« Cette reforestation dont tu parles, aussi — est-ce un savoir de ta vie antérieure ? » « Oui. Elle était pratiquée depuis longtemps dans le pays où je suis née. »
'Je l'ai cherché quand j'ai dû en faire un rapport au lycée — apparemment, au Japon, cela remonte à l'époque de Muromachi.'
« Dans ce monde d'avant, les humains ont-ils commencé à envisager la coexistence avec les bêtes magiques ? »
'Ah — malentendu.'
« Non. La reforestation dans mon monde d'avant n'a pas commencé pour cette raison. En ce monde, les bêtes magiques n'existaient pas. Pas seulement cela — la magie, les dieux… bien qu'ils apparaissent dans les légendes, ils étaient considérés comme des choses qui n'existaient pas réellement. » « N'existaient pas ? »
Les yeux de Vladforen s'écarquillèrent.
« Ridicule. S'il n'y a pas de magie, comment ces véhicules volants dont tu parles volent-ils dans les airs ? »
'Ah — donc dans sa tête, les avions fonctionnent à la magie ! Eh bien, je n'ai jamais expliqué la propulsion, c'est donc tout naturel. Ou plutôt, inévitable. C-comment est-ce que j'explique ça…'
« Ils brûlent du pétrole, et transforment la chaleur en puissance. Cette puissance leur permet de voler. »
'C'est le mieux que je puisse faire… Je ne pense pas me tromper. Si on explique les moteurs très grossièrement, c'est *bien* ce qu'ils font.'
« Du pétrole… »
Marmonnant avec scepticisme, Vladforen parut peu convaincu. Ekaterina détourna discrètement le regard. Il était effrayant d'imaginer ce qui se passait dans sa tête. Il ne s'imaginait pas quelque chose comme une gigantesque lampe volante, si ? En plus, quand quelqu'un est aussi beau, même une expression dubitative ajoute une touche de mignonnerie et en fait un objet encore plus dangereux. C'est flippant.
« Pas de bêtes magiques, pas de magie, pas de dieux… »
Les yeux rouges ardents de Vladforen se fixèrent sur Ekaterina.
« Alors les humains n'auraient aucune menace. »
'Oh — cet angle-là ! Désolée d'avoir pensé aux lampes volantes.'
« Je ne dirais pas qu'il n'y avait aucune menace. Face aux catastrophes naturelles telles que les éruptions volcaniques, les tremblements de terre et les inondations, les humains n'étaient que de petits êtres fragiles. Cependant… des êtres qui surpassaient écrasamment les humains, comme vous ou les dieux, n'existaient certainement pas dans ma vie antérieure. » « Alors les humains faisaient ce qui leur plaisait. »
'Beurk.'
« Vos paroles sont… pas inexactes, je crois. »
'Franchement. Combien d'espèces de plantes et d'animaux les humains ont-ils menées à l'extinction ? J'ai lu un jour que, sous l'influence humaine, environ vingt-cinq pour cent des espèces végétales et animales de la Terre sont menacées d'extinction. Cela m'avait marquée parce que c'était choquant.
Pendant ce temps, le graphique de la population mondiale humaine grimpe selon une courbe terrifiante depuis deux cents ans environ. Vers 1800, la population mondiale était apparemment d'environ un milliard. Un chiffre rond. Vers 2000, elle était de sept ou huit milliards. On disait qu'on pourrait bientôt atteindre dix milliards.
Dire que les humains de ma vie antérieure ont consommé le monde et se sont engraissés ne serait pas faux.'
…Vers 1800, c'est le début de la Révolution industrielle. Y penser rend le cercle magique à prismites de grand-oncle Isaac — l'équivalent de la machine à vapeur dans ce monde — terrifiant, quant à la façon dont il pourrait tout changer.
'Regardons le bon côté de la Révolution industrielle dans ma vie antérieure : l'humanité a vaincu de nombreuses maladies, la nutrition s'est améliorée, les technologies de contrôle des crues ont progressé, et les gens ont pu vivre dans des endroits qui étaient autrefois inhabitables. Beaucoup plus de gens ont survécu. Mais cela a aussi signifié prendre les habitats d'innombrables autres êtres vivants, les poussant vers l'extinction.
Et au final, les températures ont augmenté, et le changement climatique s'est intensifié… tout est retombé sur nous.
Le cercle magique à prismites ne comporte pas le risque de réchauffement climatique. Pour cela, je suis à nouveau reconnaissante.
