Quand elle frappa à la porte du bureau, Yvan, le valet d', ouvrit, et ses yeux s'écarquillèrent à la vue d' et de la jeune fille à ses côtés.
« Mademoiselle, vous amenez une invitée aujourd'hui ? »
Tout en parlant, il prit prestement les paniers des mains d' et de .
« Oui, je voulais partager le déjeuner. Je suis désolée de m'immiscer dans votre travail, mais est-ce que cela irait ? »
Bien sûr, ce n'était pas à Yvan d'en décider, mais il n'aurait guère été digne d'une dame de crier dans la pièce pour demander directement à .
« Votre Grâce, Mademoiselle est là. Elle souhaite déjeuner avec une amie de l'académie et demande si cela serait acceptable. »
Compétent comme toujours, Yvan saisit parfaitement l'intention d' et la transmit à . La réponse revint : « Cela ne me dérange pas. Si c'est ce que tu veux, fais comme il te plaira. »
À côté d', regardait le bureau avec inquiétude.
Cela va de soi — quel élève ne le ferait pas, quand une suite exécutive digne d'un président de compagnie commerciale et de son équipe de cadres (ou peut-être d'un préfet et de ses chefs de service) se trouve nichée dans l'académie comme une poche dimensionnelle ?
Et au centre — ou plutôt au cœur — de cet espace, régnait au-dessus de tous les adultes dignes qui l'entouraient. Aux yeux de , il devait sembler venir d'un autre monde. Il n'avait certainement pas l'air d'un élève.
, qui l'avait invitée avec une certaine insistance, ne put s'empêcher de culpabiliser un peu.
Cela dit, d'un autre côté, aucun autre élève n'oserait venir les importuner ici. C'était un endroit absolument sûr.
.
Il y avait une personne de plus dans le bureau aujourd'hui.
Le nouveau venu était Balthazar Forli, ministre des Forêts et de l'Agriculture. Sa peau tannée, pas plus claire que celle de Khalil, originaire du pays du désert, témoignait qu'il connaissait les grandes forêts du duché de Jurnova pour les avoir arpentées lui-même. Ses cheveux étaient entièrement blancs, son visage profondément marqué — un homme à l'allure digne d'un vieux guerrier. Parmi les hauts responsables d', il était le plus âgé avec ses soixante-cinq ans, du même âge, disait-on, que le grand-père d', , et son proche allié.
Quand il apprit que Mademoiselle avait apporté de la cuisine maison, il en resta un instant sans voix.
« …On dirait vraiment une autre époque. »
En l'entendant enfin murmurer cela, songea :
(*En gros, vous dites que je suis l'exact opposé de cette affreuse mégère — vous avez mis le doigt dessus, hein ?*)
Si Forli, qui quittait rarement le terrain, avait fait tout le chemin jusqu'à la capitale impériale cette fois, c'était pour rapporter et discuter de l'apparition d'un dragon gigantesque — l'incident même qu' avait surpris un jour.
Le déjeuner d'aujourd'hui ne serait donc pas la joyeuse affaire de la veille ; ce serait plutôt un « déjeuner de travail ». Pauvre — encore désolée.
« Le dragon qui a été signalé — je l'ai vu de mes propres yeux. »
Forli commença ainsi, et comme eurent le souffle coupé.
Quel homme de terrain, quel homme des grands espaces !
Dans ma vie antérieure, si quelqu'un avait dit : « On a signalé un ours, alors je suis allé voir moi-même », tout le monde lui serait tombé dessus pour son imprudence. Mais cet homme est allé vérifier quelque chose de bien plus dangereux ? Ce n'était pas dans une montagne reculée ? Et il a soixante-cinq ans ! L'espérance de vie dans ce monde ne peut pas être la même que dans mon ancien, si ? Incroyable.
« Et qu'avez-vous trouvé ? »
Et n'est même pas décontenancé ! Il enchaîne sans broncher !
« Jeune Seigneur, c'est bien le Dragon Noir. Contrairement aux autres dragons, c'est le plus ancien de tous, connu comme le Roi du Nord… Aussi habile soit-on, ce n'est pas une chose qu'un humain peut chasser.
— Je vois. »
Attendez — quoi ? Ce rapport est *tellement* chuunibyou ! Et pourtant, , tu te contentes de hocher la tête avec ton air grave et réaliste ?!
Et ses vieux serviteurs l'appellent « Jeune Seigneur » ? C'est trop mignon. Non, attends, concentre-toi, ma fille !
« Pour cette raison, l'extraction de bois dans la zone prévue sera difficile. Nous devrions soit couper dans un autre secteur, soit attendre que le dragon s'en aille, soit prévenir le client et annuler la commande. Une décision s'impose rapidement. »
…Et voilà tout le souffle épique qui retombe — retour à la pure logistique.
« Khalil, votre avis ?
— Je recommande d'attendre. Le client peut patienter six mois. Si nous créons de zéro un nouvel itinéraire de transport, le coût rongera trop notre marge. »
Droit à la conclusion, raisonnement clair, réponse rapide — Khalil a du métier.
« Forli, qu'en pensez-vous ? Le dragon bougera-t-il d'ici six mois ? »
À la question d', Forli grimaça.
« …Je ne saurais le dire. Pardonnez-moi.
Le Dragon Noir passe pour posséder une intelligence supérieure à celle des humains. Certains disent qu'il sait parler la langue des hommes — voire prendre forme humaine.
On l'appelle aussi le roi de toutes les bêtes magiques, capable de les commander à sa guise. »
Hein ?
Un dragon capable de commander les bêtes magiques à sa guise ?
Quelque chose là-dedans réveilla les souvenirs de la vie antérieure d'. Elle fronça les sourcils et réfléchit intensément.
« Je ne peux pas le prouver », poursuivit Forli, « mais il me semble que le Dragon Noir observe nos actes. Ces dernières années, la déforestation pour le bois et le combustible s'est fortement accélérée ; peut-être cela lui déplaît-il. La multiplication des apparitions de bêtes magiques n'est peut-être pas seulement son fait, mais aussi la conséquence de notre empiètement sur leurs habitats. S'il se montre simplement pour nous avertir, alors attendre ne changera rien. Même si nous nous déplaçons ailleurs, il pourrait y apparaître également. »
Le visage d' se durcit.
« Si le vieil homme de la forêt, Forli, l'affirme, alors prendre la décision optimiste est dangereux. Il ne s'agit plus seulement de cette commande — nous devons nous préparer au jour où la colère du Dragon Noir finira par s'abattre sur nous. Ce jour-là, il faudra l'affronter de toutes nos forces.
— C'est précisément ce que je crains, Jeune Seigneur. »
Ouah… Toute cette conversation, c'est juste, ouah.
Ce Dragon Noir… se pourrait-il que… ?
Enfin, il ne s'appelait pas comme ça dans le jeu, mais quand même…
N'est-ce pas le Boss Final de la Route de la Destruction de l'Empire ?!
Toute cette affaire n'était pas dans le jeu — ce monde connaissait donc des événements pareils en coulisses ?!
…Quelle est même *la* relation entre le jeu et ce monde… ? Genre, du point de vue d'un développeur… et de sa programmation… Non, stop, n'y pense pas maintenant.
Si on peut résoudre cette situation, peut-être qu'on peut empêcher le Drapeau de la Destruction de l'Empire de se déclencher ? Je ne suis pas sûre, mais quand même…
En parlant de déforestation, quelque chose me revient.
prit une profonde inspiration et décida de prendre la parole.