'Ore-sama, décidément !' 'Ne m'embarque pas comme ça pour ton bon plaisir !'
'C'est Les Mille et Une Nuits ou quoi ? Du coup, je tiens le rôle de la princesse Shéhérazade.' 'Si je me souviens bien, dans cette histoire, le roi devient misogyne après que sa reine l'a trompé, fait son « je ne peux plus faire confiance aux femmes ! », et se met à exécuter les femmes qu'il a couchées le lendemain matin même.' '…Quand on y repense, c'est vraiment pas drôle.'
'Tout comme Shéhérazade, ma vie et ma mort sont entre les mains d'un autre. Le Roi Dragon Démon peut me bouillir, me rôtir, ou faire de moi tout ce qui lui chante.' 'Même si je ne suis ni mangée ni brûlée, être abandonnée sur une montagne comme ça rendrait la survie impossible. Je suis complètement, irrémédiablement foutue.'
'Tu aurais pu demander un peu plus poliment ! Si tu m'avais expliqué la raison correctement, j'aurais parlé de ma vie antérieure quand même !' 'M'embarquer dans un endroit pareil et m'ordonner de parler — en quoi c'est pas déraisonnable !'
Réprimant de toutes ses forces ce cri intérieur, Ekaterina se raidit.
'Tiens bon, moi. J'ai pas été esclave d'entreprise-bagne pour rien dans ma vie antérieure. J'ai géré des clients et des patrons déraisonnables plus de fois que je peux compter.' 'Rappelle-toi : les bases pour gérer un client déraisonnable, c'est l'empathie et le dialogue. Enfin, c'était ma théorie perso.' 'Abord, acquiescer et écouter sérieusement leurs exigences. Comprendre ce que le client veut vraiment. Ensuite, tout prendre en compte et présenter la solution la plus appropriée.' 'Et pour finir — foncer avec élan !'
'Son visage est bien trop beau pour un client, mais traite-le comme un client et reste calme.' '« Bien trop beau » est un euphémisme, mais bon.' 'Et aucun client ne m'enlèverait au sommet d'une montagne, mais bon.' 'Reste calme. Gère-le.' 'Donne le meilleur, moi.'
« Je le dis d'emblée : je n'ai aucune intention de te faire quoi que ce soit sous prétexte que tu refuses de parler. Comme je l'ai dit plus tôt, moi aussi je suis un être vivant. J'existe sous la loi du Dieu de la Mort. Tu es favorisée par ce dieu — tout particulièrement par son épouse. »
…Hein ?
'Pas possible — il peut lire dans mes pensées lui aussi, comme le Dieu de la Mort !?'
« J'ai simplement verbalisé ce qu'on penserait naturellement dans cette situation. Je ne peux pas sonder l'esprit d'un humain, et je n'en ai pas besoin. »
…C'est ça.
« Si tu ne souhaites vraiment pas parler, je te ramènerai sur-le-champ là où tu étais. Tu peux être tranquille. »
'Alors n'enlève pas les gens aussi brutalement, pour commencer… Je suis lessivée.'
Voyant Ekaterina laisser échapper un soupir involontaire, Vladforen pouffa doucement.
'Il se moque de moi exprès, c'est sûr. Mince.' 'Parce que t'es outrageusement beau, tu crois avoir l'immunité-beau-gosse !' 'Ça émousse juste un peu mon élan, c'est tout !'
« Trois mille ans, c'une durée de vie au-delà de mon imagination. Si ma vie antérieure peut servir à soulager ton ennui, je ne suis pas contre t'en parler. Quel genre de choses t'intéresse ? » « Que sais-je. Je ne comprends pas ton monde. Je ne saurais quoi demander pour entendre un récit intéressant. » « Permets-moi alors de répondre à ta question d'avant — si les humains peuvent voler dans mon monde précédent. Oui. Dans le monde où j'ai vécu ma vie antérieure, les humains ont acquis les moyens de s'élever dans le ciel. »
Voyant les yeux de Vladforen s'écarquiller, Ekaterina ressentit une petite satisfaction. 'Qu'en penses-tu — surpris, hein ?'
…
Cependant, l'expliquer était difficile. Il n'y a pas d'avions dans ce monde. Pas même le concept. Ce qui signifie qu'il n'y a pas de mots pour les décrire. Elle n'eut d'autre choix que de l'expliquer ainsi.
« Dans ce monde, les véhicules que nous, humains, utilisons pour nous déplacer se limitent à des choses comme les voitures. Mais dans mon monde précédent, il existait des véhicules qui avançaient tout seuls, sans chevaux. En donnant des ailes à de tels véhicules, les gens ont pu voler dans le ciel. Certains étaient si énormes qu'ils pouvaient transporter plusieurs centaines de personnes à la fois. » « Hoh. »
Quand elle expliqua la taille d'un gros-porteur avec les unités de ce monde, Vladforen grinça.
