Vladforen parut désemparé et ne répondit pas pendant un moment.
Il se contenta de fixer la jeune fille qui le regardait avec les yeux d'un enfant perdu.
Au bout d'un instant, il sourit doucement, comme troublé.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? Il y a à peine un instant, tu parlais calmement et logiquement d'événements vieux de plusieurs centaines de millions d'années, et maintenant tu es comme une enfant. »
« J'ai été élevée enfermée, »
Les larmes d'Ekaterina coulèrent à nouveau sur ses joues.
« J'ai vécu dans la difficulté avec seulement ma mère pendant longtemps. Après la mort de mon père et de ma grand-mère, mon frère m'a enfin secourue, et cela ne fait même pas un an. Cela fait moins d'un demi-an que j'ai commencé à vivre dans la même résidence que mon frère, et encore moins que je peux lui parler correctement. Ma mère est également décédée. Mon frère et moi n'avons personne d'autre que nous deux. »
Sa façon de parler était désormais plus proche de son âge qu'auparavant, pourtant son expression restait celle d'une enfant.
« Je veux… je veux être avec mon frère… encore, encore plus longtemps. »
Enfin, Ekaterina éclata en sanglots.
« …Ne pleure pas. »
Vladforen ébouriffa les cheveux d'Ekaterina brutalement, contrairement à la délicatesse d'avant, plus comme on le ferait à un enfant.
Puis il l'attira contre lui.
Ekaterina ne résista pas. Blottie contre la poitrine de Vladforen, elle reniflait et pleurait doucement.
Vladforen poussa un soupir silencieux.
« Mais qui es-tu au juste… ? Avec l'apparence d'une beauté éblouissante, tu parles comme un sage, et pourtant tu pleures comme une enfant. »
« Je suis… »
Je suis une méchante. Mais elle ne put le dire.
« Je suis simplement moi-même. Je suis simplement née, telle que je suis. »
« …Je vois. »
Face à sa réponse, simple pourtant philosophique, Vladforen esquissa un sourire ironique.
« Même si tu es une beauté, même si tu es un sage, en tant qu'enfant que tu es, je ne peux pas te prendre pour épouse. Très bien. Je te renverrai. J'ai dit que j'exaucerais n'importe quel vœu ; un dragon ne revient pas sur sa parole. »
…!
« Si tu avais dit que tu aimais un autre homme, je t'aurais simplement prise à lui, mais un frère, c'est une autre affaire. »
« Merci beaucoup… ! »
Le visage d'Ekaterina s'illumina instantanément.
Reboot !
…
Face à l'expression soudainement transformée d'Ekaterina, Vladforen parut exaspéré, tout en étant ébloui.
Détournant rapidement les yeux de son visage, Ekaterina commença à se faufiler hors de ses bras.
D'un air malicieux, Vladforen posa une main sur son épaule.
« Quel âge as-tu ? »
« J'ai… quinze ans. »
« C'est l'âge de se marier, n'est-ce pas. »
'Beurk… ! Non, se marier normalement et *cette* situation sont complètement différents !'
« D-dans le pays où je vivais dans ma vie antérieure, quinze ans était encore trop jeune pour se marier. Par la loi, les filles n'étaient pas autorisées à se marier avant d'atteindre seize ans. »
'Attends, l'âge légal du mariage n'a-t-il pas été révisé à dix-huit ans pour les deux sexes ? Ou était-ce sur le point de l'être ? Peu importe, je ne m'en souviens pas clairement.'
« Hoh. Pour une espèce à vie courte, les humains étaient remarquablement peu pressés. »
« Dans mon monde antérieur, surtout dans le pays où je suis née, les espérances de vie humaines étaient bien plus longues que dans cet empire. Vivre cent ans n'était pas rare. »
« Hoh. …En effet, tes histoires sont fascinantes. »
'Eeeh!? Non, laissez-moi rentrer !'
Vladforen rit en voyant Ekaterina blême, puis la souleva légèrement et la posa à une courte distance.
« Si le cœur d'une femme n'est pas avec moi, il n'y a aucun intérêt à la garder à mes côtés. Je n'ai aucune intention de te forcer. Tu peux être tranquille. »
'Merci, c'est bon. …Si tu veux que je me détende, arrête donc de surveiller mes réactions pour ton amusement.'
« Tu sembles bien connaître les femmes humaines, estimé Roi Dragon Démon. »
Sans y penser, Ekaterina laisse une pointe de sarcasme glisser dans sa voix. Vladforen répond calmement.
