« L'avenir… »
Les yeux d'Ekaterina s'élargirent. Flora la contempla simplement avec une profonde inquiétude. 'Quelle chance j'ai d'avoir une amie qui se soucie tant de moi,' pensa Ekaterina, se sentant chaleureusement comblée.
« Par là, tu veux dire mon mariage, n'est-ce pas ? Que je quitterais mon frère pour épouser quelqu'un. » « Oui, c'est exact. »
Ekaterina y avait songé de temps à autre. Bien que ce ne fût pas quelque chose qui méritât grand réflexion.
« C'est une chose que mon frère, en tant que chef de maison, décidera. Je n'aurai qu'à obéir. » « Et… en es-tu vraiment satisfaite, dame Ekaterina ? » « Bien sûr. C'est un devoir qui va avec ma position, et une façon de servir ma maison et mon frère. »
Ekaterina sourit, mais baissa bientôt les yeux.
« …D'ailleurs, j'ai du mal à nourrir des rêves d'amour. Te souviens-tu, dame Flora, quand je t'ai parlé de ma mère ? » « Bien sûr que je m'en souviens. »
Flora répondit brièvement et fermement. Peu de temps après leur rencontre, alors que Flora avait essayé de prendre ses distances par considération pour la différence de leur statut, Ekaterina lui avait parlé de son éducation — de leur confinement ensemble avec sa mère à cause du harcèlement de sa grand-mère Aleksandra, et de la mort de sa mère.
« Ma mère aimait mon père profondément. Jusqu'au tout bout… »
Elle n'en dit pas plus et laissa échapper un petit soupir.
« Il semble que toute jeune fille aspire à l'amour avec un merveilleux gentilhomme. Mais je ne parviens pas à rêver d'amour. Je ne peux croire que le bonheur se trouve au-delà. S'il y a quelque chose que je souhaite pour l'avenir, c'est seulement de rester aux côtés de mon frère et de le soutenir. »
Telle était la vérité sincère de dame Ekaterina. Et même dans les souvenirs de sa vie antérieure, elle n'avait aucun bon souvenir de romance. 'Les gens qui me disaient m'aimer commençaient bientôt à me traiter de façons qui me blessaient, et à la fin ils en venaient même à me pointer une lame. C'était vraiment effrayant. L'amour est effrayant.'
« Je n'ai fait qu'une seule demande à mon frère ; celle de ne pas entrer dans la famille impériale où a été élevée la grand-mère qui a tourmenté ma mère. Après avoir fait une telle demande égoïste, je n'ai pas l'intention d'en dire plus et d'épouser qui mon frère choisira. »
'Dire que c'était parce que c'était là qu'avait été élevée cette vieille garce n'était qu'un prétexte ; en vérité, c'était une mesure pour éviter le drapeau de perdition. Une mesure complètement bâclée et usée, mais tant qu'elle tenait bon sur ce point, les choses s'arrangeraient d'une façon ou d'une autre. Probablement.'
'D'ailleurs, contrairement à sa vie antérieure, dans celle-ci elle ne pouvait pas vivre seule. Au contraire, il pourrait être plus rassurant d'épouser quelqu'un choisi par un tiers sur des critères, sans romance.'
'Elle accepterait même un mariage politique. Elle espérait que la personne serait quelqu'un avec qui elle pourrait s'entendre, mais s'il s'agissait d'un mariage qui bénéficiait à son frère et à la maison Jurnova, quelques défauts n'auraient pas d'importance. S'ils pouvaient construire une relation avec le temps et devenir éventuellement un couple convenable, ce ne serait pas si mal.'
'…Ça sonnait plutôt flétri, mais mentalement elle approchait déjà de la trentaine. Elle ne voyait pas la romance à travers le filtre scintillant d'un adolescent. Même quand le Roi Dragon d'une beauté incomparable lui avait fait sa demande, elle n'avait fait que paniquer — son cœur n'avait pas battu la chamade le moins du monde. À son propre compte, elle était irrécupérable.'
« Je comprends bien vos pensées, dame Ekaterina. »
D'un air sérieux, Flora hocha la tête.
« Tu n'aimes simplement pas la famille impériale à cause de ta grand-mère, et bien que tu accepteras le mariage une fois décidé, tu préférerais soutenir Son Excellence si possible. Est-ce exact ? » « Oui, précisément. »
Quand Ekaterina acquiesça, Flora sourit.
« Je suis certaine que Son Excellence souhaite aussi que tu restes à ses côtés pour toujours. » « Oh, quelle délicieuse chose à dire ! »
'Son frère était plutôt un siscon, donc il le pensait probablement. Néanmoins, l'entendre de la bouche de quelqu'un d'autre la rendait heureuse.'
« Je n'ai parlé que de moi. Quelles sont tes pensées sur l'avenir, dame Flora ? » « Oui… en fait… »
Flora rougit légèrement.
