« Ce banquet se tient en présence de Son Altesse le prince Mikhail et de dame Flora en tant qu'invités d'honneur. Je pensais que la première danse se ferait avec dame Flora pour partenaire. »
Aleksei dit cela d'une expression raide, tandis qu'Ekaterina ne peut faire que hocher la tête à répétition.
'Honnêtement, c'est la seule chose à laquelle j'avais pensé ! Ce n'est pas la théorie standard, ça ? Moi, être ta partenaire, ce serait mal. Vraiment mal. La méchante qui devient la partenaire de la cible de conquête — c'est comme ça que les drapeaux de perdition commencent à s'accumuler !'
'Cette fois, en plus d'être la fille d'un baron, Flora-chan a un statut supplémentaire de "compagne du prince Mikhail" et d'"amie proche", ce qui améliore considérablement son traitement. Ce n'est pas parce que je suis la fille d'un duc que c'est naturellement moi qui dois être la partenaire. Au contraire, ignorer la compagne royale et laisser la fille de l'hôte faire la loi en disant "La partenaire de Son Altesse, c'est *moi*, évidemment !" serait d'une impolitesse outrageante. Bon, ça peut dépendre de divers facteurs, comme la proximité du royal avec untel ou untelle, donc c'est au cas par cas. Mais cette fois, Flora-chan en partenaire devrait être tout à fait correct.'
« Ouais… normalement, quand un homme et une femme voyagent ensemble, ce sont ces deux-là qui sont partenaires, non ? Mais je crois que cette fois, c'est un peu inhabituel. »
Mikhail réplique, l'air ennuyé.
« Quand un homme et une femme voyagent ensemble, c'est généralement parce qu'ils sont mariés ou fiancés. Mais ce n'est pas le cas cette fois. »
'Grr… C'est vrai. Les hommes et femmes non mariés qui voyagent ensemble, c'est pas très courant dans ce monde et à cette époque… D-désolée. C'est arrivé parce que j'ai fourré de force un Événement Spécial Produit par la Méchante.'
« Ça peut être un cas inhabituel, mais il doit y avoir plein de précédents. Ne pas faire de dame Flora — qui a partagé tout le voyage jusqu'ici — votre première partenaire pourrait avoir un effet indésirable sur sa position à Jurnova. Je dois me demander si ce serait sage. »
Sur les mots d'Aleksei, Ekaterina hoche à nouveau la tête frénétiquement. 'Qu'importe qui finit partenaire, je protégerai le traitement boosté de Flora-chan au prix de ma vie. Là, je continue juste à hocher comme un jouet vache rouge d'Aizu.'
« Même ainsi, le fait que quelqu'un ait dansé la première danse avec moi pourrait porter une signification bien après notre retour à la capitale. Tu le comprends bien, non ? »
'Non, c'était censé être le plus gros gain de l'Événement Spécial Produit par la Méchante… Mince. Je suppose qu'avec un événement méchante-produit à moitié cuit, je ne pouvais pas faire avancer la conquête si loin. Dans le jeu, Flora-chan qui danse avec le prince, ça arrive bien plus tard, après tout.'
« Du coup, avoir Flora pour partenaire finirait probablement par lui causer des ennuis. Et j'entends dire que Flora n'a jamais assisté à une soirée. La jeter direct dans la première danse, ce serait lui en demander beaucoup. »
'Grr ! C-c'est… vrai… même pour moi, ma danse avec Onii-sama a été une épreuve mentale sérieuse…'
Ekaterina jette un coup d'œil à Flora. Aleksei attend aussi qu'elle parle. Alors Flora, avec une expression de courage rassemblé, prend la parole.
« Heu ! Excusez-moi… c'est quoi, une "première danse" ? »
Tous les trois autres changent de couleur d'un coup.
'On commence par là ?!'
Quand la règle — selon laquelle, dans une soirée formelle, la personne de plus haut rang danse la première — est expliquée, Flora blêmit.
'Bien sûr… tu pouvais pas savoir. Tu'étais roturière jusqu'à récemment ; c'est pas un terme qu'on rencontre jamais. J'aurais dû expliquer avant. Je suis une idiote, idiote, idiote !'