Et ce monde a des dragons noirs, des dragons verts — des dragons si puissants qu'ils sont proches des dieux — qui ne permettront pas la destruction effrénée de la nature. Il y a aussi des dieux, qui apportent colère et calamité si les humains agissent trop égoïstement. La peur de cela devrait empêcher les humains d'aller trop loin. Contrairement à ma vie antérieure.
Après ma mort par surmenage, qu'est devenu ce monde ? A-t-il réussi à s'en sortir… ?'
« Qu'y a-t-il ? »
La voix de Vladforen ramena Ekaterina à elle-même.
« Mes excuses. Je repensais au fait que faire ce qui nous plaît mène finalement à notre propre destruction. » « Les humains ont-ils péri dans ton monde d'avant ? » « Non. Lorsque ma vie en ce monde s'est achevée, l'humanité était encore en pleine prospérité. Cependant, cette prospérité a eu un grand impact sur le monde, poussant de nombreuses espèces au bord du gouffre, et les avertissements indiquant que des signes menaçant la survie même de l'humanité étaient partout se multipliaient. Si l'humanité a réussi à surmonter cette crise — je ne peux le savoir. Mais je m'interroge. » « Ce ne serait pas étrange qu'ils aient péri. Ceux qui prospèrent au-delà de leur condition sont destinés à chuter — surtout quand cette prospérité altère le monde et efface de nombreuses autres espèces. »
Le dragon le plus fort, invincible, qui avait vécu trois mille ans dit cela légèrement, et Ekaterina esquissa un sourire amer.
« Donc même dans un autre monde, les humains sont des créatures avides. Ont-ils vraiment mis le monde en danger ? » « Comme tu dis. Mais les humains sont-ils vraiment spéciaux à cet égard ? Tous les êtres vivants souhaitent vivre et survivre. Manger à leur faim, obtenir un partenaire, avoir beaucoup d'enfants, et espérer que ces enfants grandissent forts et prospèrent davantage — cela n'est pas unique aux humains. Les humains ont simplement eu l'opportunité de le réaliser. »
Vladforen plissa les yeux rouges. Plutôt que mécontent, il parut intrigué par sa réplique.
« En dehors des humains, y a-t-il une autre créature qui a tant prospéré qu'elle a changé le monde et causé l'extinction de nombreuses autres ? » « Dans les études de mon monde d'avant, on disait qu'une telle chose s'était produite — dans un passé très lointain. »
'La Terre boule de neige. Il y a eu une époque où la Terre entière était recouverte de glaciers, devenant une planète de glace. Des traces de glaciers ont même été trouvées près de ce qui était autrefois l'équateur. Ce changement climatique a causé une extinction massive. Et la cause en était, disait-on, un certain être vivant.'
« Oh ? Et quelle créature était-ce ? » « Des algues. »
À la réponse d'Ekaterina, Vladforen parut décontenancé.
« Des algues ? » « Oui. Des plantes qui poussent abondamment dans l'eau. »
'Strictement speaking, je pense que c'étaient des bactéries photosynthétiques qui ont causé la Terre boule de neige, mais les appeler des plantes suffit amplement. D'ailleurs, les bactéries n'ont pas été découvertes dans ce monde, donc je ne peux pas l'expliquer correctement de toute façon — pardonnez-moi.'
« Comment des algues ont-elles pu changer le monde ? » « Simplement en vivant et en respirant. Les plantes respirent aussi. Cependant, ce qu'elles inspirent et expirent est l'inverse des animaux. L'haleine que les plantes expirent contient quelque chose qui refroidit le monde. Les animaux inspirent cette substance rafraîchissante et expirent quelque chose qui réchauffe le monde. »
'Oxygène, dioxyde de carbone, méthane — rien de tout cela n'a été découvert dans ce monde, ni même conceptualisé, alors pardonnez cette explication grossière. Ce n'est même pas exactement de la respiration, c'est la photosynthèse — mais les plantes rejettent aussi du dioxyde de carbone la nuit, il me semble, alors pardonnez cela aussi. Je n'ai vraiment pas d'autre choix que de faire au plus simple ici.'
« Dans un passé lointain, des algues si petites qu'elles ne pouvaient être vues à l'œil nu se sont multipliées de façon explosive et ont consommé tout ce qui réchauffait le monde. En conséquence, le monde entier a gelé, et les êtres vivants se sont éteints. Même les régions correspondant aux nations de la jungle du sud que vous avez mentionnées plus tôt ont gelé complètement. » « Comment pouvez-vous savoir une telle chose ? » « En étudiant les roches. Nous avions la technologie pour lire les roches dans mon monde d'avant. Les roches ne sont pas éternelles — elles étaient autrefois de la boue, ou les restes d'êtres vivants, qui se sont accumulés et durcis en pierre. En les examinant et en analysant leur composition, on peut apprendre ce qui s'est produit dans le passé lointain lorsque ces roches se sont formées. »
'La datation radiométrique et compagnie n'existent pas dans ce monde… mais peu importe.'