« Les femmes humaines sont friandes de mon apparence. »
'Gwah ! Ces sentiments n'ont nulle part où aller !'
« Il y a même eu une femme qui m'a poursuivi à travers trois pays. J'ai passé un certain temps au-delà du “Sommet des Dieux” à cause d'elle. »
D'après son expression mécontente, il ne se vantait clairement pas. Le fait que ce *ne soit pas* une vantardise est impressionnant en soi.
« N'y a-t-il pas eu de femmes à ton goût ? »
Un instant, le regard de Vladforen parut dériver au loin.
« …En trois mille ans, il y en a eu deux. Toutes deux étaient des Saintes, porteuses de magie sacrée. »
Magie sacrée ! Le visage de Flora traverse l'esprit d'Ekaterina.
Ceux qui possédaient la magie sacrée étaient vénérés comme des saintes dans l'ancien Empire d'Astra. On disait que la simple présence de quelqu'un qui avait éveillé la magie sacrée pouvait supprimer l'activité des bêtes magiques — c'était dire son influence. Et… elle se souvint avoir entendu qu'elles avaient « servi de prêtresses ayant apaisé de puissantes bêtes magiques de la classe Dragon Noir ». Aussi, son frère lui avait dit un jour que par le passé, quelqu'un possédant la magie sacrée était resté sur le territoire de Jurnova pour s'occuper de la suppression des bêtes magiques.
« L'essence de la magie sacrée est la circulation. Elle existe pour compenser le Dieu Créateur qui a fait le monde puis l'a abandonné, pour permettre au monde de continuer. De tels individus naissent dans des époques où la puissance magique stagne excessivement et où le monde se désolate. Les bêtes magiques sont des créatures altérées par la magie s'accrochant aux êtres vivants ; ainsi, la présence d'une sainte qui fait circuler et adoucit cette magie est… agréable. »
'W-wait… Tu viens de lâcher comme ça quelque chose qui a l'air d'être du lore top-secret de ce monde, non !?'
'Ah ! Au fait — le titre de l'otome game ! *Infinity World — The Maiden of Salvation* ! Infinity signifie éternité ou infini, et le symbole ∞ est l'ouroboros, le serpent qui se dévore la queue. Circulation sans fin égale éternité. C'est exactement ce qui définit le rôle de l'héroïne !'
'Pourquoi tu fais le title drop *ici* !? C'est quelque chose qu'on dit à Flora au climax du jeu ! Ne le dis pas à la méchante ! La route du Roi Dragon Démon devait être la true ending du jeu. C'était sûrement ça.'
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Vladforen la regarde avec suspicion, et Ekaterina revient à elle.
« Mes excuses. Euh… une de mes amies est une sainte qui possède la magie sacrée. »
« Hoh. »
Malgré cela, l'expression de Vladforen est teintée d'ironie.
« Qu'elle soit authentique ou non. Les humains se trompent souvent sur la nature de la puissance magique. »
Flora-chan est la vraie, se dit-elle. Ekaterina se hérisse un instant, puis réalise quelque chose. La magie sacrée est un attribut extrêmement rare — peut-être une par génération. Mais en considérant les paroles de Vladforen sur les « époques où la magie stagne excessivement », ne serait-ce pas encore trop ? Tout comme il y a des cas douteux comme son grand-oncle Isaac avec la magie de terre qui ne devrait probablement pas compter comme de la magie de terre, peut-être que beaucoup de celles qu'on a un jour étiquetées comme saintes étaient en fait autre chose.
Ainsi Ekaterina sourit radieusement et dit avec assurance :
« Mon amie est une vraie sainte. Il n'y a pas d'erreur. »
« Tu parles comme si tu le savais pour un fait. Je vois, alors elle est authentique. »
Vladforen sourit, apparemment intrigué. Mais quand ses yeux de flamme cramoisie capturent à nouveau Ekaterina, ils vacillent comme embrasés.
« Une sainte est rare en effet, mais toi, tu es unique. …Je te laisse partir pour l'instant, mais ne crois pas que je t'abandonnerai pour toujours. »
Sa belle voix descend plus bas, chargée de chaleur.
Eeeeeeeek. Nooo. Stop. Ne — gèle pas, ça arrive ! Ekaterina est totalement secouée.
Mais alors elle serre le poing et se tourne pour faire face à Vladforen de front.
« Il y a une chose que je dois dire. »
« Oui ? »
« Si mon frère entendait de telles paroles, il y a des chances qu'il te provoque en duel. Et dans ce cas, je me battrais assurément aux côtés de mon frère ! »
Vladforen éclate de rire.