »
Lorsqu'Ekaterina le déclara fièrement, Vladforen rit. Puis il enjamba légèrement le cadre de la fenêtre et se tint dehors, face à la fenêtre.
« J'ai masqué ma présence pour ne pas être gêné par vos gardes. Et aux yeux des autres, j'apparais sous la forme d'un oiseau. Votre honneur ne devrait pas être atteint… mais je respecterai votre souhait. Ainsi, je n'ai pas mis le pied à l'intérieur. »
Involontairement, Ekaterina baissa les yeux vers ses pieds. Bien sûr, il n'y avait rien. Vladforen se tenait sans effort sur le vide.
Maintenant qu'elle y pensait, la première fois qu'il avait pris forme humaine, il s'était positionné comme ça aussi. Comment flotte-t-il, au juste ? C'est si mystérieux. Et comment fait-il pour apparaître comme un oiseau aux autres ? Quel est le mécanisme ?
Vladforen plissa ses yeux cramoisis et laissa échapper un doux rire.
« J'ai once vu un homme épris appeler une femme depuis l'extérieur de sa fenêtre comme ça. Il semble que j'imite les humains de manière assez approfondie. »
Tu flottes en l'air, ce qui te disqualifie déjà pour être humain… pensa-t-elle, mais ne put le dire tout haut. Soudain, cette situation lui parut familière, et elle fouilla sa mémoire.
Ah… Je me souviens. Roméo et Juliette… Non, c'était un balcon. Il n'y a pas de balcon ici. Et il y a plein d'autres différences. Ne pense pas à des trucs qui te font geler, moi. Ne pense pas à être appelée épouse. En attente !
…Même avec une telle prévenance, cela reste inconvenant pour une jeune fille. Même so, bien que ce soit une communication inter-espèces, il essaie manifestement le plus possible de la rencontrer dans les normes humaines. S'il le voulait, il pourrait facilement l'enlever de force. Elle ne pouvait guère dire : « Même dehors c'est inacceptable, partez s'il vous plaît. » La prévenance doit être rendue par de la prévenance.
D'ailleurs… il y avait quelque chose qu'elle voulait confirmer.
« Vous ne m'enlevez pas sans demander mon avis. En gentleman, vous avez fait des progrès remarquables. »
Lorsqu'Ekaterina le dit sur le ton de la taquinerie, Vladforen devint inattenduement sérieux.
« Je me fiche de la conduite des gentlemen. Je ne ferai simplement pas ce que vous ne désirez pas. Parce que je vous tiens pour spéciale. »
Arrête, je gèle, arrête s'il te plaît. Bien qu'il n'ait probablement pas pu entendre sa voix intérieure, Vladforen changea soudain d'expression.
« Cela dit, il y a quelque chose que je dois vous dire. » « Qu'est-ce que c'est ? »
Ekaterina inclina la tête, l'air innocent.
« Vous devez apprendre la prudence. Comment avez-vous pu vous laisser duper par une simple fée ? »
Gah ! Waaah, même si tu dis ça — !
« C-c'était bien vous, Roi Dragon Démon, qui avez grondé cette fée ? » « Oui. J'ai prévenu cet idiot que s'il se conduit indécentement envers vous à nouveau, je le jetterai dans le cratère d'un volcan bouillant de lave. »
J-je vois… No wonder cette fée était terrifiée. Un cratère rempli de lave… même une légende urbaine comme ça se vaporiserait instantanément. Attends — donc vous regardiez !? Je le savais ! Est-ce qu'il a vu mes cuisses !?
« Je lui ai aussi ordonné d'obéir à vos ordres. Ils ne sont pas mauvais, mais ils ne possèdent pas un brin de sincérité. Ne les libérez pas sur la base d'une simple promesse verbale. » « À ce moment-là… ma suivante a dit qu'elle le coulerait au fond de la rivière, et je n'ai fait que vouloir l'en empêcher. »
Rentrant le cou, Ekaterina protesta dennoch.
Attacher des poids à un vieillard et le couler dans une rivière… non merci, ça hanterait mes rêves. Tout droit sorti d'un polar de l'ère Showa. La culture des fraises et le rôle de liaison avec les Gens de la Forêt étaient des idées qu'elle avait eues sur le moment. Même si la fée avait promis puis s'était enfuie, cela ne lui aurait pas causé de vrai tort. À l'époque de son esclavage d'entreprise, « Utilise même les démons s'ils sont debout » avait été sa devise. Mais c'était quand elle éteignait sans cesse des incendies dans des projets en crise. Elle n'était plus si désespérée maintenant.
« Vous étiez sur le point de ne pas pouvoir revenir du royaume des fées. Avec une telle insouciance, si celui-ci vous visait à nouveau, il pourrait facilement vous emporter. »
Argh ! B-bien, c'est vrai. Le beau jeu de Mina m'a sauvé la mise, et je n'ai jamais vraiment ressenti le danger d'être enlevée. Si on m'appelle insouciante, je ne peux pas le réfuter. C'était comme un touriste japonais habitué à la sécurité publique qui se promènerait dans un quartier mal famé à l'étranger avec son portefeuille visible depuis son sac — je me fais une cible facile extraordinairement vulnérable ! C'est mauvais. C'est très mauvais.
Bien qu'encore insouciante en tant que jeune femme, Ekaterina serra le poing dans son cœur.
« Merci pour votre leçon ! Si j'étais emmenée dans un monde sans mon frère, je ne pourrais pas vivre. Je serai pleinement prudente et ne rencontrerai plus jamais un tel danger ! » « …Ah. Mais qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? »
Devant son ardeur soudaine, Vladforen parut perplexe. Puis —
Un discret coup frappa.
« Lady Ekaterina… êtes-vous éveillée ? »
À la voix de Flora, Ekaterina se figea.