« Ils ont l'air à peu près aussi grands que moi. »
'Non, t'es plus grand, rétorqua Ekaterina en elle-même. Dans le jeu, le Roi Dragon Démon — sous sa forme de dragon — piétinait le château impérial comme si de rien n'était. Il paraissait aussi grand que le château lui-même.' 'Ou alors c'était de l'exagération ou une erreur des concepteurs du jeu ?' 'Auparavant, elle n'avait vu sa forme de dragon que du cou vers le haut, sans point de référence, donc c'était difficile à juger.'
« Avec de tels véhicules énormes, où vont les humains ? » « Partout où ils le souhaitent. Dans ce monde-là, presque toutes les nations étaient reliées par des véhicules volants. Ils volaient haut au-dessus des nuages, traversaient d'immenses océans, et transportaient les gens au loin. Les terres gelées aux extrémités nord et sud du monde, les nations du désert — il n'y avait pratiquement nulle part où l'on ne pouvait pas aller, si on le désirait. »
Vladforen la fixa d'un regard perçant.
« Tu as parlé des terres gelées au bout du sud. En effet, loin au sud, au-delà des nations de la jungle torride, s'étend un champ de glace comme celui de l'extrême nord. Certains humains le spéculent, mais j'en doute qu'aucun ne le sache vraiment. » « Dans mon monde précédent, tout le monde le savait. On appelait l'extrême nord et l'extrême sud le Pôle Nord et le Pôle Sud. À l'époque où j'ai vécu… peut-être deux cents ans plus tôt, les humains avaient déjà découvert ces terres. » « Avec des véhicules volants ? » « Non, à cette époque, ils utilisaient des navires. Les véhicules volants ont été inventés environ cent ans avant ma vie. La découverte du pôle sud précède le vol humain d'un autre siècle. Les explorateurs naviguaient entre les icebergs, traversaient les mers, et atteignaient les champs de glace. »
'Honnêtement, je me souviens pas des noms des découvreurs. Pour l'histoire de l'Antarctique, les seuls noms qui me reviennent sont Amundsen, Scott et le capitaine Shirase, à cause de la course au pôle Sud.'
Vladforen laissa échapper un rire doux.
« Tu parles comme si tu l'avais vu de tes yeux. Si tu es si bien informée sur l'histoire d'il y a un ou deux siècles, tu dois être née dans une haute position sociale dans ta vie antérieure — une position qui t'a permis de recevoir une éducation avancée. »
Ekaterina secoua la tête.
« Non. J'étais une roturière. Dans le pays où je suis née dans ma vie antérieure, il n'y avait pas de système de classes à mon époque. Tous les humains étaient considérés comme égaux dès la naissance. » « …Égaux ? »
Vladforen marmonna avec scepticisme.
« Oui. Tous les enfants avaient le droit de recevoir une éducation, et allaient à l'école dès six ans. Jusqu'à quinze ans, quand l'éducation obligatoire s'arrêtait, la fréquentation était obligatoire. Fournir l'éducation aux enfants était à la fois un devoir national et civique. Tous les enfants apprenaient la lecture, l'écriture, les mathématiques, la géographie, l'histoire, les langues étrangères, et plus encore. » « Ça a l'air d'une utopie. »
À son ton ironique, Ekaterina sourit.
« Pour être franche, l'égalité était plus un idéal qu'une réalité. Les différences de richesse faisaient que certains étaient bénis dès la naissance tandis que d'autres ne l'étaient pas. Néanmoins, ce pays à cette époque pouvait être dit avoir eu l'un des plus petits écarts entre les gens de l'histoire humaine. Ce que j'ai décrit était du savoir commun pour beaucoup. »
Vivre dans ce monde lui a fait réaliser à nouveau : une société sans système de classes était extraordinaire. Même dans son monde précédent, si l'on regardait l'histoire humaine, l'abolition des systèmes de classes était un développement très récent. Au Japon, ils existaient encore jusqu'à la défaite du pays dans la Seconde Guerre mondiale — noblesse, anciennes classes guerrières, et ainsi de suite.
Même après la disparition des systèmes de classes, la vraie égalité n'est jamais pleinement arrivée. L'inégalité a rétréci un temps, mais ces dernières années, elle a commencé à s'élargir à nouveau. Peut-être que le progrès invite toujours au contrecoup. La propagation de la démocratie après la Seconde Guerre mondiale a pu être une sorte d'épuisement planétaire — l'humanité écœurée par une mort et une destruction sans précédent, ayant évacué ses pulsions destructrices et entré dans une sorte de clarté collective « post-climax ». (Elle n'était pas entièrement sûre de comment cette analogie fonctionnait.) Au fil du temps, ce qui avait été expulsé a commencé à s'accumuler à nouveau. Pourtant, même avec avancées et reculs, l'humanité avait avancé.
Pendant qu'Ekaterina réfléchissait à sa vie antérieure, Vladforen la regardait intensément. Puis il exhala lentement.
« Il semble que ta prétention de souvenirs d'un autre monde ne soit pas mensongère. Ce dont tu parles n'est pas quelque chose qu'une jeune fille noble pourrait inventer sur un coup de tête. C'est vraiment intriguant. » « Je suis contente que tu me croies. »
Ekaterina sourit.