Le ciel était clair et rafraîchissant en ce matin du tournoi de chasse.
Dans les terres du nord de Jurnova, à cette époque de l'année, la brise portait déjà une légère touche d'automne. Même le bleu du ciel semblait plus pâle que les cheveux de Mikhail, couleur de ciel d'été.
« Quel beau temps nous avons. » « Oui. Il fait frais ici à Jurnova, je suis reconnaissante que la chaleur ne devienne pas excessive. »
À ces mots d'Ekaterina à la table du petit déjeuner, Mikhail répondit. Aleksei et Flora étaient assis à la même table. Cette fois, ce n'était pas que Mikhail s'entraînait le matin avec Aleksei pour ensuite rejoindre le petit déjeuner comme avant. L'endroit où ils dînaient ensemble n'était même pas le château de Jurnova, mais l'une des villas ducales en périphérie de la capitale du nord. Comme elle était proche des terrains de chasse où le tournoi aurait lieu, ils y avaient emménagé la veille.
Cette villa avait été construite pour la chasse, et dans l'ensemble elle donnait une impression masculine, quelque peu rustique. Arcs, flèches et lances de chasse y étaient exposés, ainsi que de grands bois de cerf et divers autres trophées de chasses passées. N'étant pas destinée à de longs séjours, elle était plutôt compacte pour une villa ducale. Même ainsi, dans le cadre de l'accueil du prince, les serviteurs l'avaient soigneusement préparée à l'avance, astiquant chaque recoin. C'était un logement assez confortable.
Quant à la qualifier de « compacte », quand ils étaient arrivés pour la première fois, Ekaterina l'avait effectivement trouvé telle — et y avait réfléchi plus tard. Je veux dire, vous pourriez appeler ça un manoir et personne ne se plaindrait. Si c'était dans le 23e arrondissement de Tokyo, le prix de l'immobilier serait probablement dans les dizaines de milliards de yens. En tant qu'ancienne esclave d'entreprise-bagne, j'ai fortement ressenti que je ne devais pas commencer à juger les choses selon les standards du château de Jurnova, qui est pratiquement un site du patrimoine mondial. Oui, je suis la fille d'un duc dans cette vie, donc c'est naturel pour moi de prendre ma maison comme référence… Malgré tout, je ne voulais pas oublier la sensibilité de ma vie antérieure où vivre dans un « château » comme norme aurait été impensable.
…
Le tournoi de chasse d'aujourd'hui commencera le matin. C'est une battue à grande échelle, mobilisant les villageois des environs comme rabatteurs et faisant plein usage de chiens de chasse pour pousser le gibier. Une fois les animaux chassés dans une zone désignée, les participants au tournoi les poursuivront et s'affronteront pour leurs prises. Ils termineront la chasse en soirée, rentreront à la villa avec le gibier, et profiteront d'une garden-party pendant que la venaison cuira dans un gigantesque foyer au jardin.
« Je vois que vous vous réjouissez de la chasse, seigneur Mikhail. Je prie pour que vous remportiez un beau trophée. » « Merci. Nous pourrions même croiser un Grand Aurochs à Cornes Dorées, alors priez pour ma chance. »
Mikhail ajouta cette demande avec un air espiègle.
Cette villa exposait aussi des bois de Grands Aurochs. Ils sont énormes, fidèles à leur nom. Parmi eux, il y en avait une paire aux bois dorés. Les bois n'étaient pas peints ; ils appartenaient à un Aurochs dont les bois étaient de cette couleur. On ne comprend pas bien pourquoi les bois ont pris cette couleur, mais les archives disent que c'était un Aurochs extrêmement féroce. On spéculait que la décoloration pouvait être un symptôme de maladie, et que sa férocité provenait de la souffrance de la douleur. Même ainsi, on disait que sa viande avait bien meilleur goût que celle d'un Grand Aurochs normal. Il avait l'air malade, et ils l'ont quand même mangé ?
« Vous êtes une personne de grande valeur. Si nous croisions une telle chose, laissez-la aux autres. »
Dit Aleksei, le visage sérieux. Mikhail sourit doucement.