« Si le monde a gelé si complètement, comment a-t-il récupéré ? » « Sur une longue période, par les éruptions volcaniques et la chaleur du soleil. Les éruptions volcaniques expulsent aussi des choses qui réchauffent le monde. On pensait qu'elles avaient progressivement élevé la température et fait fondre la glace. Le monde a gelé il y a des centaines de millions d'années. Il a fallu, dit-on, des dizaines de millions d'années avant que la glace ne fonde enfin. »
…
D'une expression à mi-chemin entre l'exaspération et l'admiration dépitée, Vladforen se tut.
'Quand j'ai appris cela dans ma vie antérieure, j'ai ressenti quelque chose que je ne saurais mettre en mots — que les humains n'étaient pas si différents des algues, en fin de compte.
Plus précisément, je me suis souvenue de phrases qu'on voit souvent dans les mangas ou en ligne — les humains sont des êtres laids qui détruisent la nature, contrairement aux autres êtres vivants — et j'ai pensé : non, même les algues détruiraient l'environnement si on leur en laissait la chance. Les humains ne sont pas si spéciaux que ça.
C'est peut-être une vue extrême. Contrairement à ces bactéries, les humains ont littéralement redessiné des cartes entières de leurs propres mains — mais quand même.
Contrairement aux bactéries, les humains font aussi des choses qu'aucune autre créature ne fait. Ils prévoient que continuer ainsi mènera au désastre, et essaient de réduire le CO₂ par des choses comme le protocole de Kyoto et l'accord de Paris.
Mais les pays aux émissions les plus élevées étaient les plus résistants, donc les perspectives étaient sombres. Ce n'était pas seulement les pays — beaucoup d'entreprises et d'individus disaient : « L'activité économique d'abord. » Même quand on appelle ça activité économique, à la racine, c'est encore un désir animaliste de prospérer davantage.
Je ne peux pas vraiment les critiquer moi-même. J'ai fait des heures supplémentaires jusqu'à minuit jour après jour, utilisé d'énormes quantités d'électricité, et vécu loin de tout ce qui est écologique. Je faisais juste de mon mieux pour m'en sortir. Je pensais que demain serait pareil qu'aujourd'hui. Même en connaissant les données du changement climatique, même en voyant les graphiques, même en comprenant le réchauffement climatique, aujourd'hui avait toujours la même saveur qu'hier. Je ne pouvais pas imaginer la destruction qui attendait dans le futur. Eh bien, je suis morte de surmenage bien avant la destruction de l'humanité — et maintenant je suis hantée par des drapeaux de destruction.
Si, en ne vivant que pour le présent sans considérer le futur, les humains finissaient par périr et emporter d'autres espèces avec eux, alors la conclusion serait que les humains ont fait la même chose que les bactéries — que les humains sont du même niveau que les bactéries.'
« Et pourtant, comment les algues ou les humains pourraient-ils devenir des créatures qui ne cherchent pas la prospérité ? Au fond, les instincts des êtres vivants ne les poussent qu'à se multiplier et à prospérer davantage. Les humains de mon monde d'avant n'étaient pas des créatures assez spéciales pour dire : « Nous avons atteint le sommet de la prospérité ; à partir de maintenant, nous ne devons plus prospérer. » Appellerais-tu cela le mal ? »
'Nous nous disions l'espèce la plus intelligente de la Terre — alors ne devrions-nous pas avoir été capables de contrôler nos instincts ? Je le pense. Mais quand une espèce arrive au bout de son chemin, faire une correction de cap rapide et correcte est difficile. Pourtant, je pense que les humains ont fait mieux que ceux qui nous ont précédés, du moins en réalisant qu'une correction de cap était nécessaire. Mais au final, les résultats sont tout. Même ainsi, je ne pense pas que les humains soient mauvais, ou laids. Les humains ne sont probablement pas si différents des autres êtres vivants — pour le meilleur ou pour le pire.'
« La plupart des humains ne connaissent pas d'autre façon de vivre que de donner tout leur cœur à chaque jour. Si vous le voulez bien — ne les haïssez pas trop. »
Sur ces mots, Ekaterina sourit à Vladforen.