Ekaterina et Aleksei évoquèrent également les jours qu'ils avaient passés depuis leur arrivée sur le territoire de Jurnova.
Cela dit, le récit d'Aleksei était d'une concision extrême.
« J'ai accompli mes devoirs en tant que duc. »
Ce fut tout, mais Mikhail sourit.
« Cela se passe bien ? » « Oui. » « Je vois. C'est bien. »
Précisément parce qu'il était si bref, on pouvait dire qu'il recelait une profondeur excessive.
'Prince... jusqu'où comprend-il vraiment quand il dit ça ? Tiens, sous le shogunat d'Edo, le bakufu envoyait des agents secrets dans chaque domaine pour saisir la situation intérieure. La famille impériale fait-elle la même chose ? Non, même s'ils en envoyaient, seul Sa Majesté Impériale recevrait et comprendrait pleinement ces rapports. Le prince ne devrait pas être au courant de la purge complète de l'ancienne faction menée par Novadine et les autres. Je surréfléchis, non ? En général, gouverner un vaste territoire à un si jeune âge s'accompagne de difficultés, c'est probablement tout ce qu'il voulait dire... probablement. Mais cette allure de tout savoir... comme on s'y attend d'un prince impérial.'
'Quand je repense aux garçons de seize ans de ma vie antérieure — des lycéens de première ou deuxième année — je ne me souviens que de leurs bavardages sur les matchs de foot, l'excitation des derniers chapitres de manga, ou quelles garnitures étaient suprêmes pour l'okonomiyaki. C'étaient des gamins. Et c'était très bien — un moment important, heureux, rétrospectivement.'
'Quand je pense à mes camarades de l'académie, ils sont tout pareils que dans ma vie antérieure. Ce qui veut dire que ce sont Onii-sama et le Prince qui sont les exceptions. Ils ont grandi trop vite — si impressionnants que ça m'en serre un peu le cœur... le genre d'impressionnant qui vous fait les admirer de tout cœur.'
...
Ekaterina parla du voyage au temple de la montagne. Quand elle mentionna avoir tué l'ours borgne et reçu l'oracle d'éruption, ils furent surpris et la conversation s'anima, mais elle ne mentionna ni la Vierge de la Mort, ni le Dieu de la Mort, ni sa rencontre avec le Roi Dragon Démon. Chaque fois que le sujet s'en approchait, elle échangeait un regard avec Aleksei pour vérifier s'il était permis d'en parler, et quand il touchait à ce domaine, Aleksei intervenait avec aisance.
« Son voyage a été rempli d'événements étonnants. Il y a même eu des affaires que j'ai officiellement rapportées à Sa Majesté Impériale. »
'...C'est vrai. J'avais décrit le Dragon Noir comme " une force comparable à l'armée d'une nation ". Une rencontre avec un tel être — et l'établissement de relations amicales avec lui — était de nature à modifier non seulement l'équilibre militaire de Jurnova, mais celui de l'Empire. Ce n'était pas quelque chose à discuter comme une simple mise à jour amicale. Onii-sama est déjà un duc à part entière, mais le Prince, bien qu'héritier du trône, n'est pas encore un véritable détenteur du pouvoir. Il y a, après tout, une différence claire et indéniable.'
Ekaterina sourit doucement à Mikhail et Flora. Mikhail hocha la tête calmement en retour.
« Ekaterina a vraiment le don de tomber sur des choses inhabituelles. Ça me rappelle quand tu as combattu cette bête magique à l'académie. »
'Mm. Une version raffinée de " je ne demanderai pas, d'accord " — comme on s'y attend. Et Flora-chan se contenta de sourire, sans rien ajouter. Née et élevée roturière, et pourtant douée de cette discrétion — elle est futée. Son potentiel est vraiment élevé.'
'C'est l'héroïne de l'otome game, donc je veux qu'elle capture le prince avec succès. Si elle n'y arrive pas, ça mène droit à mon Doom Flag, alors je souhaite vraiment qu'ils se mettent ensemble déjà. Si Flora-chan tombe amoureuse du prince... elle deviendrait éventuellement princesse héritière, puis impératrice ? Ce serait incroyablement dur... Mais elle a certainement le potentiel pour le surmonter.'
'En tout cas, cette méchante soutient l'héroïne et le prince !'
« Ce voyage m'a rappelé que Jurnova est vraiment une belle terre. Bien que votre séjour sera bref, nous ferons de notre mieux pour vous accueillir. »
Sur ces mots, Ekaterina changea de sujet et commença à expliquer les événements d'accueil prévus pour leur séjour.
Il y avait deux événements principaux. D'abord, un banquet de bienvenue au château de Jurnova. Comparé à la récente célébration pour la nomination d'Aleksei comme duc — qui servait aussi de début d'Ekaterina comme Dame de la Maison —, la liste des invités serait bien plus restreinte, mais d'autant plus somptueuse.
Être invité à un banquet avec le futur empereur comme invité d'honneur serait une histoire à raconter pendant des générations — un grand honneur. Les demandes d'invitation auraient afflué de tous les coins de Jurnova. Sélectionner soigneusement les conviés les mettrait en dette envers Aleksei, profitant grandement à sa gouvernance.
Ensuite, un tournoi de chasse d'une journée. Celui-ci aussi se tiendrait à grande échelle avec des participants sélectionnés. À l'Est comme à l'Ouest, la chasse est le passe-temps par excellence de la noblesse.
Plus qu'un simple divertissement, cela sert aussi un but pratique : se procurer de la nourriture en été, la conserver, et se préparer pour l'hiver rigoureux. C'est entièrement différent de la chasse au trophée qui attirait les critiques dans ma vie antérieure.
À la fin, tout le monde dégusterait une partie du gibier ensemble. De la viande procurée sur place — une sorte de barbecue sauvage, en somme.
« Les dames participeront aussi. Certaines femmes prennent part à la chasse, mais beaucoup passent le temps au bord d'un ruisseau frais, à écouter le chant des oiseaux, manger des friandises et bavarder. Ce sera ma première fois aussi, mais j'entends dire que les terrains de chasse sont très beaux. Je me disais que ce pourrait être un spectacle rare pour vous, dame Flora, qui vivez dans la capitale impériale — une nature si riche. Faisons une promenade ensemble à l'ombre. »
« Wow... ça a l'air merveilleux. J'ai vraiment hâte. »
Aux mots d'Ekaterina, Flora sourit, les joues teintées de couleur. Aleksei dit alors à Mikhail :
« Le gibier dans les terrains de chasse est principalement des cerfs, mais il y a aussi des sangliers, et occasionnellement des bêtes magiques comestibles comme les grands bœufs cornus. Les villageois des environs ont l'habitude de faire rabatteurs, donc ils devraient conduire le gibier habilement. »
« J'entends dire qu'à Jurnova, le gibier est partagé avec les villageois. Ça explique pourquoi ils coopèrent si enthousiastement. Pourchasser des proies rares a l'air excitant — j'ai hâte. »
Les yeux de Mikhail brillèrent. Ekaterina fut un peu surprise. Le prince aime la chasse ? Maintenant que j'y pense, il a bien la disposition d'un chasseur — mais quand même, ce côté sauvage est inattendu.
'C'est ce qu'elle pensait — mais la phrase suivante de Mikhail la laissa trop stupéfaite pour penser à quoi que ce soit d'autre.'
« Au fait, au sujet du banquet de bienvenue que vous organisez. Est-ce que ce serait bien si je demandais à Ekaterina d'être ma partenaire pour la première danse ? »
'Hein !? Qu'est-ce que tu dis, M. Lapin — !?'