« Parmi les événements de ce voyage, il y a deux points que je dois vous signaler immédiatement, Onii-sama. »
En disant cela dans leur chambre d'auberge, Ekaterina leva deux doigts pour que son frère les voie. Un bon moment s'était écoulé depuis qu'Aleksei avait demandé pour la première fois ce qui s'était passé.
Ekaterina avait demandé à pouvoir parler une fois qu'ils auraient le temps de se poser tranquillement, et Aleksei avait accepté. Aussi s'étaient-ils installés dans la meilleure auberge de la ville, avaient partagé un repas, reçu les salutations des notables accourus — et ce n'est qu'ensuite, une fois assis face à face dans la chambre d'Aleksei, le thé préparé par Yvan et Mina devant eux, que tout s'étant enfin calmé, Ekaterina avait entamé la conversation de la sorte.
Bien sûr, Ekaterina avait délibérément mis ce temps à profit pour repenser la manière dont elle rendrait compte des événements du voyage. Ajuster le contenu d'un rapport selon l'atmosphère du moment était la compétence numéro un qu'elle avait cultivée à l'époque où elle était salariée d'entreprise-bagne. Il y avait en prime l'avantage de laisser Aleksei profiter d'un moment de détente — manger lentement, bavarder sans importance — avant d'aborder le fond.
« Le danger signalé par Oleg à Erik — c'est bien de cela que vous voulez parler, Onii-sama. Cependant, il y a un autre point que je dois vous signaler en tant que duc en priorité, donc celui-ci passera en premier. Je vous parlerai de votre question après. »
Numéroter le rapport et annoncer l'ordre à l'avance pour guider la compréhension de l'auditeur — tout en rapportant en réalité autre chose en premier pour détourner l'attention d'un sujet potentiellement gênant — c'était la compétence numéro deux de la salariée d'entreprise-bagne. Non, en premier lieu, Ekaterina avait précisément cherché à rentrer vite parce qu'il y avait quelque chose d'urgent à signaler à Aleksei, donc naturellement cela devait venir en premier. Ce n'était pas comme si elle essayait de cacher quoi que ce soit. Il n'y avait rien de suspect. Son alibi était sans faille.
Une chose, cependant, échappa totalement à celle qui déployait ces compétences d'entreprise.
Même en levant les doigts avec l'assurance d'une femme d'affaires, son apparence était celle d'une jeune noble parfaitement élevée, créant un décalage indéniable. Et comme son auditeur était Aleksei, cela ne parut que comme une tentative de faire l'adulte — et c'en était d'autant plus mignon.
« Ah… Je vois. Alors, quel est ce point ? » « L'un des trois dieux descendus au Temple de la Montagne a délivré un oracle. La montagne de ce dieu entrera en éruption dans un futur proche. »
Les yeux bleu néon d'Aleksei s'écarquillèrent.
« C'est bel et bien une urgence. » « Oui, c'en est une. Cependant, selon les prêtres du Temple de la Montagne, lors d'oracles passés, il s'est écoulé de plusieurs mois à cent ans avant qu'une éruption ne se produise réellement. En conséquence, Forli s'est rendu sur cette montagne pour évaluer le temps restant avant l'éruption et fera rapport. Quant à Aaron, il vérifie si les anciens logements des mineurs peuvent servir, au cas où les villageois voisins devraient être évacués. »
L'expression d'Aleksei s'était durcie un instant, mais le rapport clair et ordonné d'Ekaterina détendit l'atmosphère de la pièce.
« Je vois. Ce sont des mesures appropriées. Pour cette affaire, attendons les rapports de Forli et Aaron. » « Oui, faites-le. »
Après avoir acquiescé, Ekaterina racla doucement la gorge.
« Et puis… le second point. »
Elle hésita en cours de phrase. Elle ne voulait pas inquiéter son frère.
« Euh, Onii-sama… puis-je vous demander de me tenir les mains ? » « Ah, bien sûr. »
Il n'y avait pas d'autre réponse possible. Aleksei enveloppa doucement les mains que sa sœur lui tendait, les tenant avec soin dans les siennes.
Bien. Cela devrait l'aider à rester calme en écoutant. Comme dit le manuel — commencer par l'essentiel.
« J'ai rencontré le Dragon Noir. »
Crac — ! Un bruit comme quelque chose qui se fendait ou grinçait résonna dans la pièce.
.
'Eek — ma préparation n'était pas suffisante !' L'expression d'Aleksei n'avait pas changé. Et pourtant, un frisson intense la parcourut. Attendez, est-ce qu'il ne fait pas réellement froid ? La température de la pièce a baissé ? Hé, la clim est trop forte — non, oubliez ça, est-ce que c'est la puissance magique de mon frère ?!
« Ekaterina… comme c'est pitoyable… »
Sans changer d'expression, mais avec une lumière intense emplissant ses seuls yeux bleu néon, Aleksei resserra son étreinte sur ses mains.
« Vous avez dû être si terrifiée que vous ne pouviez même pas parler sans vous raccrocher à mes mains. Parce que j'ai laissé cette chose en liberté, vous avez été forcée de subir une telle épreuve… Je mobiliserai toute la puissance de Jurnova pour la faire abattre. »
Effet complètement inverse ! Le siscon de mon frère a dépassé mes attentes ! Comme on s'y attend de lui ! C'est mauvais — l'humanité n'a aucune chance contre un gros porteur. Non, plus important, il a explicitement dit qu'il ne serait pas hostile, donc s'il vous plaît, ne faites pas ça !
« Non, Onii-sama, ce n'est pas le cas. Rien d'effrayant ne s'est produit. Je vous en prie, calmez-vous. Je vous en prie. »
Elle-même affolée, Ekaterina ne put que répéter la même supplique encore et encore.
À ce moment, Mina bougea.
Elle s'avança avec fluidité vers les frère et sœur et, à un moment donné s'étant munie d'un châle, le drapa doucement sur les épaules d'Ekaterina. Elle s'inclina une fois, puis regagna sa place en glissant sans bruit.
Puis Yvan également.
« Permettez-moi de préparer un thé frais. À ce rythme, on dirait qu'il va refroidir votre corps, »
Dit-il, et il emporta vivement les tasses. …Le thé qu'elles contenaient semblait gelé.
« …Qu'est-ce que je fais ? Vous laisser prendre froid ainsi — comment ai-je pu. Pardonnez-moi. »
Ah — l'expression de mon frère est revenue. Mina, Yvan, bon travail !
« Non, c'est moi qui suis en tort, de vous causer un tel chagrin. Il n'y avait aucun danger pour moi, Onii-sama. J'aurais dû l'expliquer clairement, étape par étape, pour que vous puissiez comprendre. »
Puis, après avoir bu une gorgée du thé que Yvan avait rapidement réinfusé, Ekaterina commença à raconter brièvement les événements du voyage.