« J'en ai parlé avec Son Excellence le duc… Je me demandais si je pourrais être autorisée à travailler pour la maison Jurnova. » « Quoi ? » « Je pensais pouvoir être utile avec ma magie d'attribut sacré. Mais si possible, je voudrais rester à tes côtés et te servir, dame Ekaterina. »
Prise de court, les yeux d'Ekaterina s'élargirent.
« Cela veut-il dire… que tu deviendrais ma dame de compagnie ? » « Si c'était possible, ce me rendrait la plus heureuse. »
Actuellement, seule la femme de chambre Mina servait Ekaterina. Cependant, c'était parce qu'elle vivait dans le dortoir de l'académie, et parce qu'Ekaterina elle-même avait refusé d'avoir des servantes supplémentaires même à la résidence ducale. Pour une fille de l'une des Trois Grandes Maisons Ducales, c'était hautement inhabituel. Ordinairement, deux ou trois nobles serviraient comme dames de compagnie, transmettant les instructions aux femmes de chambre ; la fille ducale ne converserait pas directement avec les servantes.
Les dames de compagnie ne faisaient pas de travail physique comme le nettoyage. Leurs rôles étaient de converser avec leur maîtresse, d'interpréter ses intentions et de donner des instructions aux servantes de rang inférieur, et de recueillir des informations dans la haute société. Bien qu'appelées servantes, elles étaient nobles.
Bien que née roturière, Flora était désormais fille de baron. Elle était qualifiée pour servir comme dame de compagnie d'Ekaterina.
« Cependant, dame Flora, tu es une Sainte. La famille impériale t'appellera sûrement aussi. Et plus que quiconque, je souhaite que tu rencontres un merveilleux gentilhomme, que tu tombes amoureuse, et que tu trouves le bonheur… Tu es une jeune fille plus splendide que quiconque. »
'Mettant de côté l'idée préconçue qu'elle était l'héroïne d'un otome game, le potentiel de Flora-chan est extraordinaire. Elle peut tout faire, devenir n'importe quoi. Il y a beaucoup de chemins dans sa vie qui mènent au genre de romance qu'innombrables joueurs adoraient dans ma vie antérieure.'
'Je ne peux même pas concevoir de devenir heureuse par l'amour, mais ordinairement, les gens tombent amoureux et sont aimés en retour et trouvent le bonheur. Je veux que tu rencontres quelqu'un que tu aimes — en fait, tu l'as probablement déjà rencontré, alors réalise-le s'il te plaît — et que tu suives un chemin heureux.'
Mais Flora ne fit que sourire.
« J'ai eu la chance de te rencontrer, dame Ekaterina. Je crois que ce fut une rencontre vraiment merveilleuse. C'est pourquoi je souhaite rester à tes côtés. » « Oh mon… »
'Le sourire d'une beauté vaut mille fleurs ! Et qu'on lui dise que c'était une rencontre merveilleuse — comme c'est délicieux !'
« Quelles paroles gracieuses. Moi aussi je suis heureuse de t'avoir rencontrée, dame Flora. »
'Maintenant que j'y pensais, si les routes de romance n'aboutissaient pas, il y avait une fin où elles restaient simplement amies. Quand j'ai joué au jeu dans ma vie antérieure, je réinitialisais juste le jeu entier une fois que le frère et la sœur méchants étaient condamnés et que le rôle d'Onii-sama se terminait, donc j'avais oublié.'
'Flora-chan devenant ma dame de compagnie après la remise de diplôme, hein… Ah, ça pourrait être merveilleux ! Mina et Flora-chan me comprenaient bien, les avoir à mes côtés pendant que j'aide Onii-sama à gouverner le territoire pourrait m'aider à éviter le drapeau de mort par surmenage d'Onii-sama. Avec le potentiel élevé de Flora, elle serait sûrement d'une grande aide.'
'D'accord ! C'est décidé !'
'Si Flora-chan tombait amoureuse de quelqu'un, je serais son entremetteuse. Je ne connaissais que la route du prince dans le jeu, donc je préférerais ce dénouement, mais même si c'était une autre route, j'aiderais autant que je pourrais. Même si le statut de l'homme dépassait de loin celui de Flora, avec la maison Jurnova derrière elle, personne n'oserait se plaindre. Même devenir princesse héritière serait bienvenu.'
'Mais si la romance échouait et que ça devenait une fin d'amitié… alors je dois absolument la faire devenir ma dame de compagnie.'
« Je souhaite toujours que tu trouves le bonheur, dame Flora. Cependant, après ma remise de diplôme de l'académie, j'ai l'intention d'aider mon frère et d'aider à gouverner Jurnova. Si tu me prêtes ta force, ce sera comme avoir cent hommes. Si tu en penses autant au moment de la remise de diplôme, deviens ma dame de compagnie. » « Merci, dame Ekaterina. Je ferai de mon mieux ! »
Les deux se serrèrent fermement les mains.