« C'est une vieille danse, donc les pas sont simples. » Comme l'avait dit Adélaïde, ce n'était pas difficile.
…
D'abord, les danseurs se séparent en hommes et femmes et se font face. Les hommes s'inclinent devant les femmes et leur tendent la main.
Les femmes, feignant l'indifférence, se prennent les mains entre elles et commencent à danser. Souriant gaiement, elles avancent au rythme, puis se séparent légèrement et tournoient sur elles-mêmes. Tandis qu'Adélaïde le montre, sa jupe s'évasé comme une fleur. Ensuite, elles se lient par le bras par paires, font un tour autour de ce point joint, et prennent une pose. Cette séquence se répète. Normalement, il y a plus de participants, donc les partenaires changent au fil de la danse.
Pendant ce temps, les hommes dansent entre eux. Comme cela représente des hommes rivalisant pour les femmes, cela ressemble moins à une danse qu'à une démonstration martiale. Quand les femmes commencent à danser, les hommes se font face et lèvent les poings en garde. Ils tapotent légèrement le dos de leurs poings ensemble, se séparent immédiatement pour avancer, puis se font à nouveau face et croisent le haut de leurs bras. Droite, gauche. Ils tournent, se séparent, et reviennent en garde. Cela, aussi, se répète.
Quand les parties séparées masculines et féminines se terminent, les hommes s'inclinent à nouveau devant les femmes et leur tendent la main. Cette fois, les femmes répondent, et les paires deviennent mixtes. Même ainsi, ils ne se prennent pas les mains et ne se touchent pas ; ils se contentent d'avancer ensemble. Les hommes offrent leurs mains, mais les femmes les esquivent légèrement. Les hommes les poursuivent ; les femmes fuient. Les partenaires changent, et cela se répète.
Ce n'est que dans la partie finale que les femmes prennent enfin les mains des hommes et dansent à l'unisson. Cela ressemble beaucoup à la partie féminine initiale, mais dansée en paires mixtes. À la fin, elles se lient par le bras, tournent, prennent une pose, et s'inclinent l'une devant l'autre. Après avoir fait le tour de tous les partenaires une fois, la danse se termine.
…
« C'est la forme de base. Chaque village a ses petites variantes, et cela peut aussi changer de génération en génération, alors vous êtes libres de l'ajuster de la façon la plus facile à danser. »
Tandis qu'Adélaïde explique cela dans le salon réservé aux petites réceptions, où tout le monde s'est déplacé, son mari Novak se tient à ses côtés dans un silence complet. Il affiche à peine la moindre expression.
Arraché à son travail sans préavis, forcé d'affronter le prince sans préparation mentale, à peine capable d'échanger des salutations avant que sa femme ne dise : « Tu te souviens, n'est-ce pas, de la danse de notre terre que je t'ai apprise il y a longtemps », puis être contraint de la danser avec elle — on ne peut qu'imaginer ce qui lui passe par la tête. Adélaïde n'est pas assez cruelle pour forcer son mari à tenir le rôle féminin. Novak exécute seul la partie masculine, puis danse la partie mixte avec sa femme. Un couple dont le lien s'est forgé dans la danse, ils bougent toujours avec une netteté remarquable malgré leur cinquantaine. Leur prestation, portée par la dignité de véritables maîtres, arrache des applaudissements à tous les présents. Une fois la démonstration terminée, Lady Adélaïde le pousse doucement dans le dos en disant : « Merci, chéri. Tu peux y retourner maintenant », et Novak part. …À nouveau, on ne peux qu'imaginer ce qui lui passe par la tête.
'Je suis vraiment navrée, monsieur Novak. C'est tout à cause de moi qui ai soudain suggéré qu'on danse tous ensemble — vraiment, je suis désolée de vous avoir embarqué là-dedans.'
Même en s'excusant à profusion dans son for intérieur, Ekaterina ressent un soulagement. Avec si peu de monde, la danse finira vite. Bien qu'elle en ait été l'initiatrice, danser quelque chose apprise à la dernière minute sous le regard de tous demanderait une force mentale considérable. On pourrait appeler ça une épreuve de vie.
— et juste pour cette raison simple, j'ai embarqué tout le monde dans cette épreuve ! Je suis trop désolée ! J'ai fait une suggestion aussi folle sans réfléchir !
Ekaterina s'excuse à nouveau à profusion en elle-même, mais cette prostration intérieure ne dure pas longtemps. Parce que les trois autres maîtrisent la danse avec une aisance stupéfiante — et à un niveau remarquablement élevé.
Surtout les deux hommes. Avec une mémoire aiguë, des capacités athlétiques exceptionnelles, et des années d'entraînement à l'épée ensemble qui leur permettent de lire parfaitement le rythme de l'autre, Aleksei et Mikhail sont impeccables dès la toute première fois qu'ils essaient la partie masculine ensemble.