« Je suis désolée… j'ai honte de mon ignorance… » « Non ! Dame Flora, vous n'avez aucune faute. C'est quelque chose que vous n'aviez aucune raison de savoir. C'est moi qui aurais dû vous l'apprendre avant ! »
'Je suis désolée ! Je suis tellement désolée, Flora-chan. T'es même pas habituée à danser, et j'ai pas pensé à ça. Je suis vraiment désolée ! Onii-sama et le Prince sont normalement en position où *c'est eux* qui dansent la première danse. Ils sont aussi en position où ils n'interagissent jamais avec des gens qui savent même pas ce que c'est. C'était un truc dont je devais me méfier — quelque chose que seule moi pouvais anticiper.'
Même Aleksei ne peut plus proposer de faire de Flora la partenaire de Mikhail, et son agitation se voit. Il a l'air de passer la liste des invités en revue à toute vitesse dans sa tête, mais y'a aucune chance qu'un candidat convenable existe.
'Al-alors… alors… Je devrais assumer et être la partenaire du prince… … …'
Ekaterina jette un coup d'œil à Aleksei. 'Non, c'est mal ! Si je finis dans la route Doom, j'entraînerai Onii-sama avec moi. Vouloir être la partenaire du prince — c'est exactement l'Ekaterina du jeu. À partir de là, le scénario du jeu pourrait revivre, menant éventuellement à la condamnation et à la ruine… non, non, c'est flippant !'
'Et en plus —'
Ekaterina jette un coup d'œil à Mikhail.
« Heu… je crois pas qu'on doive y réfléchir si lourdement. Vous êtes la femme de plus haut rang à Jurnova, donc je pense que tout le monde comprendrait que vous ayez été choisie comme ma partenaire simplement par compatibilité de rang. »
Les paroles de Mikhail sont persuasives, mais Ekaterina hésite, puis dit :
« Je suis… terriblement gênée de l'avouer, mais je n'ai jamais dansé avec un autre gentleman que mon frère… » « Hein… vraiment ? Mais vous l'apprenez en classe. »
'Oui, la danse fait partie du programme de l'académie, et les élèves dansent avec leurs camarades. Cependant —'
« Je danse toujours avec dame Flora. »
'Les cours de danse se pratiquent généralement en paires homme-femme. Mais comme le nombre de garçons et de filles dans la classe n'est pas égal, Ekaterina et Flora — à l'époque où elles étaient toutes les deux solitaires — sont devenues partenaires en cours de danse. Elles échangent les rôles masculin et féminin à chaque fois, dansant ensemble avec des bavardages joyeux. Maintenant elles ne sont plus solitaires, mais aucun camarade n'ose interrompre la joyeuse vision de deux belles filles dansant ensemble, donc elles continuent de danser confortablement en paire.'
« C-c'est ça. Dame Ekaterina et moi, on danse toujours ensemble. Alors ! »
Flora serre le poing.
« Est-ce que ce serait pas bien si dame Ekaterina et moi, on dansait la première danse ensemble ? »
'Flora-chan ! Idée géniale !'
« Mais oui, en effet ! Alors y'aurait aucun problème ! » « Vous deux, calmez-vous un peu. »
Mikhail dit ça sur le ton du calme.
'Un tsukkomi royal vient d'être livré. Timing affûté — t'as du potentiel, Prince !'
« Ça pourrait valoir le coup d'être considéré… » « Toi aussi ?! »
Mikhail fixe maintenant Aleksei avec une incrédulité ouverte.
'Sérieux, ton tsukkomi est affûté. Oublie la danse — je te recrute comme partenaire de comédie ! — Non, c'est pas le moment de fuir la réalité. Calme-toi, moi !'
'Mais quand même… le Prince est un bon ami, mais à cause de ça… danser, ça veut dire s'enlacer. Contact rapproché. Imaginer faire ça avec le Prince me met mal à l'aise tout à nouveau. C'est seulement parce que j'ai les souvenirs d'une vie antérieure ; dans ce monde, c'est normal. Uwaaa, c'est qui qui a répandu un truc aussi embarrassant que la danse de salon dans ce monde !? Pierre le Grand ! Je te maudis ! Ça compte comme lèse-majesté !?'
'Bon, techniquement, celui qui a apporté la danse à Jurnova, c'était pas Pierre le Grand mais son cadet, le duc Sergei, le fondateur de notre propre maison ducale — Ah.'
« Heu… alors, puisque c'est une si rare occasion, est-ce que je pourrais faire la demande suivante ? »