« J'essaierai. Cependant, si une telle bête féroce attaquait le village, ce ne serait que désastre. Je souhaite faire ce que je peux pour le peuple. » « Votre sollicitude pour le peuple de Jurnova est grandement appréciée. »
Je voyais à travers son désir de capturer un trophée rare, moi. Mais ces mots n'étaient pas des mensonges non plus. Après tout, quand une bête magique était apparue à l'académie, il s'était élancé sans la moindre hésitation. Tu es un enfant si admirable, Prince. Et il a raison. Les gens de Jurnova qui agitaient la main, souriaient, et interagissaient brièvement avec lui — s'ils étaient attaqués par une bête magique féroce… on ne peut pas laisser ça arriver.
« Si une telle créature apparaissait, bien que mon pouvoir soit mince, moi aussi je souhaiterais faire de mon mieux pour protéger notre peuple. »
Emportée, Ekaterina déclara cela.
« Ekaterina. »
Interpellée par une voix lourde de pression, Ekaterina revenait à la réalité. Désolée, je me suis laissée emporter.
Aleksei se leva de son siège. Il vint à son côté et prit la main de sa sœur.
« Mon Ekaterina. Ma sœur, ma vie, mon amour. Tu es ma vie même ; ton existence équivaut à mon cœur. Cela me terrifie rien que de l'imaginer, mais si je devais te perdre, mon cœur cesserait de battre sur l'instant. » « Onii-sama… »
Désolée, mon cher Onii-sama brocon. J'ai accidentellement réactivé ton interrupteur surprotecteur encore une fois.
« Tu es une chose frêle et délicate par nature. Et pourtant, chaque fois qu'il arrive quelque chose, tu t'oublies et t'exposes au danger. Je comprends que tu possèdes une disposition d'une noblesse exceptionnelle, digne de la plus grande des dames. »
Non, c'est le filtre brocon qui idéalise ta petite sœur. Il est toujours en pleine forme ce matin.
« Même ainsi… S'il te plaît, je t'en supplie. »
Doucement, Aleksei resserra son étreinte sur sa main.
« Pense à ton frère stupide, pour qui tu es la seule raison de vivre. Rien qu'imaginer le danger t'approcher faisait trembler ma poitrine. Promets-moi… que tu ne te mettras plus jamais en travers pour faire le bouclier de quelqu'un. »
C'est bon, je ne le fais pas si souvent. Juste cette fois à l'académie quand la bête magique est apparue. Ah, mais ça a probablement paru pareil quand nous avons rencontré le Roi Dragon Démon. Il semble qu'Oleg, mon chevalier de garde, ait fait un rapport excessivement embelli…
Quoi qu'il en soit, inévitable ou non, il est vrai que j'ai inquiété Onii-sama à plusieurs reprises. Penser que je ferais trembler sa poitrine et lui causerais de la peine — c'est impardonnable pour une sœur brocon ! Oui, excuses complètes.
Ekaterina enveloppa de ses deux mains la main de son frère.
« Comment pourrais-je me pardonner après t'avoir causé tant d'inquiétudes ? Je promets de ne plus jamais agir imprudemment. Apaise ton cœur et profite de la journée. » « Merci, ma déesse. »
Aleksei sourit.
« Je protégerai dame Ekaterina, Votre Grâce. »
Déclara Flora, sa voix emplie de détermination.
« J'ai éveillé la magie sacrée pour protéger dame Ekaterina. Bien que mes études soient encore incomplètes, je la protégerai certainement. » « Merci. Ce sont des paroles vraiment rassurantes. »
Recevoir de tels mots de Flora, qui avait un palmarès de répulsion de bêtesmagiques, sembla apaiser Aleksei. Son expression s'adoucit quelque peu.
Ekaterina jeta un œil derrière Aleksei, et trouva Mikhail se pressant le front. À cette vue, son cœur se remplit de pitié. Ce n'est pas parce que tes compliments fleuris n'ont pas pu rivaliser avec Onii-sama qu'il faut sombrer dans le désespoir, Prince ! Si anything, si tu devenais aussi bon avec les mots, tu ne ferais que semer la confusion chez tout le monde !