Ils se font face et lèvent les poings. À cet instant, Mikhail esquisse un sourire — un sourire rare, distinctement *enfantin*. Aleksei répond en plissant légèrement les yeux, un sourire effleurant le coin de ses lèvres. Puis ils s'élancent en même temps. Le dos de leurs poings s'entrechoque, et de là ils enchaînent les pas du combat simulé jusqu'à la fin avec une tension qui donne l'air d'un vrai duel. Les mouvements nets de ceux qui ont été formés aux arts martiaux dès l'enfance sont magnifiques.
En les regardant, Ekaterina lutte désespérément pour ne pas s'effondrer à genoux.
'(Non — ! Onii-sama est trop cool — ! Je fais quoi ?! Le prince est cool aussi ! Il fait moins "royal" et plus comme un garçon, pour une fois, ce qui le rend juste mignon pour la moi trentenaire !)'
'Tiens le coup ! Si je m'effondre, mon frère siscon s'inquiétera et me dira que je n'ai pas à assister au banquet de bienvenue. Celle qui a tout suggéré et qui sèche la première danse pour aller se coucher ? Ce serait ridicule !'
« Mais… comme c'est merveilleux… vous deux êtes parfaits. Au banquet, les jeunes filles et les dames nobles vous regarderont sûrement avec ravissement. N'est-ce pas, mesdemoiselles ? » « Oui, vraiment ! »
Aux mots d'Adélaïde, Ekaterina répond brièvement, fermement — et rien de plus. Elle se retient pour ne pas passer l'heure suivante à gémir sur la coolitude de son frère.
« Et vous aussi, Lady Flora, vous le pensez ? »
Le prince est cool ! Tu le penses aussi ? On en parle ?
Ekaterina demande avec empressement, mais,
« Oui, je trouve tous les deux merveilleux. »
Telle fut la réponse brève qu'elle reçue. Hein ? Ce n'était pas tout à fait ce qu'elle attendait. C'est comme ça ? Bon, tant pis. Elles ont des trucs genre vacances d'été plus tard ; elle demandera comme il faut à ce moment-là.
La partie féminine qu'Ekaterina danse avec Flora obtient aussi l'approbation d'Adélaïde. Flora danse avec un sourire de fleur épanouie, légère et aérienne comme une fée. Entraînée par elle, Ekaterina sourit et danse également — mais comparée à Flora, ses mouvements lui paraissent lents.
« Lady Flora est légère et vive, tandis que les mouvements de Lady Ekaterina sont gracieux. Comme c'est beau. »
C'est ainsi qu'Adélaïde les loue, mais Ekaterina commence à réaliser quelque chose.
Dans cette vie… peut-être que mes capacités physiques sont un peu limitées… Flora-chan n'a commencé à danser qu'en entrant à l'académie, elle aussi, et contrairement à Onii-sama et au prince, ce n'est pas ancré en elle — et pourtant son potentiel physique est si élevé.
Quand elles essaient la partie mixte, Ekaterina seule se sent légèrement hors tempo. Surtout en dansant avec Mikhail, elle hésite sur la gestion de la distance — particulièrement dans la partie finale d'« acceptation », où elles se lient par le bras et tournent.
« Désolé, je crois que je vais peut-être un peu trop vite.
Dit Mikhail avec un air embarrassé, rejettant en arrière ses cheveux couleur de ciel d'été. Ekaterina secoue immédiatement la tête.
« Non, c'est moi qui suis trop lente. »
Ou plutôt, pataude…. Ah. Ça pique un peu.
Mais si elle était vraiment maladroite, elle ne pourrait pas suivre la danse du tout. C'est juste que les trois autres sont d'un niveau et d'un potentiel absurdement élevés. Ekaterina elle-même est plus que compétente — elle perd juste de vue ce qu'est la « moyenne ».
« Ekaterina, tu n'as pas besoin d'être si dure avec toi-même. Tu es aussi gracieuse qu'une déesse. » « Oui, Lady Ekaterina est merveilleuse ! »
Aleksei caresse les cheveux d'Ekaterina, et Flora le soutient ardemment — mais Ekaterina ne peut pas se résoudre à acquiescer.
'L'avis d'Onii-sama passe par son filtre siscon. Et Flora-chan est toujours gentille. Embarquer tout le monde sur un caprice et être celle qui les retient — c'est pas acceptable !'
« Si vous êtes inquiète, un peu plus d'entraînement devrait suffire à caler votre tempo », dit Adélaïde.
Ekaterina acquiesce sérieusement au conseil d'Adélaïde. D'accord. Je ferai de mon mieux.
« Lord Mikhail, voulez-vous vous entraîner avec moi une fois de plus ? » « Bien sûr. J'allais le demander moi-même. »
Et ainsi, après plusieurs tours d'entraînement supplémentaires avec Mikhail, Ekaterina est enfin satisfaite.
Ce n'est que plus tard qu'elle se souvient qu'elle avait essayé d'éviter une première danse avec lui, ou qu'elle avait trouvé l'idée embarrassante — et elle marque une pause.
'B-bon, c'est pas comme si j'étais sa *partenaire de première danse*, et c'est pas une danse de salon en étreinte serrée, juste une danse folklorique où on se lie par le bras. Et ça *fait* un vrai souvenir d'été, alors… disons que c'est bon.'
Maintenant — place au girls' talk !