et Mikhail sourirent et s'inclinèrent devant et . Une vague d'acclamations stridentes s'éleva, mais elle fut submergée par un murmure qui enfla dans toute la salle. Les invités venaient de comprendre qu'à ce banquet officiel accueillant Son Altesse le Prince, l'hôte d'honneur et les frères et sœurs ducal allaient exécuter la danse traditionnelle de Yulnova pour la première danse.
Dans la capitale du Nord, où les modes impériales avaient longtemps primé sur tout le reste, la tradition locale allait occuper le devant de la scène.
Detournant le visage avec une grâce délibérée des mains tendues de beaux jeunes nobles, et s'emparèrent plutôt des mains l'une de l'autre et commencèrent à danser, le sourire aux lèvres.
La reine de la nuit, vêtue d'un somptueux noir et or, tendit la main avec un sourire élégant. La déesse du printemps, en robe blanche ornée de fleurs et de reflets irisés, saisit cette main avec un sourire radieux.
Bras liés, les deux tourbillonnèrent au rythme de la musique. Les rubans qui pendaient de leurs boléros noir et blanc voltigèrent derrière elles. Puis elles se séparèrent et exécutèrent des tours simultanés. C'était un arrangement qu'elles avaient conçu ensemble, adaptant un pas de tour de danse de salon. Les rubans traçaient des arcs autour des jeunes filles, et la dentelle fine superposée sur leurs jupes étroites s'épanouissait comme des fleurs. Noir et blanc, indigo et rose cerisier. À la vue resplendissante de deux belles jeunes filles aux couleurs contrastées, les invités laissèrent échapper des soupirs d'admiration.
Pendant ce temps, et Mikhail se firent face et prirent leurs positions.
, vêtu de noir, digne comme un roi de l'hiver. Mikhail, en blanc, bleu et or splendides, juvénile comme un dieu de l'été.
Comme à l'entraînement, des sourires effleurèrent leurs lèvres, et cela seul arracha des quasi-cris aux femmes. Frappant légèrement le dos de leurs poings l'un contre l'autre, ils entamèrent une danse calquée sur une exhibition martiale. Leur connaissance datait de près de dix ans. Ils avaient étudié les lettres, les arts martiaux et le contrôle magique ensemble. Ils connaissaient le rythme de l'autre. Et maintenant, ce qu'ils voulaient protéger — ce qu'ils voulaient conquérir —, ils le disputaient en silence. Bien que ce fût une danse, les coups qu'ils échangeaient en imitant un combat étaient assez tranchants pour impressionner même les hommes versés dans les arts martiaux.
Lorsque les parties masculine et féminine distinctes s'achevèrent, et Mikhail s'inclinèrent à nouveau devant et .
Cette fois, ce furent les femmes qui répondirent. Cependant, elles ne prirent pas la main des hommes. Elles s'approchèrent, pour glisser le long de leurs flancs et se tenir dos à dos avec eux. se retrouva dos à dos avec , et avec Mikhail. Les hommes se retournèrent comme pour les faire face ; les femmes feignirent le refus, gardant le dos tourné. Ainsi, ils firent un tour complet dos à dos.
Feignant de rejeter son frère, ne put s'empêcher de sourire, et son mouvement prit un temps de retard si bien que leurs dos se frôlèrent. La brève chaleur fut étrangement réconfortante. se tourna et sourit. (Un chœur de cris perçants.) Elle faillit lui rendre son sourire, mais la chorégraphie l'obligeait à fuir ici. et se détournèrent des hommes. Les rubans flottèrent, les jupes s'évasèrent comme des fleurs, rehaussant encore la splendeur des belles jeunes filles.
Les paires changèrent : avec Mikhail, avec . Elles dansèrent la même séquence. Alors qu'elles tournaient dos à dos, un ruban de boléro flottant effleura le bras d'un homme. Cela n'aurait dû être presque pas perçu, pourtant ne savait pas que Mikhail retint son souffle au contact du ruban noir sur son bras. Elle ne savait pas non plus que, quand elle se détourna, Mikhail attrapa instinctivement le ruban, et lorsque celui-ci lui glissa entre les doigts, une expression fugitivement nostalgique traversa son visage.
Dans la partie finale, où les femmes acceptaient les hommes et dansaient ensemble, les paires initiales se reformèrent. prit la main d' avec un sourire. En vérité, il était inhabituel que frère et sœur s'enlacent le bras. Elles étaient normalement en position d'escorte. Dans l'Empire, l'escorte signifiait que la femme posait sa main gauche sur le bras droit de l'homme ; c'était distinct de s'enlacer le bras.
Cette partie finale ressemblait à la section initiale des femmes, dansée par hommes et femmes ensemble. Cependant, comme elle racontait une histoire de passage du rejet à l'acceptation, l'impression changeait du tout au tout. Les invités regardaient avec chaleur les couples qui enfin dansaient ensemble, l'acceptation accordée. Lorsque les femmes s'étaient enlaçées le bras entre elles, l'image avait été tout à fait charmante et splendide. Mais associées à des hommes plus grands — de beaux jeunes nobles —, la grâce des femmes et la galanterie des hommes ressortaient d'autant plus.
Le grand posa un regard doux sur sa sœur, et leva les yeux vers lui avec une expression presque affectueuse. De là, pendant le tour, prit sa main et la guida comme en danse de salon. Un ruban flottant s'emmêla brièvement à son bras avant de se libérer.
Mikhail et étaient exactement l'image d'« un prince et d'une princesse », une juvénile galanterie et une fraîcheur aimable se combinant en un spectacle des plus attendrissants. Pourtant, les sourires qu'ils échangeaient, bien qu'amicaux, recelaient une pointe de tension, et tous deux arboraient des expressions étrangement semblables.
Les paires changèrent une fois encore, et fit paire avec Mikhail. La très surveillée première danse est enfin terminée, songea-t-elle, lui souriant tandis qu'ils tournaient bras dessus bras dessous. Mikhail lui rendit son sourire, l'air presque ébloui. Pendant le tour, comme l'avait fait , Mikhail prit la main d' et la guida. Être guidée rendait le tour plus aisé ; comme prévu, le prince était aussi habile à guider que son frère, pensa avec admiration.
Enfin, les quatre s'inclinèrent l'un devant l'autre. Au même instant, la grande salle éclata en tonnerre d'applaudissements.
…
'Ah, merci, c'est passé sans incident !'
Le poids tombé de ses épaules, rayonna.
Tout le monde, merci d'avoir suivi mon idée. , le Prince, -chan — vous étiez tous incroyables ! Parfait ! Merci ! Et tout le monde est si content. J'ai même vu des gens avec des larmes aux yeux.
Quand la tradition locale est respectée, cela signifie que les gens qui y vivent sont respectés. Elle l'avait d'abord conçu par intérêt personnel — parce que faire danser le prince et une méchante ensemble pour la première danse serait dramatique. Mais au final, cela s'était transformé en quelque chose de vraiment merveilleux. Elle en était sincèrement heureuse.