Dans sa vie antérieure, elle était du genre casanière et n'avait jamais été une « fille de la montagne », mais d'après les rares reportages sur des randonneurs égarés qui survivaient miraculeusement, elle connaissait la règle d'or : si l'on est perdu, ne pas bouger de l'endroit où l'on se trouve. Bon, ce n'était pas exactement être perdue. Surtout, il y avait de l'eau ici, et des fraises qui pouvaient servir de nourriture. Elle était certaine que Mina les retrouverait, mais leur position ne pouvait pas être localisée par GPS. D'autant plus raison de ne pas quitter un endroit où elles pourraient tenir même une longue attente. Être près d'une rivière les rendrait aussi plus faciles à repérer.
Pour l'instant, Ekaterina et Flora s'approchèrent de la berge.
Contrairement à la zone près de la cascade où elles se trouvaient plus tôt, la rive était ici rocheuse. La rivière semblait faire quatre ou cinq mètres de large. La rive opposée formait ce qui ressemblait à un bassin profond, tandis que le côté proche était peu profond. La lumière du soleil se déversait dans l'eau cristalline ; non seulement les poissons dérivant dans les bas-fonds, mais même leurs ombres sur le fond du lit étaient nettement visibles.
« C'est magnifique. » « En effet. »
Compte tenu de la situation, elles pouvaient paraître un peu trop insouciantes, mais paniquer n'avancerait à rien. Au contraire, elle devait rester calme et profiter au maximum du temps passé ici. Dans ce cas… elle voulait essayer quelque chose qu'elle ne pouvait faire que maintenant, quand personne ne les regardait.
« Lady Flora, vous allez peut-être trouver cela inconvenant, mais… depuis que j'ai vu ce beau ruisseau, il y a quelque chose que je veux tenter. » « Qu'est-ce que ce pourrait être ? » « J'aimerais tremper mes pieds dans l'eau. »
C'était de l'eau, après tout. Elle voulait y jouer. Nager ou s'asperger mutuellement était hors de question, mais au moins tremper les pieds — En tant que fille de duc, même cela était normalement impossible.
Ekaterina se surprit à fixer l'horizon un instant. Quelle qu'ait été l'expression qu'elle lut sur son visage, Flora hocha immédiatement la tête avec fermeté.
Elles ôtèrent leurs chaussures, puis leurs bas. Les bas existaient dans ce monde aussi. Pas des collants, mais le type qui s'attache avec des jarretières. Du coup, les enfiler et les retirer créait inévitablement un tableau un peu osé. Toutefois, personne n'était là pour voir.
Elle avait appris depuis son arrivée dans ce monde que les jarretières étaient à l'origine un vêtement d'homme. Tiens, dans l'Europe médiévale de sa vie antérieure, c'étaient les hommes qui portaient des chausses moulantes. Elle se rappelait des portraits d'hommes en culottes bouffantes et collants serrés. L'histoire de la mode semblait similaire ici ; parmi les portraits ancestraux de la galerie des Jurnova, il y avait eu des aïeuls vêtus de telle tenue.
Quoique appelés bas, ceux de ce monde n'étaient pas aussi fins que dans sa vie antérieure, ni aussi élastiques. Cependant, ceux qu'utilisait la fille de duc Ekaterina étaient d'une qualité assez proche de ce dont elle se souvenait. De plus, ils étaient résistants et ne filaient presque jamais — bien que hors de prix.
On disait qu'ils étaient fabriqués par un monstre vivant dans un autre pays. Il filait soi-disant son propre fil et tricotait avec. Dans un jeu vidéo de sa vie antérieure, il y avait eu un monstre appelé Arachne, comme une araignée au buste de femme — peut-être quelque chose de similaire. « Un monstre qui tricote des bas » sonnait vaguement amusant, mais dans ce monde, même les monstres gagnaient apparemment leur vie honnêtement.
Flora portait le même type à présent. Avec des robes taillées pour elle, de tels accessoires avaient été fournis. Si on lui en avait dit le prix, elle aurait probablement refusé de les utiliser, aussi les lui avait-on donnés sans commentaire.
En tout cas, après avoir accompli l'acte résolument extraordinaire de relever sa jupe jusqu'aux cuisses sous le soleil et de détacher ses bas des jarretières, Ekaterina se retrouva pieds nus, ramassa sa jupe et s'élança dans les eaux peu profondes. Elle poussa un petit cri. Froid ! Flora la suivit, barbotant dans l'eau basse et laissant échapper une voix tout aussi ravie. Leurs rires résonnèrent sur la surface scintillante et ensoleillée.
« Il y a plein de tout petits poissons ! » « Ah ! Quelque chose a bougé ! Mon Dieu, est-ce un crabe ? Ou peut-être une crevette ? »
Ekaterina fixa intensément ce qui pouvait être une écrevisse. En cas d'urgence, cela pourrait servir de nourriture. Ah, mais ne faudrait-il pas la cuire au feu pour éviter les parasites ? Sentant le danger, la crevette, ou peut-être l'écrevisse, fila rapidement se cacher sous un rocher.
Après avoir joué à cœur joie, toutes deux décidèrent de se reposer sur un gros rocher le long de la berge. Assises, le rocher était juste à la hauteur où seuls leurs orteils touchaient l'eau. Réchauffé par le soleil, il était agréable contre des corps refroidis par la rivière. Le bas de leurs jupes était fort humide, alors elles l'étendirent autant que possible sur la roche pour le faire sécher. Ce qui laissait la plus grande partie de leurs mollets exposée d'une manière qu'on aurait pu juger inconvenante, mais comme personne n'était présent, elles n'en tinrent pas compte. Leurs jambes éblouissantes de pâleur offertes, les jeunes filles se détendirent.
« J'ai presque envie d'être reconnaissante aux petites fées. Si nous n'avions pas été soudainement déplacées, nous n'aurions jamais pu nous ébattre comme ça. »
Quand Ekaterina dit cela, le visage de Flora s'illumina d'un sourire heureux.
« Tant mieux. Quand vous êtes dans le territoire, Lady Ekaterina, vous paraissez encore plus mûre qu'à l'académie, vous efforçant toujours de vous conduire en maîtresse de la maison ducale… C'est admirable, mais bien que nous ayons le même âge, vous voir passer les vacances d'été à ne remplir que des devoirs m'inquiète. »
Les doux mots touchèrent profondément Ekaterina. Quelle brave fille.
« Merci. Comparée à mon frère ou à Lord Mikhail, je n'ai rien accompli de notable. »
En effet ! Elle était encore loin d'atteindre son objectif de briser le drapeau de mort par surmenage de son frère boss-final surmené. Au contraire, elle devait redoubler d'efforts. Comme elle pensait cela, la considéra d'un regard doux et résigné.
« Lady Ekaterina, vous ne vous comprenez vraiment pas, hein ? »
Hein ? Onii-sama avait dit quelque chose de similaire une fois. Quand était-ce donc ?
Tandis qu'Ekaterina fronçait les sourcils en réfléchissant, Flora rit et se leva.
« Je vais chercher nos chaussures. »
…
Sur le point de l'appeler pour lui dire de faire attention, le regard d'Ekaterina fut soudain happé par quelque chose de l'autre côté de la rivière. Quelque chose avait scintillé.
Doré. Une massive corne dorée ressemblant à celle d'un buffle d'eau de sa vie antérieure. Son corps, couvert de poils noirs et rudes, était comme un buffle rendu encore plus féroce. C'était —
— l'Aurochs à Grandes Cornes Doré.
La gigantesque bête magique se tenait sur la rive opposée, fixant Ekaterina droit dans les yeux.